TANZANIA – Vier kandidaten voor de functie van volgende secretaris-generaal van de Verenigde Naties zullen deze week auditie doen voor de functie, veel minder dan tien jaar geleden toen António Guterres werd gekozen als VN-chef.
De voormalige president van Chili, Michelle Bachelet – een van de twee vrouwen en een van de drie uit Latijns-Amerika – zal dinsdag de eerste zijn die ambassadeurs uit de 193 lidstaten van de VN zal ontmoeten tijdens een drie uur durende vraag-en-antwoordsessie. Bachelet wordt gevolgd door VN-nucleair chef Rafael Mariano Grossi uit Argentinië.
Aanbevolen video’s
Woensdag zal Rebeca Grynspan, hoofd van de VN-handel, centraal staan in de zaal van de Algemene Vergadering, en ten slotte de voormalige president van Senegal, Macky Sall.
In 2016 trok een fel bevochten race dertien kandidaten. Wat is er veranderd?
Om te beginnen verschilt de diep gepolariseerde en door conflicten geteisterde wereld van 2026 heel anders dan het vreedzamere mondiale klimaat van 2016, het jaar waarin Donald Trump voor de eerste keer tot president werd gekozen.
Voeg daarbij de verminderde status van de Verenigde Naties. Tien jaar geleden koesterde de wereldorganisatie zich in haar succes bij het helpen verwezenlijken van de klimaatovereenkomst van Parijs om de opwarming van de aarde tegen te gaan en een overeenkomst tussen wereldleiders over zeventien doelstellingen om de mondiale economische groei te bevorderen, het milieu te beschermen en de groeiende kloof tussen rijke en arme landen te dichten.
Tegenwoordig zijn de verdeeldheid tussen de wereldmachten zo diep dat de VN niet in staat is haar primaire rol te vervullen bij het waarborgen van mondiale vrede en veiligheid. De eens zo machtige Veiligheidsraad is verhinderd om op te treden om oorlogen in onder meer Oekraïne, Gaza en Iran een halt toe te roepen, waardoor de VN aan de zijlijn van grote mondiale crises blijft staan.
Richard Gowan van de International Crisis Group, programmadirecteur en VN-watcher, zei dat het huidige geopolitieke toneel de race om Guterres op te volgen heeft beïnvloed, wiens tweede termijn van vijf jaar op 31 december afloopt.
Hij zei dat tien jaar geleden veel kandidaten aan de race deelnamen in de wetenschap dat ze weinig kans hadden om te winnen, maar dat ze dit gebruikten om hun profiel te vergroten.
“Er waren geen echte kosten verbonden aan verliezen”, zei Gowan. “Deze keer zijn potentiële kandidaten en de regeringen die hen sponsoren veel voorzichtiger. Er bestaat het gevoel dat als een kandidaat een stap verkeerd zet en Washington of Peking beledigt, dit echte diplomatieke schade kan veroorzaken.”
Hoe de selectie in 2016 werkte
In 2016 was er grote druk om de eerste vrouw te kiezen die de Verenigde Naties zou leiden. Zeven van de dertien kandidaten waren vrouwen. Maar er was brede overeenstemming dat Guterres het beste presteerde in wat de VN de ‘interactieve dialoog’ met leden van de Algemene Vergadering noemt.
Het VN-Handvest zegt weinig over het kiezen van de secretaris-generaal, behalve dat de Algemene Vergadering, die alle leden omvat, dit zou moeten doen op aanbeveling van de Veiligheidsraad. Dat geeft de vijf permanente leden van het machtigste orgaan van de VN – de Verenigde Staten, Rusland, China, Groot-Brittannië en Frankrijk – de besluitvormingsrol en het vetorecht over de selectie.
Traditioneel rouleert de secretaris-generaal per regio. Guterres, een voormalige Portugese premier en hoofd van de VN-vluchtelingen die Europa vertegenwoordigde, volgde de voormalige Zuid-Koreaanse minister van Buitenlandse Zaken Ban Ki-moon op, die Azië vertegenwoordigde. Hij volgde Kofi Annan uit Ghana, die Afrika vertegenwoordigde.
Nu zou Latijns-Amerika aan de beurt moeten zijn, hoewel Oost-Europa nooit een secretaris-generaal heeft gehad en in 2016 de nederlaag heeft geleden.
Volgens de VN-regels moeten kandidaten worden voorgedragen door een lidstaat – en niet noodzakelijkerwijs door hun eigen land. Er is geen tijdslimiet voor nominaties, en er zouden meer kandidaten kunnen verschijnen, maar in 2016 begon de Veiligheidsraad eind juli met het houden van ‘stro-polls’ onder de dertien kandidaten, wat in feite als afsluiting diende.
Hoe de vier kandidaten werden genomineerd
Tijdens hun sessies deze week zullen de vier kandidaten waarschijnlijk worden gevraagd naar hun visie op de baan, mondiale hotspots en de toekomst van de Verenigde Naties – maar alles mag.
Bachelet, 74, was de Hoge Commissaris voor de mensenrechten van de VN na twee niet-opeenvolgende termijnen als president van Chili te hebben gediend. Nadat de extreemrechtse leider van Chili, José Antonio Kast, in maart president werd, trok zijn regering haar steun aan de linkse Bachelet in. Ze blijft echter kandidaat vanwege nominaties uit Brazilië en Mexico.
Grossi, 65, een voormalige Argentijnse diplomaat die sinds 2019 directeur-generaal is van het Internationaal Atoomenergieagentschap, werd genomineerd door zijn thuisland.
De 70-jarige Grynspan, voormalig vice-president van Costa Rica, is sinds 2021 secretaris-generaal van het VN-handels- en ontwikkelingsagentschap UNCTAD en werd ook door haar land genomineerd.
Sall, 64, werd genomineerd door Burundi, maar zijn thuisland, Senegal, vertelde de Afrikaanse Unie dat het hem niet had gesteund. Dat gold ook voor de verdeelde regionale organisatie, bestaande uit 55 landen.
Een vijfde kandidaat, de Argentijnse diplomaat Virginia Gamba, een voormalige VN-vertegenwoordiger voor kinderen in gewapende conflicten, werd genomineerd door de Malediven, maar het land in de Indische Oceaan trok haar kandidatuur eind maart in zonder opgaaf van reden.
Hoewel er slechts twee vrouwelijke kandidaten zijn, blijft de druk op een mevrouw secretaris-generaal bestaan, ook vanuit Guterres, die heeft geprobeerd gendergelijkheid in zijn regering te bewerkstelligen. Groot-Brittannië en Frankrijk hebben ook gezegd dat ze graag een vrouw aan het roer zouden zien.
De mondiale belangenorganisatie 1 for 8 Billion en GWL Voices, een organisatie van bijna 80 mondiale vrouwelijke leiders, voeren campagne voor een vrouw. De president en medeoprichter van GWL, Susana Malcorra, een voormalige Argentijnse minister van Buitenlandse Zaken en hoge VN-functionaris, was in 2016 kandidaat voor het ambt van secretaris-generaal.
Bachelet krijgt echter al te maken met Amerikaanse tegenstand
In een brief van 25 maart aan minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio vroegen 28 leden van de Republikeinse Senaat en het Huis van Afgevaardigden de Verenigde Staten om een veto uit te spreken over Bachelet. Zij noemden haar “een pro-abortus-fanaat die erop uit is politiek gezag te gebruiken om de staatssoevereiniteit terzijde te schuiven ten gunste van extreme agenda’s.”
Mike Waltz, de Amerikaanse ambassadeur bij de Verenigde Naties, werd vorige week tijdens een hoorzitting van de Senaatscommissie voor Buitenlandse Betrekkingen door de Republikeinse senator Pete Ricketts uit Nebraska – een van de ondertekenaars van de brief – gevraagd naar de geschiktheid van Bachelet voor de baan. Waltz antwoordde dat hij niet in een positie was om te zeggen of de VS haar zouden steunen of tegenwerken, maar hij zei: “Ik deel uw zorgen.”
Gowan zei dat de kansen dat een vrouw zou worden gekozen, scherp zouden veranderen toen Trump terugkeerde naar het Witte Huis.
“Daarvoor was er het gevoel dat deze keer een vrouw moest winnen, maar nu gaan veel diplomaten ervan uit dat Washington uit principe zal aandringen op een mannelijke secretaris-generaal”, zei hij. “Ik ben er niet zeker van dat dit noodzakelijkerwijs juist is.”