SAN ANTONIO – De dood van een man wiens lichaam brandend werd aangetroffen in het struikgewas langs een drukke zuidoostelijke zijweg wordt beschreven als een groot verlies voor de gemeenschap.
Het Bexar County Medical Examiner’s Office bevestigde de identiteit van het slachtoffer als Manuel Gomez Mendez Jr., 84.
Voorbijgangers belden zaterdagochtend 911 nadat ze iets hadden opgemerkt dat leek op een grasbrand langs Rigsby Avenue, niet ver van Roland Road.
Terwijl de brand werd geblust, zagen de brandweerlieden van San Antonio een lichaam in het midden ervan en schakelden ze de hulp in van moordonderzoekers.
Volgens een rapport van de politie van San Antonio waren de handen van het lichaam vastgebonden en was het in een jas en een douchegordijn gewikkeld.
Melvin Fechner vocht woensdagochtend tegen de tranen toen hij sprak over Mendez, die hij ‘Manny’ noemde.
Hij zei dat de East Side senior jarenlang onvermoeibaar in de gemeenschap had gewerkt, waarbij hij vaak zijn tijd leende aan de liefdadigheidsinstelling Fechner en zijn familie, HIS BridgeBuilders.
“Hij heeft een groot verschil gemaakt in de levens van veel mensen, inclusief de mijne”, zei Fechner. “Altijd bij Gods volk zijn, het werk van God doen, God liefhebben en zijn naasten liefhebben.”
Hij zei dat hij er getuige van was dat Mendez vaak voorover boog en probeerde te voorzien in de behoeften van mensen, van het verstrekken van voedsel en kleding tot het verstrekken van medische hulp en huisvesting.
‘Als een rondtrekkende barmhartige Samaritaan, weet je, gewoon op zoek naar mensen om vriendschap mee te sluiten en te kijken hoe hij ze kan helpen,’ zei Fechner.
Eva Bonifacio en haar familie behoorden tot de ontvangers van de hulp van Mendez.
Ze zei dat ze hem voor het eerst ontmoette in 2020 en ongeveer vijf maanden geleden een huis van hem begon te huren.
Bonifacio, die uit Honduras komt, sprak in het Spaans en beschreef Mendez als een liefdevol persoon op wie ze kon rekenen om regelmatig contact met haar op te nemen.
Ze zei dat toen ze vorige week niets meer van hem hoorde, ze het gevoel kreeg dat er iets mis was.
Nu zei Bonifacio dat het enige wat ze voelt de behoefte is aan gerechtigheid en dat de moordenaar van Mendez wordt gepakt.
Woensdagmiddag had de politie nog geen arrestaties verricht.
Voor Fechner is het gevoel ondertussen grotendeels verlies.
Hij zei dat Mendez onvervangbaar is.
‘Teddy Roosevelt zei: ‘Loop zacht en draag een grote stok.’ Manny liep zacht en had een groot hart”, zei Fechner. “Er zijn niet veel van zulke jongens. Hij is de enige die ik kende.”
Fechner zei dat Mendez ook nauw samenwerkte met een kerk die opereert vanuit een gebouw aan Arthur Street genaamd A Gathering Place.
Naast alle mensen die hij kende en hielp in de gemeenschap, zeiden zijn vrienden dat Mendez vader was van twee zoons.