NEW YORK – De lichten zijn laag in Studio 8H. Alle ogen – en alle camera’s, waarvan er minstens zes zijn – zijn gericht op Anitta. De Braziliaanse superster staat in het midden, geflankeerd door dansers en een kleine band langs het podium. Het is stil genoeg om een speld te horen vallen. Een stand-in kondigt aan: ‘Dames en heren, Anitta’, voordat een flits rood licht de kamer vult. En zomaar is het showtime.
Dit is de beroemde ‘Saturday Night Live’ die zich afspeelt in Rockefeller Plaza 30 in New York City, en Anitta laat tijdens de repetitie vorige week twee nieuwe nummers horen – ‘Choka Choka’ met Shakira, en ‘Varias Quejas’, een Spaanstalige versie van een Olodum-klassieker, een culturele groep uit Bahia, Brazilië.
Aanbevolen video’s
Beide nummers zijn hoogtepunten van haar aanstaande album ‘Equilibrium’, een eclectische mix van Braziliaanse funk, samba, bossa nova, semba, reggae, elektronische pop, Portugees, Spaans en Engels – het soort release dat alleen mainstream kon worden gemaakt door de wereldwijd meest populaire muzikant van Brazilië sinds Astrud Gilberto ruim zestig jaar geleden ‘The Girl From Ipanema’ zong.
En “Evenwicht?” “100% mijn meest Braziliaanse album”, zegt de geboren artiest Larissa de Macedo Machado. “Ik wilde heel graag een album maken ter ere van mijn roots.”
Een evoluerend geluid
‘Equilibrium’ is een sonische sprong ten opzichte van haar laatste release, ‘Funk Generation’ uit 2024. Dat was een volledig eerbetoon aan de Braziliaanse funk – wat vaak funk carioca of baile funk wordt genoemd en te horen is in arbeiderswijken die bekend staan als favela’s rond Rio de Janeiro. Het is een combinatie van Braziliaanse ritmes, Afrikaanse en elektronische muziek en rap die voorheen werd gestigmatiseerd als hiphop en reggaetón. Het genre bestaat nog steeds op ‘Equilibrium’, maar dat geldt ook voor een groot aantal geluiden – en overtuigingen – uit haar thuisland.
“Sommige liedjes eren entiteiten uit de Yoruba-cultuur, van Orishas”, zegt ze, verwijzend naar de religie die zijn oorsprong vindt in West-Afrika en zijn goddelijke geesten, zoals op het nummer “Nanã.” “Een van de liedjes gaat over God en hoe zie ik God in het leven.”
Het zou voor Anitta-fans geen verrassing moeten zijn: in 2024 bracht ze een videoclip uit voor het nummer ‘Aceita’, met een video waarin rituelen van het Afro-Braziliaanse geloof Candomblé werden afgebeeld, wat tot controverse leidde in een land waar religieuze onverdraagzaamheid maar al te vaak voorkomt. Het naar een hoger niveau tillen van gemarginaliseerde bevolkingsgroepen, religieuze groepen en ook vrouwen, inwoners van favela’s, LGBTQ+ en zwarte mensen is altijd een kernkenmerk geweest van Anitta’s publieke persoonlijkheid.
Wereldwijd gaan door naar huis te gaan
Uiteraard is ‘Equilibrium’ ook een volledige omarming van de gemeenschap. Het album staat boordevol Braziliaanse medewerkers, zoals de opkomende songwriter Melly, Liniker’s bekroonde sambarock en nog wat, de Braziliaanse reggaeband Ponto de Equilíbrio en talloze anderen. Zelfs ‘Choka Choka’, de assertieve single met de Colombiaanse superster Shakira, is een liefdesbrief aan de cultuur van Anitta: de ‘She Wolf’-zangeres treedt op in het Portugees.
“Anitta wilde iets creëren voor Brazilië, maar met een internationaal tintje”, zegt coproducent Daramola van Choka Choka in een persverklaring. De Braziliaanse funk-percussie “heeft veel energie, veel intensiteit. En wie kan dat geluid beter vertegenwoordigen dan Anitta en Shakira?”
Het nummer probeert, net als de rest van ‘Equilibrium’, een universele boodschap over te brengen met regionale geluiden. Waar ze had kunnen leunen op conventionele, commerciële muziektrends, verdubbelde ze de nadruk op wat Anitta, Anitta, maakt. Het is duidelijk dat de wereld – en “Saturday Night Live” – aandacht besteedt.
In het verleden: “Als ik een bepaald publiek wilde bereiken, zou ik meer Engels of Spaans doen of wat dan ook”, zegt ze. “En ik denk gewoon… ik weet niet of mensen het beter accepteren. Het kan me niet zoveel schelen als vroeger.”
Ze zingt nog steeds in drie talen, maar het Portugees komt op de voorgrond. Dat kan komen omdat dit het meest vrije is dat Anitta ooit heeft geklonken. Denk eens aan een nummer als het stroperige ‘Vai Dar Caô’ met rapper Ebony en producer Papatinho, met zijn sample van ‘A Pedido’ van DJ Mandrake en MC Tikão, opgebouwd over een late-night-at-the-club-interpolatie van Art of Noise’s New Age klassieker ‘Moments In Love’ uit 1984. Anitta’s raps zijn verdiende showopscheppers, iets dat niet misstaat naast de nylonsnarige klassieke gitaren van een zachter nummer, zoals ‘Ternura’.
Bij ‘Equilibrium’ zijn specificiteit en storytelling van cruciaal belang. “In het laatste nummer brengen we ook een mantra van de God Tara, een vrouwelijke God, uit een ander soort religie”, zegt ze.
Anitta doelt op ‘Ouro’, een samenwerking met het Braziliaanse duo Emanazul dat hun werk omschrijft als medicijnmuziek. Ze noemt het lied een ‘meditatie’.
“Ik wil niet dat mensen denken dat dit één manier van denken is, één richting. Ik bundel graag mijn krachten”, zegt ze. “Ik denk dat dit is waar dit album over gaat: het eren van de Braziliaanse roots, het eren van alles waarvan ik denk dat het ons een verheven gevoel kan geven.”
Als ze zelfgeactualiseerd klinkt, komt dat omdat het haar ambitie voor het album is. “Ik denk dat de belangrijkste boodschap is: we zijn allemaal één. We leven op een planeet, Moeder Aarde. Het is ons thuis. Het is de bedoeling dat we in harmonie met elkaar leven, elkaars smaken, beslissingen en manieren van communiceren respecteren. We moeten gewoon onze verschillen bewonderen”, zegt ze.
Het is een diepe boodschap, maar wel één die in een pop-pakket wordt afgeleverd. “Ik denk dat het album veel leuke instrumenten, percussie en dergelijke bevat, maar ook momenten voor ons om … de balans te vinden, de middenweg, de middenmanier om dingen te doen”, glimlacht ze. “Dat is het geheim.”