Elena Moreno Sanchez, 49, werd maandag vlak voor het middaguur veroordeeld tot zes jaar gevangenisstraf. Rechter Stephanie Boyd, die het proces tegen Moreno voorzat, deed de uitspraak in de 187e Criminal District Court van Bexar County.
Volgens de rechtbankverslagen werd Moreno beschuldigd van diefstal van eigendommen tussen de $30.000 en $150.000, wat als een derdegraads misdrijf wordt beschouwd. Ze riskeerde tussen de twee en tien jaar gevangenisstraf en zou verantwoordelijk zijn geweest voor het betalen van een boete van maximaal $ 10.000.
Getuigenissen van slachtoffers
Het Openbaar Ministerie heeft maandagochtend drie getuigen opgeroepen.
De eerste getuige, Norma Sifuentes, werd voor het eerst ondervraagd door de staat. Ze vertelde de rechtbank dat de grafsteen die ze bij Moreno had besteld, nooit is aangekomen.
“Wat mevrouw Moreno (Sanchez) vertelde, was pijn, pijn (en) marteling voor mij, mijn familie en het verlies van mijn echtgenoot”, vertelde Sifuentes aan de rechtbank. “We hebben behoorlijk wat geleden, en ze heeft ons tot nu toe alleen maar door een hel geleid. En ik wil dat dit wordt afgesloten.”
Sifuentes vertelde de rechter dat Moreno nu bij een ander uitvaartbedrijf in de omgeving van San Antonio werkt en zich zorgen maakt dat ze andere families zou kunnen oplichten. Moreno bevestigde later dat ze rapporteert aan een supervisor van dat bedrijf en geen geld int.
Nadat Moreno afgelopen najaar schuldig had gepleit, beval Boyd haar om tegen december de volledige restitutie ($50.000) te betalen – haar meest recente verschijning in de rechtbank vóór maandag. Ze betaalde echter slechts ongeveer 70% van dat bedrag volledig terug.
Na de hoorzitting in december zeiden de slachtoffers van de oplichting dat ze er kapot van waren dat haar terugbetalingstermijn werd verlengd tot april.
Voordat de procedure maandag begon, bevestigden de staat en de verdediging dat Moreno de slachtoffers eindelijk volledig had terugbetaald.
Andrew Hicks, Moreno’s advocaat, vroeg Sifuentes of ze restitutie had ontvangen. Sifuentes zei van wel.
“En ik herinner me je (Hicks’) woorden. Je zei: ‘Oh, dat is een goed kerstcadeau. Het kwam net op tijd.’ Dat was erg pijnlijk voor mij”, zei Sifuentes tegen Hicks. “Dat was niet erg aardig. … ik weet niet hoe je zo iemand (Moreno) kunt vertegenwoordigen.”
Boyd herinnerde Sifuentes eraan dat, vanwege de Amerikaanse grondwet, “iedereen het verdient om een advocaat te hebben, als ze die willen.”
De laatste twee getuigen van de staat zeiden ook dat ze geen grafstenen van Moreno hadden ontvangen.
“Als we hen (de ouders van de tweede getuige) bezoeken, herinnert het ons er altijd aan dat we net voor de gek zijn gehouden”, vertelde de tweede getuige aan de rechtbank. “Speelde in onze gezichten.”
De derde getuige zei dat ze van Moreno’s Angelic Monuments-bedrijf hoorde via een visitekaartje in een plaatselijk restaurant.
‘Ik kwam en vocht voor je – uit respect voor jou, mijn kinderen en mijzelf’, reflecteerde Sifuentes. “Wij hebben het gedaan.”
Moreno spreekt
Nadat de drie getuigen van de staat hun getuigenis hadden afgerond, riep Hicks Moreno naar de tribune.
Moreno, die zei dat ze het bedrijf zes jaar lang alleen had gerund, was niet van plan mensen geld af te pakken of hen extra pijn te bezorgen.
“Ik heb hard gewerkt om de integriteit en het respect ervan te behouden (Angelic Monuments-activiteiten)”, zei Moreno tegen de rechtbank.
Moreno zei dat de COVID-19-pandemie en een gewelddadige partner twee redenen waren voor ‘vertragingen’ bij de levering van grafstenen.
“Ik ben er kapot van”, zei Moreno. “Ik heb deze families pijn gedaan… en het spijt me vreselijk.”
In plaats van gevangenisstraf vroeg Moreno Boyd om een ‘gemeenschapstoezicht’ – of proeftijd – straf.
Naast Boyds gevangenisstraf van zes jaar mag Moreno niet langer werken “in de uitvaartbranche, de thuiszorgsector of met minderjarigen.”
Achtergrond
Moreno exploiteerde Angelic Monuments, een nu voormalig South Side-bedrijf dat grafstenen leverde aan families die ze kochten nadat ze dierbaren hadden verloren.
Op dat moment zei de politie van San Antonio dat ze de diefstalrapporten aan het onderzoeken was. Bovendien heeft het Better Business Bureau (BBB) Angelic Monuments een “F-” rating toegekend en een eigen onderzoek gestart.
Moreno plaatste later een borgsom van $ 5.000.
Een maand later, op 16 april, arresteerden agenten Moreno opnieuw op basis van de bijgewerkte aanklacht wegens diefstal in de derde graad.
Tegen de tijd dat ze in oktober 2025 schuldig pleitte aan diefstal, zeiden 16 families dat ze het slachtoffer waren van Moreno. In totaal zeiden ze dat ze haar samen minstens $ 50.000 betaalden.