YAOUNDE – Paus Leo XIV riep vrijdag de jongeren van Kameroen op om de verleiding te weerstaan om te migreren en in plaats daarvan thuis voor het algemeen welzijn te werken, terwijl hij opriep tot moreel oprechte burgers om de corruptie te bestrijden waar veel Afrikaanse landen last van hebben.
Leo benadrukte twee van de grote problemen waarmee het continent wordt geconfronteerd tijdens een mis en een ontmoeting met studenten en docenten aan de Katholieke Universiteit van Centraal-Afrika: de corruptie die landen in armoede houdt en de braindrain van hun slimste kinderen die vertrekken in plaats van de corruptie thuis te bestrijden.
Aanbevolen video’s
Het zijn thema’s die Leo heeft benadrukt tijdens zijn bezoek aan Kameroen, een mineraalrijke Centraal-Afrikaanse natie die sinds 1982 wordt geregeerd door de 93-jarige president Paul Biya, die vorig jaar een achtste opeenvolgende ambtstermijn veiligstelde met omstreden verkiezingen.
Vrijdag was de helft van Leo’s elfdaagse rondreis door vier Afrikaanse landen. Hij vertrekt zaterdag naar Angola, een ander land dat gezegend is met olie en andere natuurlijke hulpbronnen, maar waar een derde van de bevolking moet rondkomen van minder dan 2,15 dollar per dag.
“Afrika moet inderdaad bevrijd worden van de plaag van de corruptie”, zei Leo tegen de universiteitsstudenten en hun docenten in de hoofdstad Yaounde.
“De grootsheid van een natie kan niet alleen worden afgemeten aan de overvloed aan natuurlijke hulpbronnen, en zelfs niet aan de materiële rijkdom van haar instellingen”, zei hij. “In feite kan geen enkele samenleving floreren tenzij zij geworteld is in een oprecht geweten, gevormd in de waarheid.”
Een grote mis om de dag te beginnen
Leo begon de dag met het vieren van de mis in de havenstad Douala, het financiële en economische centrum van Kameroen aan de westkust. Het Vaticaan had verwacht dat er maar liefst 600.000 aanwezigen zouden zijn, maar slechts ongeveer 120.000 haalden het.
Kameroense organisatoren suggereerden dat veiligheidsbeperkingen en afgesloten wegen veel mensen ervan hebben weerhouden het veld te bereiken, dat ver buiten de stad naast het Japoma-sportstadion lag.
Sommigen van degenen die het wel overleefden, hadden de nacht op de grond doorgebracht, vechtend tegen muggen. Maar ze zeiden dat ze bereid waren het offer voor de paus te brengen.
“Ik wilde deze inspanning aan de paus aanbieden, om hem te laten zien dat wat hij doet en wat hij wil bereiken echt tot leven moet komen”, zei Alex Nzumo, die op krukken naar de mis kwam.
Niettemin gonsde het op het veld van de mensen die zongen, zwaaiden en dansten, terwijl een omroeper ‘Habemus Papam!’ riep. (We hebben een paus!). De Latijnse uitdrukking wordt gebruikt om de verkiezing van een nieuwe paus aan te kondigen, maar in dit geval werd met vreugde Leo’s aankomst op het veld aangekondigd, waar jonge mensen renden om zijn pausmobiel bij te houden terwijl hij door de menigte reed.
In zijn homilie, gehouden in het Frans en Engels, spoorde Leo jonge mensen aan om verder te kijken dan de armoede en desillusie die velen ervaren en in plaats daarvan hoopvol naar de toekomst te kijken.
‘Geef niet toe aan wantrouwen en ontmoediging’, zei hij. “Vergeet niet dat uw volk nog rijker is dan dit land, want uw schat ligt in uw waarden: geloof, familie, gastvrijheid en werk.”
Met een bevolking van 29 miljoen is Kameroen een overweldigend jong land, waar de gemiddelde leeftijd 18 jaar is. Katholieken vertegenwoordigen ongeveer 29% van de bevolking, en het land is een belangrijke bron van groei en priesterroepingen voor de kerk.
Aandacht voor jongeren
Leo had al bemoedigende woorden gesproken aan de Kameroense jeugd, onder meer in zijn openingstoespraak voor Biya, waarin hij eiste dat de “ketens van corruptie” in Kameroen zouden worden doorbroken. Maar nu Biya zijn macht heeft verankerd, vertegenwoordigt Kameroen misschien wel het meest dramatische voorbeeld van de spanning tussen de Afrikaanse jeugd en de vele vergrijzende leiders van het continent.
Ondanks dat het een olieproducerend land is met een bescheiden economische groei, zeggen jongeren dat de voordelen niet tot buiten de elites zijn doorgedrongen.
Volgens gegevens van de Wereldbank bedraagt het werkloosheidspercentage in Kameroen 3,5%, maar werkt 57% van de beroepsbevolking tussen 18 en 35 jaar in informele banen.
De sombere economische vooruitzichten in Kameroen hebben geleid tot een aanzienlijke braindrain en hebben een toch al onderbezette gezondheidszorgsector onder druk gezet, omdat veel artsen en verpleegkundigen het land verlaten voor meer lucratieve banen in Europa en Noord-Amerika.
Volgens het ministerie van Hoger Onderwijs zal in 2023 ongeveer een derde van de opgeleide artsen die in Kameroen afstuderen aan de medische school het land verlaten.
Paus dringt er bij jonge mensen op aan om te blijven en kunstmatige intelligentie te humaniseren
In zijn opmerkingen aan de universiteit drong Leo er bij de studenten op aan de verleiding te weerstaan om te vertrekken en in plaats daarvan hun opleiding te gebruiken om het leven voor zichzelf en hun medeburgers thuis te verbeteren. Afrika, zei hij, heeft ze nodig.
“Gezien de begrijpelijke tendens om te migreren – die ertoe kan leiden dat men gaat geloven dat elders gemakkelijker een betere toekomst kan worden gevonden – nodig ik u in de eerste plaats uit om te reageren met een vurig verlangen om uw land te dienen en de kennis die u hier opdoet toe te passen ten behoeve van uw medeburgers”, zei hij.
Een van de meest urgente kwesties die ze moeten aanpakken, waarschuwde hij, is de opmars van kunstmatige intelligentie en de manier waarop deze de relatie van mensen met de waarheid verandert. Terwijl digitale omgevingen menselijke ontmoetingen vervangen, nemen mensen hun toevlucht tot zelfreferentiële bubbels waar polarisatie, conflicten en angst zich kunnen verspreiden.
“Wat op het spel staat, is niet alleen het risico op fouten, maar een transformatie in onze relatie met de waarheid”, waarschuwde hij.