LONDEN – De Amerikaanse president Donald Trump heeft zich druk gemaakt over de NAVO, mijmert over het verlaten van het bondgenootschap, heeft zijn kritiek op de Europese leiders aangescherpt en een bredere kloof in het trans-Atlantische bondgenootschap blootgelegd – dit keer over de oorlog met Iran.
“De NAVO heeft ons heel slecht behandeld, en dat moet je onthouden, want ze zullen ons weer slecht behandelen als we ze ooit nodig hebben”, zei Trump woensdag tijdens een privélunch in het Witte Huis voor de komende paasvakantie, die online werd geplaatst door een Business Insider-verslaggever.
Aanbevolen video’s
De president suggereerde ook in een interview met de Britse krant The Telegraph, dat woensdag werd gepubliceerd, dat hij mogelijk zou kunnen proberen de alliantie te verlaten.
Toch koos Trump er in zijn toespraak op woensdagavond voor het Amerikaanse volk over de oorlog tegen Iran voor om de NAVO niet bij naam te noemen. Hij suggereerde alleen dat landen die afhankelijk zijn van de olie die door de Straat van Hormuz stroomt ‘die moeten grijpen en koesteren’, omdat de VS dat niet zouden doen.
De spanning van Trump over de NAVO weerspiegelt de potentieel gevaarlijke gevolgen van het verbreken van het bondgenootschap, de grenzen aan zijn eigen macht om dat te doen en het zorgvuldige herstel van de relatie dat door collega-wereldleiders wordt uitgevoerd. Maar één ding is zeker: Trumps ongenoegen over de NAVO lijkt eerder een kenmerk van zijn presidentschap te zijn dan een kwestie die gemakkelijk kan worden opgelost.
Het Congres heeft in 2023 wetgeving aangenomen die zou voorkomen dat een president zich zonder zijn goedkeuring uit de NAVO zou terugtrekken. De regering-Trump had er tijdens zijn eerste ambtstermijn op aangedrongen dat de president zelf een dergelijk gezag had. Het is onduidelijk of Trump op enigerlei wijze de nieuwe wet zou aanvechten, die de eerste in zijn soort is en waarvan de NAVO-bepaling destijds specifiek werd verdedigd door de minister van Buitenlandse Zaken van Trump, Marco Rubio, die destijds senator in Florida was.
Er zijn pogingen gaande om de Amerikaanse relatie met de NAVO te versterken; secretaris-generaal Mark Rutte zal volgende week Washington bezoeken. Het bezoek van Rutte werd bevestigd door een functionaris van het Witte Huis die niet bevoegd was commentaar te geven op het nog formeel aangekondigde bezoek en sprak op voorwaarde van anonimiteit.
De Britse premier Keir Starmer zei dat zijn regering “volledig toegewijd was aan de NAVO” en noemde het “het meest effectieve militaire bondgenootschap dat de wereld ooit heeft gezien.”
Voorafgaand aan een Trump-toespraak later woensdag zeiden de Amerikaanse senator Mitch McConnell, een Republikein uit Kentucky, en senator Chris Coons, een Delaware-democraat, in een gezamenlijke verklaring dat “de NAVO de meest succesvolle militaire alliantie in de geschiedenis is” en benadrukten ze dat de Senaat “de alliantie zal blijven steunen voor de vrede en bescherming die zij biedt” aan de Verenigde Staten, Europa en de wereld.
Veel Europese leiders hebben politieke druk gevoeld over de oorlog, die in hun land op tegenstand stuit en de aardolieprijzen enorm heeft doen stijgen nu Iran feitelijk de Straat van Hormuz heeft afgesloten, de smalle waterweg tussen Iran en Oman waar ongeveer een vijfde van de olie in de wereld doorheen stroomt.
Groot-Brittannië werkt aan plannen die Trump kunnen helpen kalmeren, en Starmer zei dat militaire planners zullen werken aan een naoorlogs veiligheidsplan voor de Straat.
Donderdag zal de Britse minister van Buitenlandse Zaken Yvette Cooper een virtuele bijeenkomst organiseren van 35 landen die zich hebben aangemeld om de veiligheid van de scheepvaart in de Straat te helpen garanderen – nadat de gevechten zijn geëindigd.
Iulia-Sabina Joja, een senior fellow bij het Middle East Institute, zinspeelde dinsdag op de aansporing van Trump aan bondgenoten om “je eigen olie te gaan halen” in een post op sociale media, waarin ze benadrukte dat het niet de taak van Amerika is om de Straat te beveiligen.
“De Europeanen zijn er niet happig op om in een situatie van actieve oorlogvoering terecht te komen, om zogenaamd hun energie uit de Straat te halen”, zegt Joba, voormalig plaatsvervangend projectmanager bij het NAVO Allied Command Transformation in Virginia.
Tijd om ‘de relatie opnieuw te onderzoeken’, zegt Rubio
Nu de energieprijzen zijn gestegen, heeft Trump de NAVO-bondgenoten ‘lafaards’ genoemd omdat ze hun militaire schepen niet naar de zeestraat hebben gestuurd. Het is een versterking van zijn boodschap sinds zijn eerste termijn dat de Europese partners een grotere verantwoordelijkheid voor hun eigen veiligheid moeten nemen.
Rubio zei dinsdag op Fox News: “Ik denk dat we helaas opnieuw zullen moeten onderzoeken of deze alliantie, die dit land een tijdje goed heeft gediend, nog steeds dat doel dient.”
Rubio stelde vragen bij interviewer Sean Hannity over de vraag of de NAVO “een eenrichtingsverkeer is geworden waar Amerika eenvoudigweg in een positie verkeert om Europa te verdedigen – maar wanneer we de hulp van onze bondgenoten nodig hebben, zullen ze ons basisrechten ontzeggen en zullen ze ons ontzeggen dat we kunnen overvliegen.”
Het uiteenvallen van de NAVO zou de afschrikking van het bondgenootschap kunnen verzwakken, vooral tegenover Rusland: het probeert het conflict te beperken door de Russische president Vladimir Poetin te laten geloven dat de NAVO wraak zal nemen als hij op een dag besluit de oorlog van Moskou in Oekraïne uit te breiden.
De achtergrond
De NAVO is gebouwd op Artikel 5 van haar oprichtingsverdrag, waarin wordt beloofd dat elke aanval op één lid zal worden beantwoord met een reactie van alle lidstaten.
Naarmate de oorlog tegen Iran zich verspreidde, werden er raketten en drones afgevuurd op NAVO-lid Turkije en een Britse militaire basis op Cyprus, wat de speculatie aanwakkerde over wat de NAVO ertoe zou kunnen aanzetten haar collectieve veiligheidsgarantie in werking te stellen en hen te hulp te komen.
De alliantie heeft niet ingegrepen of enig plan daartoe kenbaar gemaakt. Rutte – die zijn steun heeft uitgesproken voor de rol van Trump en Washington in de alliantie – concentreert zich vooral op de oorlog tussen Rusland en Oekraïne sinds Oekraïne grenst aan vier NAVO-landen.
De NAVO opereert op unieke wijze op basis van consensus. Alle 32 landen moeten het erover eens zijn dat er besluiten kunnen worden genomen, dus politieke prioriteiten spelen een rol. Zelfs het inroepen van Artikel 5 vereist overeenstemming tussen de bondgenoten. Turkije of Groot-Brittannië kunnen dit niet alleen in gang zetten.
Vocale tegenstand
De Europese leiders hebben opgeroepen tot het stoppen van het conflict in het Midden-Oosten en willen dat de VS en Iran terugkeren naar de onderhandelingen over het nucleaire programma van Teheran, dat door Washington en Israël als een bedreiging wordt gezien.
De vocale oppositie in Europa tegen de oorlog van Trump tegen Iran begint in actie te veranderen.
Spanje heeft zijn luchtruim gesloten voor Amerikaanse vliegtuigen die bij de oorlog betrokken zijn.
Begin vorige maand stemde Frankrijk ermee in om de Amerikaanse luchtmacht een basis in Zuid-Frankrijk te laten gebruiken, nadat het van de Verenigde Staten een “volledige garantie” had gekregen dat vliegtuigen die niet betrokken waren bij het uitvoeren van aanvallen op Iran daar zouden landen.
De regering van de Italiaanse premier Giorgia Meloni, lang gezien als een van de leiders van de Europese Unie met de beste persoonlijke banden met Trump, weigerde Amerikaanse bommenwerpers toestemming te geven om te landen op de luchtmachtbasis Sigonella op Sicilië voor één missie in verband met het Midden-Oosten.
Franco Pavoncello, hoogleraar politieke wetenschappen aan de John Cabot Universiteit in Rome, zei dat deze beslissing Meloni veel van haar politieke kapitaal in Washington zou kunnen kosten.
Maar hij zei: “De Italiaanse regering kan door de Europese bondgenoten niet worden gezien als te onderdanig aan de Amerikaanse belangen, omdat dit zeer negatieve gevolgen zou hebben, zowel thuis als in de EU.”
De Amerikaanse betrekkingen met Europa waren de afgelopen maanden al verslechterd vanwege de oproep van Trump aan Groenland – een semi-autonoom gebied van de trouwe NAVO-bondgenoot Denemarken – om deel uit te maken van de Verenigde Staten, wat veel EU-landen ertoe aanzette zich achter Kopenhagen te scharen.
Jill Lawless deed verslag vanuit Londen en Jamey Keaten vanuit Genève. Lorne Cook in Brussel, Giada Zampano in Rome, Sam McNeil in Dubai, Verenigde Arabische Emiraten, en Matthew Lee in Washington hebben bijgedragen aan dit rapport.