BANGKOK – Het parlement van Myanmar heeft vrijdag Min Aung Hlaing, een generaal die in 2021 de burgerregering van Aung San Suu Kyi heeft afgezet en de afgelopen vijf jaar een ijzeren greep op de macht heeft gehouden, verkozen tot de nieuwe president van het land.
Deze stap markeert een nominale terugkeer naar een gekozen regering, maar wordt algemeen beschouwd als een poging om het leger aan de macht te houden na verkiezingen georganiseerd door het leger die tegenstanders en onafhankelijke waarnemers noch vrij noch eerlijk achtten, en terwijl een burgeroorlog woedt.
Aanbevolen video’s
De overgang naar een gekozen regering wordt ook gezien als een manier om de ijzige betrekkingen met enkele Zuidoost-Aziatische buurlanden na de militaire machtsovername te verbeteren. China en Rusland hebben het militaire bestuur gesteund, terwijl de westerse machten sancties hebben opgelegd.
Min Aung Hlaing behaalde een verwachte scheve overwinning
Min Aung Hlaing was een van de drie genomineerden voor de post van president, maar kreeg vrijwel gegarandeerd de baan omdat wetgevers van door het leger gesteunde partijen en benoemde leden van het leger een indrukwekkende meerderheid in het parlement hadden.
De stemming vond plaats in het onlangs gerenoveerde parlementsgebouw in de hoofdstad Naypyitaw, dat vorig jaar beschadigd raakte door de aardbeving.
Aung Lin Dwe, voorzitter van het gecombineerde Hogerhuis en Lagerhuis van het parlement, maakte bekend dat Min Aung Hlaing 429 van de 584 stemmen had gewonnen.
De twee tweedeprijswinnaars worden vice-presidenten. Nyo Saw, een voormalige generaal, was adviseur van Min Aung Hlaing, en Nan Ni Ni Aye, een etnische Karen-politicus van de pro-militaire Union Solidarity and Development Party, wordt de eerste vrouwelijke vice-president van het land. Alle drie zullen naar verwachting volgende week worden ingehuldigd.
Min Aung Hlaing, die de rang van senior generaal bekleedt, heeft eerder deze week afstand gedaan van zijn functie van opperbevelhebber omdat de grondwet de president verbiedt tegelijkertijd de hoogste militaire positie te bekleden. Een naaste assistent, generaal Ye Win Oo, nam de krachtige taak over.
Ondertussen blijft een groot deel van het land verwikkeld in een bloedige burgeroorlog.
De oppositiegroep zegt dat de strijd voor echte verandering voortduurt
Nay Phone Latt, een woordvoerder van de Regering van Nationale Eenheid – de belangrijkste oppositieorganisatie van Myanmar, die zichzelf beschouwt als de legitieme regering van het land – beschuldigde Min Aung Hlaing ervan verantwoordelijk te zijn voor talloze oorlogsmisdaden, en zijn gemakkelijke aanname van het presidentschap bewees dat de politieke verandering waarop sommige landen hadden gehoopt niet werkelijkheid zal worden.
De 69-jarige Min Aung Hlaing was sinds 2011 militair hoofd. Volgens de door het leger opgelegde grondwet beschikte hij over aanzienlijke bevoegdheden, zelfs voordat hij de regering van Suu Kyi omver wierp.
De parlementsleden werden in december en januari in drie fasen gekozen. Grote oppositiepartijen, waaronder de voormalige regerende Nationale Liga voor Democratie van Suu Kyi, werden uitgesloten van hun deelname of weigerden te concurreren onder omstandigheden die zij oneerlijk achtten. Suu Kyi, 80, zit een gevangenisstraf van 27 jaar uit op beschuldigingen die algemeen als politiek gemotiveerd worden beschouwd.
Myanmar stond van 1962 tot 2016 onder militair bestuur, toen de partij van Suu Kyi een verpletterende verkiezingsoverwinning behaalde. Het land kreeg een nog groter mandaat in de peilingen van 2020, maar het leger voerde in 2021 een machtsovername uit voordat het nieuwe parlement bijeen kon komen.
Vreedzame protesten tegen het militaire bewind werden vervolgens met dodelijk geweld neergeslagen, waardoor pro-democratische activisten ertoe werden aangezet zich tot gewapend verzet te wenden en zich aan te sluiten bij etnische minderheidsgroepen die al tientallen jaren strijden voor meer autonomie.
Dodelijke repressie leidde tot een voortdurende burgeroorlog
Vanwege veiligheidsoverwegingen kon er bij de recente verkiezingen slechts in 263 van de 330 townships van het land worden gestemd.
Sinds de machtsovername door het leger in 2021 zijn bijna 8.000 activisten en burgers gedood, en zitten ongeveer 22.872 politieke gevangenen gevangen, volgens de Assistance Association for Political Prisoners, een onafhankelijke groep die mensenrechtenschendingen opspoort.
De grote afhankelijkheid van het leger van luchtaanvallen – 1.140 aanvallen alleen al in 2025, volgens het in de VS gevestigde Armed Conflict Location & Event Data Project – is verantwoordelijk voor honderden burgerslachtoffers.
“Als Min Aung Hlaing denkt dat een officiële burgertitel hem zal beschermen tegen vervolging wegens de vele ernstige schendingen van het internationaal recht waarvan hij wordt beschuldigd als hoofd van het leger toezicht te houden, dan is dat niet hoe de internationale gerechtigheid werkt”, zei Amnesty International Myanmar-onderzoeker Joe Freeman in een verklaring.
Het Internationaal Strafhof in Den Haag begon in 2024 een onderzoek naar beschuldigingen van misdaden tegen de menselijkheid nadat de hoofdaanklager een arrestatiebevel had aangevraagd tegen Min Aung Hlaing vanwege de brute vervolging door het leger van de Rohingya-minderheid.
Tijdens langverwachte hoorzittingen bij het Internationale Gerechtshof in januari van dit jaar verdedigde Myanmar zich tegen beschuldigingen dat het land verantwoordelijk zou zijn voor genocide tegen de Rohingya. Het West-Afrikaanse land Gambia heeft de zaak voor het eerst aangespannen in 2019.