SEATTLE – Het besluit van president Donald Trump om door de staat goedgekeurde medische marihuana opnieuw te classificeren als een minder gevaarlijke drug is een zegen voor de industrie: het geeft apotheken een groot belastingvoordeel, verlicht enkele barrières voor onderzoek naar cannabis en zou zelfs de export van marihuana naar andere landen mogelijk kunnen maken.
Maar dat zou slechts de eerste stap van Trump kunnen zijn. Een nieuwe administratieve hoorzitting gepland voor eind juni zou kunnen resulteren in een bredere herclassificatie van marihuana, waardoor ook belasting- en andere voordelen zouden worden toegekend aan door de staat erkende recreatiemarkten.
Aanbevolen video’s
“Dit is een signaal dat deze regering er alles aan doet om dit voor elkaar te krijgen”, zegt de in Boston gevestigde cannabisindustrieadvocaat Jesse Alderman van de firma Foley Hoag.
Het donderdag uitgevaardigde bevel legaliseert marihuana voor medisch of recreatief gebruik niet volgens de federale wetgeving, en het zal waarschijnlijk met juridische uitdagingen te maken krijgen.
Maar het verandert wel de manier waarop marihuana wordt gereguleerd, waardoor gelicentieerde medische marihuana wordt verschoven van Schedule I – gereserveerd voor medicijnen zonder medisch gebruik en met een hoog potentieel voor misbruik – naar het minder strikt gereguleerde Schedule III.
Een lang gezochte verandering
Het was een belangrijke beleidsverandering voor een Amerikaanse regering die standvastig was in haar verbod op wiet, ook al hebben alle staten op twee na – Idaho en Kansas – cannabis in een of andere vorm goedgekeurd sinds Californië in 1996 als eerste het medisch gebruik van marihuana goedkeurde.
Twee dozijn staten plus Washington DC hebben het recreatieve gebruik van marihuana door volwassenen toegestaan, waardoor miljarden aan belastinginkomsten zijn opgehaald. Veertig daarvan beschikken over medische marihuanasystemen, en acht andere staan cannabis of CBD-olie met een laag THC-gehalte toe voor medisch gebruik.
In het bevel werd opgemerkt dat de regulering van medische marihuana een lange weg heeft afgelegd, met een uitgebreid licentiebeleid van de teelt tot de verkoop in de meeste staten.
Douglas Hiatt, een oude marihuana-advocaat uit Seattle, herinnerde zich het hoogtepunt van de AIDS-epidemie in de jaren tachtig en negentig, toen de politie regelmatig invallen deed in kweekbedrijven die bedoeld waren om patiënten te ondersteunen.
Hij sloot zich aan bij een cliënt, een gehandicapte medische marihuana-activiste genaamd JoAnna McKee, toen ze in het bos leden van de Hells Angels-motorclub ontmoette om cannabis voor andere patiënten te kopen na een politie-inval – slechts één voorbeeld van de wanhopige moeite die het destijds soms kostte om wiet te bemachtigen, zei hij.
“We zagen hoe al deze jongens stierven aan deze vreselijke ziekte, en het enige dat hen hielp hun pillen binnen te houden was marihuana, en de politie ging achter iedereen aan die hen hielp het te krijgen”, zei Hiatt donderdag in een telefonisch interview. “Het was vanaf het begin kristalhelder dat het medische toepassingen had. Dat de FBI dat nu toegeeft is geweldig. Het is surrealistisch.”
Critici uiten hun twijfels
Sommige gezondheidsexperts hebben gesuggereerd dat legalisatie in de staten heeft geleid tot steeds sterkere cannabisproducten, die moeten worden onderzocht in plaats van minder strikt te worden gecategoriseerd dan voorheen.
Het omzetten van marihuana van een Schedule I-medicijn naar een Schedule III-medicijn impliceert dat het nuttig is als behandeling, maar er zijn geen “grote medische indicaties voor cannabis”, zegt Dr. Smita Das, een verslavingspsychiater aan de Stanford University. Verder is de stoornis in het gebruik van cannabis – die volgens de Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention ongeveer 3 op de 10 mensen treft die wiet gebruiken – in opkomst, zei ze.
“We hebben in de loop der jaren al een soort afname van de risicoperceptie met betrekking tot cannabis gezien door de staatslegalisatie,” zei Das. “Dit zal daar waarschijnlijk alleen maar aan toevoegen.”
De herclassificatie staat ver af van wat veel critici van de drugsoorlog nog steeds graag zien: volledige legalisering, met maatregelen om de schade aan te pakken die door het verbod wordt veroorzaakt, vooral in minderheidsgemeenschappen die onevenredig getroffen zijn. Veel staten hebben al stappen ondernomen, zoals het verwijderen van strafregisters.
Bij sommige apotheken bestaat er verwarring
Nu kunnen door de staat erkende medische operatoren eindelijk bedrijfskosten aftrekken van hun federale belastingen, een cruciaal financieel voordeel.
Maar in een aantal recreatieve wietstaten bedienen apotheken met een vergunning beide markten – waardoor het een boekhoudkundige nachtmerrie wordt om vast te stellen hoeveel van hun zakelijke uitgaven uit de medische kant kunnen komen en dus aftrekbaar zijn.
“Als dit kunstmatige onderscheid tussen medisch en recreatief wordt gehandhaafd, roept het allerlei vragen op”, aldus hoogleraar sociologie Josh Meisel, medeoprichter van het Humboldt Institute for Interdisciplinair Marihuana Research aan de California State Polytechnic University, Humboldt.
Trump zei in december tegen zijn regering dat ze zo snel mogelijk moest werken aan een herclassificatie van marihuana, als vervolg op de vastgelopen inspanningen die tijdens de regering-Biden waren gelanceerd. Toen de Republikeinse president zaterdag een niet-gerelateerd uitvoeringsbesluit over psychedelica ondertekende, leek hij zijn frustratie te uiten over het feit dat het zo lang duurde.
‘Geef belastingvoordeel aan Big Weed’
De voorzitter van de American Trade Association for Cannabis and Hemp, Michael Bronstein, noemde de order “de belangrijkste federale vooruitgang in het cannabisbeleid in meer dan 50 jaar.”
Maar tegenstander van de legalisering van marihuana, Kevin Sabet, CEO van Smart Approaches to Marijuana, zei dat hoewel onderzoek naar marihuana noodzakelijk is, “er veel manieren zijn om onze kennis te vergroten zonder een belastingvoordeel te geven aan Big Weed.”
Trump heeft zijn kruistocht gemaakt tegen andere drugs, vooral fentanyl, een onderdeel van zijn tweede termijn, en heeft Amerikaanse militaire aanvallen bevolen op Venezolaanse en andere boten waarvan de regering volhoudt dat ze drugs vervoeren.
Johnson rapporteerde vanuit Seattle.