LUANDA – En in Afrika brulde de leeuw.
Er kan worden beweerd dat paus Leo XIV, de zorgvuldige, gereserveerde Augustijner uit het Midwesten, zijn stem vond tijdens zijn epische reis door Afrika, waarbij hij het ‘handjevol tirannen’ en de ‘ketens van corruptie’ die delen van het continent eeuwenlang hebben gegijzeld, heeft vernietigd.
Aanbevolen video’s
Maar feit is dat Leo dit soort boodschap al een tijdje predikt, ook in de context van de Amerikaans-Israëlische oorlog in Iran. Het kostte alleen al de ongekende brede kant van de Amerikaanse president Donald Trump en de beweringen van vice-president JD Vance over theologische superioriteit dat veel mensen aandacht kregen, vooral Amerikaanse katholieken.
“Maar in feite zijn de preken en gesprekken van de Heilige Vader in Afrika ruim van tevoren voorbereid, in termen van de lokale Afrikaanse realiteit en de kerk”, zei Czerny. “Dus als ze relevant lijken voor de huidige oorlogen en controverses, doet dit ons denken aan de uitspraak van Jezus: ‘Wie oren heeft om te horen, laat hem horen!’”
Leo probeerde dat punt duidelijk te maken toen hij op 18 april achter Air Pope One aankwam, op weg van Kameroen naar Angola, en klaagde dat ‘een bepaald verhaal’ zich had verspreid, wat suggereerde dat hij ruzie had met Trump over de oorlog in Iran en dat zijn vredesboodschappen in Afrika aan de president waren gericht.
Leo hield vol dat zijn woorden over tirannen en de religieuze rechtvaardiging voor oorlog verkeerd waren geïnterpreteerd en hij verwees alleen naar de Afrikaanse context, en naar een separatistisch conflict in West-Kameroen in het bijzonder.
De dunne lijn van de uitleg van de paus
Maar Leo probeerde het ook beide kanten op te krijgen. Ja, hij had het over het separatistische conflict tijdens een vredesbijeenkomst in Bamenda. Ja, hij predikte de evangelieboodschap van vrede en broederschap. Maar hij heeft het ook veel over Trump gehad.
“Dat afstand nemen van paus Leo van sommige interpretaties was in werkelijkheid een stap om een zeer gevaarlijke situatie te de-escaleren”, zegt Massimo Faggioli, hoogleraar theologie aan het Trinity College Dublin. “Omdat het Vaticaan de Verenigde Staten nodig heeft om een soort vrede te herstellen – geen orde – maar een horizon van vrede, een hoop op vrede.”
Leo bekritiseerde Trump rechtstreeks voordat hij naar Afrika ging. En in een opmerkelijke opmerking twee weken geleden moedigde hij de gelovigen aan contact op te nemen met hun congresvertegenwoordigers om een einde aan de oorlog te eisen.
De kop van de ontmoeting op 7 april buiten Leo’s landhuis in Castel Gandolfo was dat Leo het dreigement van Trump om de Iraanse beschaving te vernietigen ‘werkelijk onaanvaardbaar’ had genoemd.
Maar de belangrijker boodschap volgde. “Ik zou de burgers van alle betrokken landen willen uitnodigen om contact op te nemen met de autoriteiten, politieke leiders en congresleden, om hen te vragen, hen te vertellen dat ze voor vrede moeten werken en oorlog moeten afwijzen”, zei Leo.
Faggioli noemde de opmerking ‘de nucleaire optie van het Vaticaan’, waarmee hij een directe oproep deed aan de Amerikaanse kiezers om een standpunt in te nemen, omdat zij oprecht vreesden dat Trump op het punt stond de oorlog in Iran in een veel catastrofalere richting te sturen.
Wat ging er vooraf aan Leo’s ongekende aantrekkingskracht
De Heilige Stoel had nog nooit zijn toevlucht genomen tot zo’n direct politieke boodschap van een paus, zelfs niet op het hoogtepunt van de Cubaanse rakettencrisis, toen een katholieke president – John F. Kennedy – op de rand stond van een nucleaire confrontatie met de Sovjet-Unie, zei Faggioli.
Op dat moment deed paus Johannes XXIII een publieke oproep – zijn beroemde radiotoespraak van 25 oktober 1962 – met een krachtig, direct pleidooi voor vrede, ook aan “degenen die de verantwoordelijkheid van de macht dragen” om “alles te doen wat in hun macht ligt om de vrede te redden.”
De paus stuurde ook privébrieven naar Kennedy en Sovjet-premier Nikita Chroesjtsjov en werkte achter de schermen via diplomatieke kanalen om de situatie te de-escaleren. Maar hij drong er niet bij de Amerikaanse kiezers op aan om feitelijk te kiezen naar welke katholiek ze wilden luisteren: hun president of hun paus.
“Wat er nu op het spel staat, is dat in tijden van oorlog de loyaliteit van katholieken op een bepaalde manier op de proef wordt gesteld”, zei Faggioli. Hij voegde eraan toe dat hoe de situatie zichzelf uiteindelijk ook oplost, de spanning de toekomstige politieke aspiraties van katholieken die een hoge functie nastreven, zal bemoeilijken, of het nu Vance aan de Republikeinse kant is of de Californische gouverneur Gavin Newsom aan de Democratische kant, zolang er nog een in de VS geboren paus in Rome is.
Kathleen Sprows Cummings, directeur van het Global Catholic Research Initiative aan de Universiteit van Notre Dame, zei dat Leo consequent “op een hoger niveau” heeft geopereerd, maar dat Amerikaanse katholieken gewend zijn aan kerkelijke discussies over moraliteit in de context van seksualiteit, gender en abortus, en dat het schokkend is om buitenlands beleid door een morele lens te benaderen.
“Dus JD Vance kan zeggen dat de paus zich aan de moraal moet houden”, zei ze, “maar oorlog en vrede zijn eeuwenoude morele kwesties.”
Eerwaarde Antonio Spadaro, de ondersecretaris van de afdeling Cultuur van het Vaticaan, zei dat Leo de traditie van pausen uit het verleden voortzet om de evangelieboodschap van vrede te prediken. Wat er is veranderd, zei hij, was de manier waarop Trump reageerde.
“De krachtige reactie kwam uit Amerika”, zei hij. “Het was Amerika dat op Leo’s woorden reageerde, en niet andersom.”
Zelfs met zijn directe opmerkingen over Trump was Leo niet bezig met een aanval, zei Spadaro.
“Het is heel gevaarlijk om je voor te stellen dat de paus met Trump vecht, omdat dit betekent dat je de paus moet vernederen tot een niveau van contrast, de een tegen de ander, wat Trump misschien wel wil, maar waar de paus niet van plan is dat te doen”, zei hij.
Nieuwe rol, dezelfde Leo, zegt een functionaris van het Vaticaan
Spadaro voegde eraan toe dat Leo vanaf zijn plek helemaal niet is veranderd sinds hij bekend stond als Robert Prevost, de in Chicago geboren missionaris.
‘Ik zie de Prevost die ik altijd heb gezien,’ zei Spadaro. “Laten we zeggen dat de achtergrond is veranderd, dus zijn rustige maar toch zeer directe stijl staat in schril contrast met een chaotisch scenario, en dat is waarom het opvallend is.”
Of het nu goed of slecht is, het ongelooflijke verhaal van Trump, de oorlog en de geopolitiek lijkt ver verwijderd van Leo’s dagelijkse bediening van zijn kudde in Afrika, die massaal zijn uitgelopen om de Amerikaanse paus te verwelkomen bij elke stop op zijn vierlandenreis.
De meertalige paus heeft het hen gemakkelijk gemaakt om zijn woorden te horen, door toespraken, preken en gebeden te houden in de talen van de gelovigen: Frans in Algerije, Engels en Frans in Kameroen, Portugees in Angola en, vanaf dinsdag, Spaans in Equatoriaal-Guinea.
Lucineia Francisco liet haar familie zondag achter, zodat ze Leo kon zien in het heiligdom van Mama Muxima, het populairste pelgrimsoord van Angola. Ongeveer 30.000 mensen kwamen opdagen voor Leo’s rozenkransgebed.
“Mijn kinderen huilden om te komen, maar ik zei nee”, zei Francisco. “Dit is een spirituele reis die ik echt alleen ga maken.”
Deze versie corrigeert de titel van ds. Antonio Spadaro, de ondersecretaris van de cultuurafdeling van het Vaticaan