ROME – De Italiaanse kustwacht heeft 19 lichamen gevonden en 58 mensen gered nadat ze een rubberboot vol migranten hadden onderschept die in nood verkeerde op ongeveer 80 zeemijl van het Zuid-Italiaanse eiland Lampedusa, zei een woordvoerder van de kustwacht.
De redding vond dinsdagavond plaats terwijl de Italiaanse kustwacht tijdens ruige weersomstandigheden in de Libische zoek- en reddingszone opereerde, zei woordvoerder Roberto D’Arrigo woensdag.
Aanbevolen video’s
“Wij waren de enigen die konden ingrijpen, omdat er geen andere schepen of reddingsteams in het gebied waren. De omstandigheden op zee waren behoorlijk extreem, met golven van meer dan 6-7 meter (20-23 voet)”, zei hij.
D’Arrigo zei dat de migranten waarschijnlijk uit Libië waren vertrokken. De slachtoffers zijn waarschijnlijk overleden aan onderkoeling, maar de doodsoorzaak moet nog worden geverifieerd.
De overlevenden werden na een reis van tien uur naar Lampedusa gebracht en worden verzorgd door de lokale gezondheidsdiensten, aldus de kustwacht.
Het kleine eiland Lampedusa is de belangrijkste toegangspoort tot Europa voor migranten die vanuit Noord-Afrika de Middellandse Zee oversteken, waarbij duizenden omkomen tijdens de gevaarlijke reis.
De meeste sterfgevallen worden toegeschreven aan kleine boten die vertrokken vanaf de kusten van Tunesië en Libië.
Het meest recente dodelijke schipbreuk bij Lampedusa vond plaats in augustus vorig jaar, toen een boot met bijna honderd migranten aan boord in internationale wateren kapseisde, waarbij minstens 26 mensen om het leven kwamen.