WASHINGTON – De waarnemend procureur-generaal van president Donald Trump heeft donderdag een bevel ondertekend waarin door de staat goedgekeurde medische marihuana opnieuw wordt geclassificeerd als een minder gevaarlijke drug, een belangrijke beleidswijziging waar al lang naar wordt gezocht door voorstanders die zeggen dat cannabis door de federale overheid nooit als heroïne had mogen worden behandeld.
Het door Todd Blanche ondertekende bevel legaliseert marihuana voor medisch of recreatief gebruik volgens de federale wetgeving niet. Maar het verandert wel de manier waarop het wordt gereguleerd, waardoor gelicentieerde medische marihuana wordt verschoven van Schedule I – gereserveerd voor medicijnen zonder medisch gebruik en met een hoog potentieel voor misbruik – naar het minder strikt gereguleerde Schedule III. Het geeft erkende medische marihuana-exploitanten ook een groot belastingvoordeel en verlicht enkele barrières voor onderzoek naar cannabis.
Aanbevolen video’s
De regering-Trump zei ook dat zij het proces voor een bredere herclassificatie van marihuana op gang bracht en eind juni een hoorzitting organiseerde.
Trump vertelde zijn regering in december dat ze zo snel mogelijk moesten werken aan een herclassificatie van marihuana. Toen de Republikeinse president zaterdag een niet-gerelateerd uitvoeringsbesluit over psychedelica ondertekende, leek hij zijn frustratie te uiten over het feit dat het zo lang duurde.
Blanche zei donderdag dat het ministerie van Justitie “de belofte van president Trump nakomt” om de toegang van Amerikanen tot medische behandelingsopties uit te breiden. “Deze herschikkingsactie maakt onderzoek mogelijk naar de veiligheid en werkzaamheid van deze stof, waardoor patiënten uiteindelijk betere zorg krijgen en artsen betrouwbaardere informatie”, zei hij in een verklaring.
Wat het herclassificatiebevel voor marihuana doet
De actie van Blanche legitimeert in grote mate medische marihuanaprogramma’s in de veertig staten die deze hebben ingevoerd. Het zet een versneld systeem op voor door de staat erkende producenten en distributeurs van medische marihuana om zich te registreren bij de Amerikaanse Drug Enforcement Administration.
Het maakt duidelijk dat cannabisonderzoekers niet worden gestraft voor het verkrijgen van door de staat gelicentieerde marihuana of van marihuana afgeleide producten voor gebruik in hun werk, en het geeft door de staat gelicentieerde medische marihuanabedrijven een meevaller door hen voor het eerst toe te staan bedrijfskosten af te trekken van hun federale belastingen.
Elk van marihuana afgeleid medicijn dat is goedgekeurd door de Food and Drug Administration, wordt op dezelfde manier vermeld in Schedule III, aldus het rapport.
Sinds 2015 heeft het Congres het ministerie van Justitie verboden zijn middelen te gebruiken om door de staat erkende medische marihuanasystemen stil te leggen. Maar het bevel betekent niettemin een belangrijke beleidsverandering voor de Amerikaanse regering, die haar al lang bestaande verbod op marihuana – daterend uit de Marihuana Tax Act van 1937 – heeft voortgezet, ook al hebben bijna alle staten het gebruik van cannabis in een of andere vorm goedgekeurd.
Twee dozijn staten plus Washington DC hebben het recreatieve gebruik van marihuana door volwassenen toegestaan, veertig hebben medische marihuanasystemen en acht andere staan cannabis met een laag THC-gehalte of CBD-olie toe voor medisch gebruik. Alleen Idaho en Kansas verbieden marihuana volledig.
De regulering van medische marihuana heeft een lange weg afgelegd sinds Californië in 1996 de eerste staat werd die het adopteerde, schreef Blanche.
“Tegenwoordig hanteert de overgrote meerderheid van de staten uitgebreide licentiekaders voor de teelt, verwerking, distributie en verstrekking van marihuana voor medische doeleinden”, schreef Blanche. “Over het geheel genomen demonstreren ze een aanhoudend vermogen om de doelstellingen van algemeen belang te bereiken … inclusief het beschermen van de volksgezondheid en veiligheid en het voorkomen van het omleiden van gereguleerde stoffen naar illegale kanalen.”
De president van de American Trade Association for Cannabis and Hemp, Michael Bronstein, noemde het “de belangrijkste federale vooruitgang in het cannabisbeleid in meer dan 50 jaar.”
“Deze actie erkent wat Amerikanen al lang weten: cannabis is een medicijn”, zei hij in een schriftelijke verklaring.
Criticus noemt het bevel ‘een belastingvoordeel voor Big Weed’
Het besluit van de regering-Trump leidde tot spot met tegenstander van de legalisering van marihuana, Kevin Sabet, de CEO van Smart Approaches to Marijuana. Sabet zei dat hoewel onderzoek naar marihuana noodzakelijk is, “er veel manieren zijn om onze kennis te vergroten zonder een belastingvoordeel te geven aan Big Weed en zonder een verwarrende boodschap over de schade van marihuana aan het Amerikaanse publiek te sturen.”
“Met deze stap worden we nu geconfronteerd met de meest pro-drugsadministratie in onze geschiedenis”, zei Sabet in een sms. “Het beleid wordt nu gedicteerd door CEO’s van marihuana, investeerders in psychedelica en podcasters die actief verslaafd zijn.”
Marihuana of van marihuana afgeleide producten die niet via een medisch marihuanaprogramma van de staat worden gedistribueerd, blijven geclassificeerd in Lijst I.
Van Schedule III-medicijnen wordt gezegd dat ze een matig tot laag potentieel hebben voor fysieke en psychologische afhankelijkheid. Sommige critici van de industrie hebben gesuggereerd dat legalisering in de staten heeft geleid tot steeds sterkere cannabisproducten, die moeten worden onderzocht in plaats van minder strikt te worden gecategoriseerd dan voorheen.
De pogingen om marihuana opnieuw te classificeren
Het ministerie van Justitie onder president Joe Biden, een democraat, had voorgesteld om marihuana opnieuw te classificeren, wat bijna 43.000 formele publieke commentaren opleverde. De DEA was nog bezig met het herzieningsproces toen Trump Biden opvolgde, en Trump gaf opdracht om dat proces zo snel als juridisch mogelijk te laten verlopen.
Het bevel van Blanche omzeilde het herzieningsproces door te vertrouwen op een bepaling in de federale wet die de procureur-generaal in staat stelt de juiste classificatie te bepalen voor drugs die de VS moeten reguleren op grond van een internationaal verdrag.
Het was onduidelijk hoe het bevel de activiteiten zou kunnen beïnvloeden in staten waar recreatieve marihuanawinkels met licentie ook aan medische patiënten verkopen. In de staat Washington, die in 2012 een van de eerste staten werd die het gebruik van marihuana door volwassenen legaliseerde, hebben 302 van de 460 gelicentieerde winkels goedkeuringen waardoor ze belastingvrije cannabisproducten aan geregistreerde patiënten kunnen verkopen.
Veel Republikeinen zijn tegen het versoepelen van de marihuanabeperkingen. Ruim twintig Republikeinse senatoren, waaronder een aantal trouwe bondgenoten van Trump, ondertekenden vorig jaar een brief waarin ze er bij de president op aandrongen zich aan de huidige normen te houden.
Trump heeft zijn kruistocht gemaakt tegen andere drugs, vooral fentanyl, een kenmerk van zijn tweede termijn, en heeft opdracht gegeven tot militaire aanvallen van de VS op Venezolaanse en andere boten waarvan de regering volhoudt dat ze drugs vervoeren. Hij ondertekende nog een uitvoerend bevel waarin hij fentanyl tot massavernietigingswapen verklaarde.
Dit verhaal is gecorrigeerd om aan te tonen dat de spelling in de naam van de wet van 1937 Marihuana was, en niet Marihuana.
Johnson rapporteerde vanuit Seattle.