De bouw vereist vaak archeologisch onderzoek voordat met de bestrating wordt begonnen, en enkele van de nieuwste ontdekkingen zijn gedaan langs de snelweg BR-156 in de noordelijke staat Amapa in Brazilië. Tot de bevindingen tot nu toe van negen opgravingen behoren aardewerkvazen die mogelijk grafurnen zijn, evenals kleine artefacten die op menselijke gezichten lijken.
Aanbevolen video’s
“Wat we nu weten over het verleden van de regio hangt ook samen met de opening die door deze projecten wordt gecreëerd, wat onze relatie met hen een enigszins ambivalent karakter geeft”, zegt Lúcio Flávio Costa Leite, die het Archeologisch Onderzoekscentrum van Amapa’s Instituut voor Wetenschappelijk en Technologisch Onderzoek beheert. “Tegelijkertijd leidt de kennis die we over deze locaties opdoen ertoe dat we meer aandacht besteden aan deze regio’s, onder meer door permanente beschermingsmaatregelen te nemen.”
Wetenschappers zeggen dat recent onderzoek het begrip van het verleden van de regio heeft versterkt, niet als een menselijke woestijn, maar eerder als een landschap gevormd door onderling verbonden samenlevingen lang voordat Columbus arriveerde. Het materiaal dat langs de BR-156 werd gevonden, omvatte bijvoorbeeld aardewerk in meerdere stijlen en technieken die invloeden weerspiegelden van gemeenschappen variërend van de Braziliaanse staat Para tot het Caribisch gebied.
Het is schoongemaakt en geanalyseerd door een team dat werkt voor het Nationale Ministerie van Transportinfrastructuur. Een van de archeologen, Manoel Fabiano da Silva Santos, zei dat de lagen van de Amazonegrond die hij heeft opgegraven een historische tijdlijn vormen.
In de bovenste lagen vond hij voorwerpen als Portugees porselein en spijkers die verband hielden met de Europese bezetting.
“Door dieper te graven, hebben we aardewerk en keramiek ontdekt dat verband houdt met de vroegere inheemse aanwezigheid, wat de overgang van de locatie vóór en na de komst van kolonisten markeerde,” zei Santos.
De artefacten zullen uiteindelijk naar de staatscollectie van Amapa gaan, onder toezicht van Costa Leite, die ongeveer 530.000 stukken omvat. Het oudste stuk is ongeveer 6.140 jaar oud en bevestigt een lange menselijke aanwezigheid in Amapa, zei hij.
De artefacten bieden inzicht in hoe oude inheemse samenlevingen leefden, stierven en interacteerden met het regenwoud.
“Dit is iets waar ik vaak met mijn studenten over discussieer: we beschouwen technologie meestal als computers en microchips,” zei Costa Leite, terwijl hij door planken met oud aardewerk liep. “Maar dit alles vereiste een zorgvuldige lezing van het landschap en weloverwogen materiaalkeuzes.”
Inheems ontwerp achter een intrigerend monument
Een van de meest indrukwekkende historische gebieden in Amapa ligt in de stad Calcoene, waar een 1000 jaar oud stenen monument bestaat uit 127 gebeeldhouwde monolieten, gerangschikt in een cirkel met een diameter van ongeveer 30 meter, gelegen in open grasland te midden van het regenwoud en begrensd door een langzame rivier.
Sommigen noemen het Archeologisch Park van de Zonnewende de ‘Stonehenge van de Amazone’ vanwege de gelijkenis met het Britse monument. Onderzoekers ontdekten dat de stenen zo waren geplaatst dat ze tijdens de winterzonnewende op het noordelijk halfrond het exacte punt markeerden waar de zon opkomt, zei archeoloog Mariana Petry Cabral, een professor aan de Federale Universiteit van Minas Gerais, die deel uitmaakte van het team dat zo’n twintig jaar geleden begon met graven op de locatie.
“Het is moeilijk om precies te zeggen wat alle stenen betekenen, maar wat we wel weten is dat ze niet van de vindplaats zelf komen. Ze zijn afkomstig van andere nabijgelegen locaties”, zei ze.
Later onderzoek en opgravingen wezen uit dat de locatie ook als begraafplaats diende. Uit radiokoolstofdatering is gebleken dat het gebied honderden jaren lang bewoond was, beginnend ongeveer 1100 jaar geleden, zei ze.
De site, ontdekt door wetenschappers in 2005, kan worden bezocht met voorafgaande toestemming van Amapa’s Instituut voor Wetenschappelijk en Technologisch Onderzoek. Tegelijkertijd doorloopt de site het proces om een nationaal park te worden, waardoor meer mensen het kunnen bezoeken.
Dergelijke archeologische vindplaatsen worden beschermd door de Braziliaanse wet, die verbiedt dat ze worden gewijzigd. Dat voegt een beschermingslaag toe aan het omliggende regenwoud.
Oude wegen wijzen naar verbonden Amazone-samenlevingen
Uit modern archeologisch en historisch ecologisch onderzoek blijkt dat inheemse volkeren niet alleen eeuwenlang in het Amazonegebied hebben gewoond, maar het ook hebben gevormd. Ze beheerden en cultiveerden het landschap door middel van duurzame praktijken op de lange termijn, zegt Eduardo Neves, hoogleraar archeologie aan de Universiteit van Sao Paulo.
Neves bestudeert al meer dan dertig jaar het Amazone-regenwoud en leidt sinds 2023 het Amazon Revealed-project, dat satellietscans gebruikt om archeologische vindplaatsen te identificeren die verborgen zijn onder het bladerdak.
Scans hebben wegen onthuld die archeologische vindplaatsen met elkaar verbinden en verborgen patronen in het regenwoud die wijzen op herhaalde bewoning en opzettelijke landschapsverandering. Samen, zei Neves, suggereren de kenmerken grote nederzettingen.
Archeologen hadden dergelijke verbanden al lang vermoed, voegde Neves eraan toe, maar technologie heeft het mogelijk gemaakt om hun bredere geografische bereik te zien. De scans tonen netwerken van wegen die clusters van nederzettingen in het bos met elkaar verbinden, het duidelijkst in de zuidelijke staat Amazonas en Acre.
“Als mensen aan een inheemse stam denken, stellen ze zich vaak een klein dorp voor, geïsoleerd midden in het bos. Maar bewijsmateriaal toont een hoge mate van onderlinge verbondenheid aan die verschillende nederzettingen met elkaar verbindt”, zei Neves.
“Amapa is een sleutelstuk dat ons helpt te zien hoe dynamisch en actief deze bevolkingsgroepen waren, en hoe ze uitwisselingsnetwerken in stand hielden die al duizenden jaren bestaan,” zei Cabral.
Felipe Campos Mello heeft bijgedragen aan de rapportage.