PITTSBURGH – Kayden McDonald en Colton Hood brachten donderdagavond drie lange uren door in de groene kamer van het Acrisure Stadium, allemaal verkleed en konden nergens heen.
De spelers bleven backstage terwijl de 15 andere aanwezige NFL-draft-prospects hun weg naar het podium begaven om NFL-commissaris Roger Goodell te omhelzen nadat ze in de eerste ronde waren geselecteerd.
Aanbevolen video’s
De tijd van McDonald en Hood zou tot vrijdag moeten wachten, maar niet voor lang.
De Houston Texans selecteerden McDonald, de forse verdedigingsuitrusting van 1,80 meter en 326 pond van de staat Ohio met de vierde keuze van de tweede ronde. Hood, een cornerback uit Tennessee, ging met de volgende selectie naar de New York Giants.
McDonald koos ervoor om vrijdag terug te keren naar de groene kamer, hoewel hij deze keer het pak dat hij donderdag had gedragen toen hij over de rode loper liep, had ingeruild voor een veel meer casual pasvorm. McDonald, gekleed in een zwart overhemd met korte mouwen, een button-down, een wit T-shirt en een ketting, was zichtbaar geschokt toen hij het enigszins vertraagde gesprek met Goodell voerde.
De commissaris en McDonald omhelsden elkaar een hele tijd, waarbij de tranen over McDonald’s gezicht liepen, moeilijk te missen.
“Het is een emotionele man”, zei McDonald. “Ik wist dat ik hier moest zijn. Ik ben gewoon zo gezegend.”
McDonald voegde eraan toe dat hij gezegend is om zich bij de Texanen aan te sluiten, die vorig seizoen eindigden in de best gerangschikte verdediging van de NFL en de Pittsburgh Steelers in de openingsronde van de play-offs neersloegen.
Op de vraag wat hij kan toevoegen aan een eenheid die al tot de beste van de competitie behoort, aarzelde McDonald geen moment.
“Disruptief, waardoor het makkelijker wordt voor het (defensieve) doel”, zei McDonald. “We gaan allemaal aan het werk.”
Terwijl McDonald bleef rondhangen, deed Hood dat niet en koos ervoor om in plaats daarvan naar huis te gaan, naar Atlanta, waar Hood zei dat hij zich meer op zijn gemak voelde omdat hij omringd kon worden door nog meer vrienden en familie.
Toen Hoods naam werd afgeroepen door Goodell, die voormalig Giants-ster Osi Umenyiora aan zijn zijde had, liet het videobord achter hen alleen maar een foto zien van Hood in Tennessee-oranje.
‘Goed gedaan Colton,’ zei Goodell voordat hij zich backstage terugtrok voor de volgende selectie.
De afstand tussen het epicentrum van het NFL-universum dit weekend en Atlanta deed weinig af aan de vreugde die Hood voelde toen een levenslange droom werkelijkheid werd.
Hoewel het rondhangen op donderdag teleurstellend was, beschouwt Hood het niet als een slechte zaak om nog eens 24 uur te moeten wachten.
‘Ik weet dat God alles met een reden doet’, zei hij. “Hij heeft me waarschijnlijk ergens van weerhouden, of hij heeft iets beters voor me in petto, namelijk de Giants.”
Hood gaf toe dat hij een beetje verrast was toen hij het uit New York hoorde. Misschien had hij dat niet moeten doen. Eerstejaars Giants-coach John Harbaugh coachte Hoods oom, voormalig NFL-verdediger Roderick Hood, toen beiden begin jaren 2000 in Philadelphia waren.
Wat er donderdagavond gebeurde, heeft in ieder geval een aanzienlijk grote chip aan Hoods schouder toegevoegd.
Op de vraag of de waargenomen kritiek in de eerste ronde een motivatie is, zei Hood: “Zeker, maar ik zou zeggen dat het meer is dat ik wil bewijzen dat de Giants gelijk hebben en hen gewoon wil bedanken voor het feit dat ze de kans op mij hebben gewaagd.”