ISLAMABAD – Vermoedelijke militanten openden dinsdag het vuur op een voertuig met politieagenten aan boord die waren aangewezen om polioarbeiders in het noordwesten van Pakistan te beschermen, waarbij een van hen werd gedood en vier anderen gewond raakten voordat ze het toneel ontvluchtten, aldus de politie. Twee aanvallers werden gedood toen de politie beantwoordde.
De schietpartij vond plaats in Hangu, een district in de provincie Khyber Pakhtunkhwa, grenzend aan Afghanistan, kort nadat Pakistan zijn tweede landelijke anti-poliocampagne van het jaar lanceerde, aldus de lokale politiefunctionaris Mahmood Alam.
Aanbevolen video’s
Geen enkele groep heeft onmiddellijk de verantwoordelijkheid opgeëist, maar de verdenking zal waarschijnlijk uitgaan naar de Pakistaanse Taliban en lokale militante groeperingen, die vaak soortgelijke aanvallen uitvoeren in de regio en elders. Pakistan en buurland Afghanistan blijven volgens de Wereldgezondheidsorganisatie de enige landen waar polio niet is uitgeroeid.
First lady Aseefa Bhutto Zardari drong er bij gezinnen op aan ervoor te zorgen dat hun kinderen worden gevaccineerd tijdens de weeklange rit, die tot doel heeft meer dan 45 miljoen kinderen onder de 5 jaar in alle provincies en regio’s te bereiken. Ze zei dat de campagne zal worden gevoerd in coördinatie met Afghanistan, als weerspiegeling van een gedeelde inzet om de grensoverschrijdende transmissie te onderbreken en de resterende lacunes te dichten.
Aseefa is de dochter van president Asif Ali Zardari en voormalig premier Benazir Bhutto, die in 2007 omkwam bij een vuurwapen- en bomaanslag door militanten, en die tijdens haar ambtsperiode persoonlijk toezicht had gehouden op initiatieven gericht op het uitroeien van polio. In een verklaring zei ze: “Pakistan bevindt zich op een cruciaal moment in de strijd tegen polio.” Hoewel het land dichter dan ooit bij de uitroeiing is, zegt ze, “blijft het laatste stuk het meest uitdagend.”
Ze benadrukte de recente vooruitgang en zei dat er in 2025 landelijk 31 gevallen van polio zijn gemeld, terwijl er dit jaar tot nu toe slechts één geval is geregistreerd, maar waarschuwde voor zelfgenoegzaamheid.
Terwijl Pakistan voornamelijk deur-tot-deur vaccinatieteams gebruikt om kinderen thuis te bereiken, vertrouwt Afghanistan over het algemeen op vaste vaccinatielocaties en gezondheidsfaciliteiten, waar ouders wordt gevraagd hun kinderen te brengen voor immunisatie.
In Kabul zei Sharafat Zaman, woordvoerder van het ministerie van Volksgezondheid, dat de eerste nationale poliovaccinatiecampagne van het jaar in Afghanistan is begonnen in coördinatie met internationale partners, met als doel ongeveer 12,6 miljoen kinderen onder de 5 jaar in het hele land te vaccineren. Hij zei dat de campagne in sommige gebieden is uitgesteld vanwege het koude weer.
Zaman drong er bij ouders, religieuze geleerden en gemeenschapsleiders op aan om maximale deelname aan de campagne te garanderen, waarbij hij benadrukte dat polio alleen kan worden voorkomen door vaccinatie.
Het Pakistaanse polio-uitroeiingsprogramma voert al jaren anti-poliocampagnes, hoewel gezondheidswerkers en de politie die hen moet beschermen vaak het doelwit zijn van militanten die ten onrechte beweren dat de vaccinatiecampagnes een westerse samenzwering zijn om kinderen te steriliseren.
De autoriteiten hebben duizenden politieagenten ingezet om werknemers te beschermen na waarschuwingen van de inlichtingendiensten over mogelijke aanvallen. Volgens functionarissen zijn in Pakistan sinds de jaren negentig ruim tweehonderd poliowerkers en de politie die hen moet bewaken, vermoord.
Afghaan bericht vanuit Kaboel. Riaz Khan en Rasool Dawar hebben vanuit Peshawar, Pakistan aan dit verhaal bijgedragen.