FILADELPHIA – Jayson Tatum bleef schitteren in zijn terugkeer na een blessure met 25 punten en Jaylen Brown scoorde ook 25 punten om de Boston Celtics te helpen de Philadelphia 76ers vrijdagavond met 108-100 te verslaan en een 2-1 voorsprong te nemen in de eerste ronde van de Eastern Conference.
Game 4 is zondag in Philadelphia.
Aanbevolen video’s
Tatum was 5 uit 9 op 3-punters in slechts zijn 19e wedstrijd dit seizoen, na een operatie afgelopen mei om zijn achillespees te herstellen. Brown scoorde laat in de vierde acht punten op rij voor een voorsprong van 96-92, waardoor er enige afstand ontstond tussen hen en een Sixers-team vol vertrouwen na een verrassende Game 2-overwinning in Boston.
“We wilden absoluut terugkomen en reageren nadat we er een op onze thuisvloer hadden laten vallen”, zei Brown. “We kunnen in de play-offs niet twee wedstrijden op rij verliezen. Het is zwaar. Dit was dus een grote overwinning voor ons.”
Tatum en Brown deden hun aandeel in de vierde en scoorden 19 van de 29 punten van de Celtics.
Tatum begroef een 3 voor een voorsprong van 100-96 en Payton Pritchard sloeg een step-back 3 om de stand op 103-98 te brengen. Tatum, die nog steeds op zoek is naar zijn topvorm na bijna een jaar niet te hebben gespeeld, zou er misschien wel kunnen zijn en de laatste driepuntsdolk kunnen raken voor de voorsprong van 106-100, die zelfs Allen Iverson richting de uitgang stuurde.
Pritchard scoorde 15 punten en de Celtics schoten 44% vanaf de vloer.
Philadelphia speelde opnieuw zonder centrum Joel Embiid voor Game 3 terwijl hij zijn weg terug naar de praktijk blijft vinden na een blindedarmoperatie op 9 april.
Tyrese Maxey scoorde 31 punten en Paul George voegde er 18 toe.
“We waren in een positie om deze wedstrijd te winnen”, zei Maxey. “Kom zondag maar, ik moet er een kopen. Ik moet het thuisveld en zelfs de serie beschermen.”
Hoe meer games Embiid mist, hoe meer Maxey en VJ Edgecombe zich in de gezichten van de franchise hebben gespeeld.
Fans stonden al op toen de Sixers de bal naar beneden brachten in de vierde en brulden toen Maxey een 28-voeter liet vliegen en deze sloeg voor een voorsprong van 85-84.
Toch zijn groeipijnen onvermijdelijk in het play-offproces.
Tatum nam meteen de leiding terug na een goaltending-call tegen Edgecombe. Edgecombe combineerde zijn tweede double-double van de serie – 10 punten en 10 rebounds – met een brutale 0-uit-7 poging vanuit een 3-punts range. Met Boston op een voorsprong van 90-85 werd Edgecombe gefloten voor zijn derde fout toen hij Brown een klap gaf op weg naar de bucket. Brown sloeg beide en breidde de voorsprong uit naar zeven.
Boston’s overwinning in Game 1 met 32 punten is de uitschieter tot nu toe van twee overigens fantastische playoff-wedstrijden. Wat stabiel is gebleven, het team met de voorsprong van 3 punten wint. Boston sloeg 16 in Game 1 en de 76ers hadden het voordeel met 19 in Game 2. Onder leiding van vijf van Tatum en Pritchard maakten de Celtics 20 van de 47 in Game 3, terwijl de Sixers slechts 12 van de 35 waren.
“Ze hebben een aantal behoorlijk omstreden wedstrijden gemaakt, vooral laat in de wedstrijd”, zei 76ers-coach Nick Nurse.
De Sixers behaalden samen slechts 22 punten van Embiid-vervangers Adem Bona en Andre Drummond.