HOUSTON – LeBron James scoorde 29 punten, waaronder een gelijkmakende 3-pointer met nog 13 seconden te gaan in de reguliere speeltijd, Marcus Smart had acht punten in de verlenging en de Los Angeles Lakers profiteerden van een Houston Rockets-team dat Kevin Durant miste voor een 112-108 overwinning op vrijdagavond om een 3-0 voorsprong te nemen in de eerste ronde van de Western Conference.
De Lakers kwamen tot een rally van een achterstand van zes punten met minder dan 30 seconden te gaan en kunnen zondagavond in Houston de reeks verslaan.
Aanbevolen video’s
“Het is moeilijk om onderweg te winnen in de play-offs en zelfs zonder KD zijn ze een geweldig basketbalteam”, zei coach JJ Redick. “En dat was een enorme test voor ons, vooral op dat moment dat we op zes achterstand staan.”
Los Angeles opende de verlenging met een 6-2 run, met als hoogtepunt een 3-pointer van Smart die een voorsprong van 107-103 nam.
Smart maakte twee vrije worpen met nog 35,5 seconden te gaan en bracht de stand op 111-105. Reed Sheppard maakte een 3-pointer om Houston binnen drie te krijgen met minder dan 30 seconden te gaan in de verlengingen, maar Smart maakte 1 van de 2 vrije worpen om de voorsprong op te voeren naar 112-108.
De 41-jarige James speelde vrijdagavond ruim 45 minuten. Hij zei dat hij, nu topscorers Luka Doncic en Austin Reaves met blessures zijn uitgeschakeld, geen andere keus heeft dan te doen wat hij kan.
‘Iedereen moet een beetje meer doen vanwege hoeveel we missen,’ zei James. “Het is een uitdaging voor ons allemaal en we proberen er samen uit te komen.”
Smart voegde 21 punten en 10 assists toe, en Rui Hachimura voegde 22 punten toe voor de Lakers.
Zelfs met Durant uitgeschakeld voor een tweede wedstrijd in deze serie – dit keer met een verstuikte enkel nadat hij Game 1 had gemist met een knieblessure – waren de Rockets in positie om de wedstrijd af te sluiten nadat James opeenvolgende omzet had behaald die Houston in een voorsprong van 101-95 veranderde.
Houston had soms moeite om wedstrijden in het vierde kwartaal af te sluiten en het probleem bleef vrijdagavond bestaan.
“Het is duidelijk een zwakte van ons om af te sluiten en te finishen”, zei coach Ime Udoka. “Het aantal fouten of het soort fouten is enorm en die kun je niet hebben.”
Durant zat vrijdagavond niet op de bank en Udoka zei dat dit kwam omdat hij behandeld werd aan zijn geblesseerde enkel.
Alperen Sengun leidde de Rockets met 33 punten en 16 rebounds. Amen Thompson voegde 26 punten en 11 rebounds toe.
De Lakers stonden vroeg met 15 voor, maar stonden zes achter voordat Smart een fout kreeg bij een driepuntspoging met nog 25 seconden te gaan na een omzet in Houston en alle drie de vrije worpen maakte.
“Het was een slim spel, en dat maakt deel uit van mijn dierenartskennis, omdat ik al twaalf jaar in de competitie zit”, zei Smart. “Ik heb wat trucjes van een paar jongens geleerd, dus dat heeft ons enorm geholpen.”
James stal vervolgens de bal van Sheppard en zijn 3-pointer bracht de stand gelijk op 101-all met nog 13 seconden te gaan in de vierde.
Sengun miste een 7-voeter en de Lakers hadden een kans om te winnen, maar de driepuntspoging van James stuiterde van de rand en stuurde die naar OT.
James, die in de eerste helft een alley-oop pass naar zijn zoon Bronny gooide voor een basket, had ook 13 rebounds.