PORTSMOUTH, Va. – Toen president Donald Trump probeerde vijf grote offshore-windenergieprojecten die in aanbouw waren langs de oostkust te annuleren, waren het niet alleen milieuactivisten die luid schreeuwden. Negen Republikeinen in het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden stuurden een brief naar regeringsfunctionarissen waarin ze om uitleg eisten.
“Het Amerikaanse energiebeleid moet gebaseerd zijn op feiten, fiscale verantwoordelijkheid en het nationale belang – niet op ideologie of politiek”, schreven ze.
Aanbevolen video’s
Een van de wetgevers is vertegenwoordiger Jen Kiggans, een voormalige helikopterpiloot van de marine die een kustdistrict in Virginia vertegenwoordigt, waar een windpark van 11,5 miljard dollar naar verwachting 1.000 banen zal creëren. Haar steun voor een initiatief waarop Trump het doelwit is, toont de warrige politiek van schone energie in een verkiezingsjaar waarin de Republikeinen het risico lopen het Huis te verliezen.
Kiggans zou nog meer gevaar kunnen lopen nadat de kiezers in Virginia dinsdag een nieuwe congreskaart hebben goedgekeurd die haar competitieve district democratischer maakt dan voorheen.
Trumps bredere campagne tegen schone energie resulteerde vorig jaar in de annulering van bijna 35 miljard dollar aan Amerikaanse projecten, volgens een rapport van E2, een zakengroep op het gebied van schone energie. Volgens het rapport verloren de door de Republikeinen beheerde congresdistricten bijna twee keer zoveel aan investeringen dan de Democratische districten.
Voorlopig ligt het Virginia-project weer op de rails, samen met de andere vier, dankzij uitspraken van de federale rechtbank. Maar Elaine Luria, een voormalig congreslid dat op zoek is naar de Democratische nominatie in het 2e Congresdistrict, vertegenwoordigd door Kiggans, zei dat de inspanningen van de zittende partij nutteloos zijn geweest in het licht van de aanval van Trump.
“Haar pleidooi heeft niets opgeleverd”, zei Luria. Kiggans reageerde niet op verzoeken om commentaar.
Een president die ‘windmolens’ haat
Trump heeft energiekwesties behandeld als een ander front in de culturele botsingen van het land, waarbij hij de steun van de Democraten voor schone energie de ‘Groene Nieuwe Scam’ noemde. Hij praat regelmatig over zijn haat tegen ‘windmolens’, die hij op sociale media omschreef als ‘STOM EN LELIJK’. Hij vaardigde op de eerste dag van zijn tweede termijn een uitvoerend bevel uit om windprojecten te blokkeren en hij heeft erop aangedrongen dat ‘slimme landen’ geen windenergie gebruiken.
Zonneparken zijn volgens hem niet veel beter.
“Je loopt rond en je ziet al deze dingen die 5 kilometer lang en 5 kilometer breed zijn en je zegt wat dat in vredesnaam is”, zei Trump afgelopen zomer in het Witte Huis.
De regering stemde er zelfs mee in om 1 miljard dollar te betalen aan een Frans bedrijf om afstand te doen van twee Amerikaanse offshore-windenergiecontracten en in plaats daarvan te investeren in olie- en aardgasprojecten.
Kiggans stemde vóór de Republikeinse wetgeving om belastingvoordelen voor schone energie af te schaffen als onderdeel van Trumps ingrijpende belasting- en uitgavenwet, ook al heeft ze zichzelf lange tijd afgeschilderd als een voorvechter van hernieuwbare energie. Democraten hebben de kwestie omgezet in campagneadvertenties, en Luria zei dat het de poging van Kiggans ondermijnt om ‘zichzelf te verkopen alsof ze gematigd is’.
Luria zei dat Kiggans “voor een wetsvoorstel heeft gestemd om energie duurder te maken.”
In een Facebook-bericht nadat het wetsvoorstel in juli was aangenomen, zei Kiggans dat haar stem “niet over politiek ging, maar over algemene resultaten.”
“Ik had EEN stem, en ik heb JA gestemd over de One Big Beautiful Bill Act, niet omdat deze perfect was, maar omdat deze permanente belastingvermindering oplevert voor gezinnen en kleine bedrijven, onze marine herbouwt en investeert in de nationale defensie”, schreef ze.
Stephen Farnsworth, hoogleraar politieke wetenschappen aan de Universiteit van Mary Washington in Fredericksburg, Virginia, zei dat de Republikeinen in de frontlinie in een moeilijke positie zijn gebracht.
“Kiggans is niet de enige Republikein die onder druk staat”, omdat Trump zich concentreert op zijn eigen prioriteiten en het land te maken krijgt met economische tegenwind die wordt verergerd door de oorlog met Iran, zei hij. Hoewel weinigen het risico willen lopen de president van streek te maken, zei Farnsworth, “is er in de kustpolitiek van Virginia niet veel voordeel aan tegenwind.”
De Amerikaanse vertegenwoordiger Tom Kean Jr., RN.J., is verwikkeld in een controverse over de Gateway Tunnel, die nieuwe spoorlijnen onder de Hudson River zal toevoegen om de congestie tussen zijn staat en New York City te verminderen. Trump probeerde federale financiering te blokkeren, een potentiële tegenslag voor pendelaars in steden die Kean vertegenwoordigt. Een rechter beval de regering om geld voor het project terug te geven nadat de Democratische leiders in New Jersey en New York naar de rechter waren gestapt.
Een kans om voorop te lopen op het gebied van offshore windenergie
Hoewel Trump offshore-windturbines als lelijk heeft afgedaan, ligt het Coastal Virginia Offshore Wind-project ongeveer 43 kilometer de oceaan in, waardoor het moeilijk te zien is vanaf het land. Tijdens een recent bezoek aan de Portsmouth Marine Terminal, waar de bouw plaatsvindt, waren de turbines aan de horizon onmogelijk te onderscheiden.
Dominion Energy, die het windpark exploiteert, zegt vorige maand de eerste stroom aan het elektriciteitsnet te hebben geleverd. Het project, dat voor het eerst werd aangekondigd in 2013, zal naar verwachting duizend banen creëren en ongeveer 2 miljard dollar aan economische activiteit genereren, aldus het bedrijf.
Eenmaal voltooid zou het project met 176 turbines 2,6 gigawatt aan stroom aan het elektriciteitsnet kunnen leveren – genoeg om meer dan 660.000 huishoudens te voorzien – in een tijd waarin Virginia te maken krijgt met een groeiende vraag naar energie vanuit een groeiend knooppunt van datacentra voor kunstmatige intelligentie.
“Er ligt hier een kans voor Hampton Roads om nationaal leider te worden op het gebied van offshore windenergie”, zegt Andrew Nissman, woordvoerder van de Hampton Roads Workforce Council, die maritieme werknemers heeft opgeleid voor het project.
Nissman weigerde commentaar te geven op de congresrace en zei: “Zoals bij elke stop-en-start-uitdaging is het belangrijk dat het project vooruitgang boekt.”
Terwijl het windpark nu gedeeltelijk online is, “heeft Kiggans haar kiezers dit project bijna gekost door zich aan te sluiten bij een regering die vastbesloten was de offshore windindustrie te ontmantelen en vorig jaar te stemmen voor het intrekken van cruciale belastingvoordelen voor schone energie”, zegt Dan Taylor, regionaal veldmanager in het zuidoosten van de BlueGreen Alliance, die vakbonden en milieugroeperingen coördineert.
“Kiggans beweert prioriteit te geven aan banen, de energiekosten voor Virginians te verlagen en de uitstoot te verminderen”, voegde Taylor eraan toe. “Toch stemde ze ervoor om banen te doden, de energiekosten voor gezinnen omhoog te laten schieten en de uitstoot te verhogen die de klimaatverandering veroorzaakt.”