HAVANA – Cuba bereidde zich maandag voor op de ontvangst van een gesanctioneerde Russische tanker met ongeveer 730.000 vaten olie aan boord, de eerste brandstoflevering dit jaar aan het eiland dat door een Amerikaanse olieblokkade op de knieën is gebracht.
Het komt een dag nadat de Amerikaanse president Donald Trump aan verslaggevers vertelde dat hij “geen probleem” had met de Russische olietanker die hulp aan Cuba leverde.
Aanbevolen video’s
Er waren tegenstrijdige berichten over de exacte locatie van de onder Russische vlag varende Anatoly Kolodkin. Terwijl het Russische Ministerie van Transport zei dat het schip al was gearriveerd, zei een omroeper van de staatstelevisie maandagmiddag dat de Kolodkin “ten noorden van Cuba voer richting de haven van Matanzas en binnen de komende uren zal aankomen.”
Kremlin-woordvoerder Dmitry Peskov zei maandag dat Rusland eerder zijn olietransport naar Cuba met de Verenigde Staten had besproken. “Rusland beschouwt het als zijn plicht om niet opzij te gaan, maar om de nodige hulp te bieden aan onze Cubaanse vrienden”, zei hij tegen verslaggevers.
De eindbestemming van de tanker is de haven van Matanzas, een strategisch knooppunt voor een eiland dat amper 40% van de benodigde brandstof produceert en afhankelijk is van import om zijn energienetwerk in stand te houden. Experts zeggen dat de verwachte lading ongeveer 180.000 vaten diesel zou kunnen produceren, genoeg om negen tot tien dagen lang in de Cubaanse dagelijkse vraag te voorzien.
Gevraagd naar het besluit van Trump om de Russische olietanker toe te laten en niet die uit andere landen, noemde perssecretaris van het Witte Huis, Karoline Leavitt, dit maandag “een beslissing die om humanitaire redenen of anderszins van geval tot geval zal worden genomen”, eraan toevoegend dat “er geen definitieve verandering is geweest in ons sanctiebeleid.”
Trump, wiens regering zijn Caribische tegenstander agressiever heeft benaderd dan welke Amerikaanse regering in de recente geschiedenis dan ook, heeft Cuba effectief afgesneden van belangrijke olieleveranties in een poging een regimeverandering af te dwingen.
De blokkade heeft verwoestende gevolgen gehad voor de burgers die Trump en de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio zeggen te willen helpen. De regering-Trump eist dat de Cubaanse regering een einde maakt aan de politieke repressie en haar economie liberaliseert in ruil voor opheffing van de sancties.
Stroomstoringen op het hele eiland hebben de Cubanen in rep en roer gebracht, die jarenlang met crises hebben geworsteld, en een gebrek aan benzine en basisvoorzieningen heeft ziekenhuizen verlamd en het openbaar vervoer bezuinigd.
Jarenlang stuurde Mexico uit solidariteit olie naar Cuba omdat het eiland kampte met een energiecrisis, maar het land werd feitelijk gedwongen de leveringen stop te zetten onder de dreiging van Amerikaanse tarieven. Mexico richtte zich op het sturen van humanitaire hulp, waaronder voedsel- en hygiëneproducten.
Gevraagd naar de opmerkingen van Trump over het doorlaten van het Russische schip, vertelde de Mexicaanse president Claudia Sheinbaum aan journalisten dat haar land hulp zal blijven sturen en dat er “werk aan de gang was” met de Cubaanse autoriteiten om in de toekomst olie te verhandelen.
Sheinbaum, die nauw met Trump heeft samengewerkt om de dreigementen met tarieven en militaire actie tegen kartels te compenseren, gaf weinig details.
Ze merkte op dat particuliere bedrijven in Cuba, waaronder hotels, “op zoek zijn naar particuliere entiteiten die hen van brandstof willen voorzien”, en dat ze het Mexicaanse staatsoliebedrijf hebben benaderd om ruwe olie te kopen, en voegde eraan toe dat deze verzoeken worden beoordeeld.
In een aparte maar verwante kwestie zei het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken maandag dat het een overeenkomst had bereikt met de Cubaanse regering om brandstof te leveren voor haar generatoren bij de Amerikaanse ambassade in Havana, waardoor op zijn minst tijdelijk de mogelijkheid wordt weggenomen dat personeel van de diplomatieke missie zou moeten vertrekken.
“We hebben de verzekering gekregen van het Cubaanse regime dat zij hun verplichtingen uit hoofde van het Verdrag van Wenen zullen nakomen om de Amerikaanse ambassade in Havana toe te staan tijdige diplomatieke verzendingen te doen, inclusief energievoorraden”, aldus het ministerie.
Cuba is het middelpunt geweest van een geopolitiek getouwtrek tussen de VS en Rusland dat al decennia teruggaat.
Trump verwierp zondag het idee dat het de Russische president Vladimir Poetin zou helpen als de boot Cuba zou bereiken.
“Het helpt hem niet. Hij verliest één boot vol olie, dat is alles. Als hij dat wil doen, en als andere landen het willen doen, kan het mij niet veel schelen”, zei Trump. “Het zal geen impact hebben. Cuba is klaar. Ze hebben een slecht regime. Ze hebben een zeer slecht en corrupt leiderschap en of ze wel of niet een boot met olie krijgen, dat zal er niet toe doen.”
De VS, de Europese Unie en het Verenigd Koninkrijk hebben sancties opgelegd aan meerdere schepen, waaronder de Anatoly Kolodkin, die Russische olie vervoerde na de grootschalige invasie van Oekraïne door Rusland.