ALBANY, NY – Zeven jaar geleden stelden wetgevers in New York ambitieuze doelen voor het terugdringen van de uitstoot van broeikasgassen, met luide oproepen over het redden van de toekomst. Nu er langzaam vooruitgang wordt geboekt en de politieke realiteit verandert, zoekt gouverneur Kathy Hochul uitstel en zegt dat ze de consumenten geld wil besparen.
De tijden zijn ‘radicaal veranderd’, zei Hochul sinds 2019, toen de staat zich ten doel stelde de uitstoot van broeikasgassen tegen 2030 met 40% te verminderen.
Aanbevolen video’s
Ze heeft voorgesteld de staat nog jaren de tijd te geven om hieraan te voldoen, en zegt dat het nu nastreven van dat doel door het opleggen van geplande vergoedingen aan vervuilers zou leiden tot het verpletteren van de energieprijzen.
“Ik kan niet met een goed geweten – wetende de moeders en vaders en de senioren en de gezinnen die het moeilijk hebben en nu hun rekeningen betalen – ik kan op dit moment niet iets doen waarvan ik weet dat het de prijzen zal verhogen”, zei Hochul onlangs tijdens een bijeenkomst.
Hochul, die zich dit jaar kandidaat stelt voor herverkiezing, is een van de vele Democratische leiders die proberen de traditionele steun van de partij voor het schone energiebeleid in evenwicht te brengen met de huidige politieke noodzaak om agenda’s voor ‘betaalbaarheid’ te realiseren.
Verschillende staten – vooral in het noordoosten – herbekijken de doelstellingen op het gebied van schone energie. Anderen overwegen om extra kosten op energierekeningen te schrappen die efficiëntieprogramma’s helpen financieren.
De verschuivingen hebben milieuactivisten gealarmeerd, die ze kortzichtig noemen. Ze merken op dat andere staten, waaronder Californië, zich blijven inzetten voor een soortgelijk beleid dat bedoeld is om de afhankelijkheid van fossiele brandstoffen te verminderen.
“Ze probeert de New Yorkers uiteindelijk langer op benzine te houden, terwijl het juist de brandstof is die ervoor zorgt dat hun rekeningen stijgen”, zei Liz Moran van de milieugroep Earthjustice over de voorstellen van Hochul.
Hochul houdt vol dat ze de inspanningen om de klimaatverandering te bestrijden niet opgeeft. Maar zij en andere Democraten klagen dat bezuinigingen op subsidies voor schone energie onder de regering van president Donald Trump de kosten voor het behalen van de klimaatdoelstellingen van de staat hebben verhoogd. De Republikeinse president staat vijandig tegenover bepaalde schone energiebronnen, met name offshore windparken, die zijn regering heeft geprobeerd te blokkeren.
Zorgen over de betaalbaarheid nemen de zorgen over het klimaat weg
Ondertussen stegen de elektriciteitsprijzen voor woningen in de VS tussen 2019 en 2024 gemiddeld met 27%, met enkele van de meest uitgesproken stijgingen in Californië en de noordoostelijke staten, volgens een onderzoek van het Lawrence Berkeley National Laboratory. Analisten noemen meerdere redenen voor hogere prijzen, waaronder de toegenomen vraag van datacenters en de prijs van aardgas, dat vaak wordt gebruikt om elektriciteit op te wekken.
Energierekeningen waren een belangrijk thema in de gouverneursraces die vorig jaar door de Democraten in New Jersey en Virginia werden gewonnen. En dat was voordat de oorlog in Iran de benzineprijzen deed stijgen.
Gouverneur Dan McKee van Rhode Island heeft voorgesteld om de deadline van 2033 om tot 2050 100% hernieuwbare energiebronnen te bereiken, te verleggen, als onderdeel van zijn plan om de energiekosten in vijf jaar met 1 miljard dollar te verlagen.
Vorig jaar verlaagde Connecticut zijn doelstelling van 40% duurzame energie voor 2030 naar 29%. De Democratische Regering Ned Lamont zei destijds dat “de elektriciteitsrekening te verdomd hoog is.”
Massachusetts en New Jersey behoren tot de staten die overwegen de kosten op energierekeningen te verlagen om efficiëntieprogramma’s te financieren.
“Het is soms moeilijk om over het klimaat te praten, omdat iedereen erg gefocust is op betaalbaarheid en klantrekeningen”, zegt Kyle Murray, programmadirecteur van het Acadia Center in Massachusetts. “Dus het klimaat, ook al is het nog steeds belangrijk, wordt helaas een beetje terzijde geschoven.”
Cap en investeer in de praktijk
Een van de belangrijkste mechanismen van New York om de uitstoot terug te dringen zou een ‘cap-and-invest’-systeem zijn, waarbij vervuilers rechten kopen voor hun uitstoot en de opbrengsten worden geïnvesteerd in zaken als schone technologie en hernieuwbare energie.
In Californië is cap-and-invest van cruciaal belang om doelen te bereiken, waaronder het terugdringen van de uitstoot van broeikasgassen tot 40% onder het niveau van 1990 in 2030. De staat heeft de opbrengsten van cap-and-invest gebruikt om miljarden dollars te besteden aan zaken als openbaar vervoer en stimulering van schone voertuigen.
De Californische toezichthouders hebben dinsdag cap-and-invest-wijzigingen voorgesteld als reactie op de zorgen van wetgevers over de elektriciteitsprijzen en de economische zorgen van de industrie. Zakelijke prikkels en verlichting van de elektriciteitsrekening zouden onder de voorstellen worden verhoogd.
Het programma kost Californiërs 24 cent per gallon extra aan de pomp en iets meer op hun energierekeningen, hoewel de staat regelmatig een ‘klimaatkrediet’ op hun rekeningen verstrekt, zegt Kyle Meng, universitair hoofddocent economie aan de UC Santa Barbara.
“Als je dingen duurder maakt, besparen mensen. Het is net als Econ 101 en dat is het basisidee achter een cap-and-trade-programma,” zei Meng.
Ambtenaren in New York misten echter een deadline van 2024 om regels op te stellen waarin gedetailleerd werd beschreven hoe een dergelijk systeem in hun staat zou werken. Zonder deze regels is het systeem nooit gelanceerd. Milieuactivisten hebben met succes de staat aangeklaagd wegens het niet naleven van de deadline, die Hochul heeft genoemd in zijn verzoek om uitstel.
Het nieuwe voorstel van de gouverneur, dat momenteel in behandeling is bij de wetgevende leiders, zou de staat tot 2030 de tijd geven om met regelgeving te komen. En de staat zou nieuwe doelstellingen stellen voor de emissieniveaus voor 2040.
Milieuactivisten betwisten kostenclaims
Als deze deadlines niet worden verschoven, zullen consumenten kosten moeten betalen, zegt Hochul. Haar regering schat dat de implementatie van een cap-and-invest-systeem voor sommige huishoudens meer dan 4.000 dollar per jaar zou kosten.
Voorstanders van het milieu zeggen dat de gouverneur schat wat een ‘extreme’ versie zou kosten, en dat de analyse voorbijgaat aan de voordelen van het stimuleren van vervuilers om af te stappen van fossiele brandstoffen.
Ze wijzen ook op Washington, waar de kiezers in 2024 besloten het cap-and-invest-programma van die staat met een ruime marge te behouden.
“De hemel is nog niet gevallen”, zegt Caitlin Krenn van de Washington Conservation Action, “en het programma werkt zoals bedoeld.”
Bruce Blakeman, een Republikeins districtsbestuurder die zich kandidaat stelt voor het gouverneurschap tegen Hochul, zei dat hij het staatsplan helemaal zou laten varen als hij dit najaar wint.
“Het uitstellen van de pijn zorgt er niet voor dat deze verdwijnt – het laat alleen hogere rekeningen achter”, zei Blakeman in een verklaring.