MADRID – Eerst kwam het racistische misbruik tegen Vinícius Júnior. Dan de ongewenste kus van de beste voetbalfunctionaris van het land. En nu heeft Spanje te maken met de gevolgen van anti-islamitische gezangen tijdens een vriendschappelijke wedstrijd tegen Egypte.
Het succes op het veld van zowel de Spaanse dames- als herenteams werd de afgelopen jaren gedeeltelijk overschaduwd door incidenten van racisme, seksisme en vreemdelingenhaat.
Aanbevolen video’s
Nu het WK dichterbij komt, zijn er zorgen geuit over de vraag of er betekenisvolle culturele veranderingen plaatsvinden in Spanje, een van de titelfavorieten.
“Het is op dit moment geen erg goed imago voor Spanje, maar we kunnen deze daden van minderheidsgroepen, meestal de ultragroepen, niet verwarren met de acties van de meerderheid van de fans in Spanje”, zegt Esteban Ibarra, hoofd van de in Madrid gevestigde Beweging tegen Intolerantie, Racisme en Vreemdelingenhaat.
Spanje is een van de medeorganisatoren van het WK 2030 en het opschonen van zijn imago in het buitenland wordt als een prioriteit gezien. De Spaanse regering en lokale voetbalfunctionarissen hebben hard gewerkt om het idee dat Spanje een racistisch land is, te verwerpen.
Ze hebben de recente voetbalincidenten – waaronder de anti-moslimgezangen van de afgelopen maand – geïsoleerde gevallen genoemd die grotendeels te wijten zijn aan de acties van een minderheid van radicale fans.
“De gezangen waren betreurenswaardig en kunnen niet worden herhaald”, luidde het. “We hebben er vertrouwen in dat de Spaanse mannen en vrouwen die deze zomer het WK bijwonen ons team met passie en altijd met respect zullen steunen.”
Lamine Yamal spreekt zich uit
Spanje werd opgenomen in een WK-groep waartoe ook Saoedi-Arabië behoort, een overwegend islamitisch land.
Het was tijdens de vriendschappelijke wedstrijd van 31 maart tegen Egypte – een andere overwegend islamitische natie – dat een groep Spaanse fans de anti-moslimzangen zong die wereldwijd de krantenkoppen haalden. Tijdens de wedstrijd in Barcelona dreven ze ook de spot met het Egyptische volkslied.
“Deze acties zijn volkomen onaanvaardbaar in voetbalstadions en vertegenwoordigen een negatief fenomeen dat collectief moet worden aangepakt en uitgeroeid”, aldus de Egyptische voetbalbond.
De gezangen vonden plaats ondanks de aanwezigheid van de Spaanse steraanvaller Lamine Yamal, die moslim is. De volgende dag noemde hij de gezangen respectloos en ondraaglijk, en zei dat het er niet toe deed dat ze niet persoonlijk tegen hem waren gericht.
“Ik begrijp dat niet alle fans zo zijn, maar voor degenen die deze dingen zingen: het gebruik van een religie als bespotting op het veld zorgt ervoor dat je er onwetend en racistisch uitziet”, zei de 18-jarige Yamal. “Voetbal is om te genieten en te juichen, niet om mensen niet te respecteren voor wie ze zijn of wat ze geloven.”
De Spaanse politie opende een onderzoek naar het gedrag van de fans tijdens de wedstrijd, en de FIFA startte een disciplinaire procedure tegen de Spaanse voetbalfederatie.
De Spaanse federatie heeft de populariteit van Yamal gebruikt als voorbeeld van hoe de recente incidenten niet de hele fanbase van het land vertegenwoordigen. Er werd opgemerkt dat het shirt van Yamal het best verkochte shirt van Spanje is en dat hij de meest gewilde speler is waar het team ook gaat.
De federatie heeft ook melding gemaakt van verschillende acties en campagnes die in Spanje hebben plaatsgevonden, met deelname van de overheid en andere voetbalentiteiten, tegen onverdraagzaamheid en discriminatie in de sport.
Misbruik tegen Vinícius leidde tot actie tegen racisme
Spanje kreeg veel kritiek vanwege het gebrek aan actie tegen racisme in het voetbal nadat Real Madrid’s Braziliaanse aanvaller Vinícius zei dat hij racistisch werd misbruikt tijdens een Spaanse competitiewedstrijd in Valencia in 2023. Vinícius, die zwart is, zei destijds dat de Spaanse competitie “nu eigendom is van racisten” en dat Spanje “wordt gezien als een racistisch land.”
Sindsdien heeft hij zijn beschrijving van Spanje genuanceerd, maar hij blijft zich uitspreken tegen racisme in de sport.
“Ik zeg niet dat Spanje, Duitsland of Portugal racistische landen zijn, maar er zijn racisten in deze landen, en ook in Brazilië en andere landen”, zei Vinícius nadat hij Yamal had geprezen voor zijn veroordeling van de anti-moslimzangen vorige maand. “Maar als we samen blijven vechten, denk ik dat toekomstige spelers en mensen in het algemeen dit niet nog een keer zullen meemaken.”
Er was brede steun voor Vinícius na de wedstrijd van 2023, waarin hij dreigde het veld in Valencia te verlaten nadat enkele leden van ultragroepen hem ‘aap’ noemden.
Het aantal gevallen van racistisch misbruik tegen de Braziliaanse international daalde naarmate de autoriteiten significantere maatregelen begonnen te nemen. De eerste veroordeling voor racismegerelateerde gevallen in het profvoetbal in Spanje kwam na herhaalde klachten van Vinícius, en ook in andere gevallen werden fans gestraft.
Een recente uitspraak van het Hooggerechtshof schiep een precedent voor zwaardere straffen in gevallen van intolerantie in de sport, een nieuwe stap voorwaarts voor Spanje in de strijd tegen discriminerende acties.
De Federatie zegt dat dit veranderd is sinds het Rubiales-schandaal
Niet lang na de mishandelingen tegen Vinícius werd de Spaanse voetbalfederatie geconfronteerd met een nieuw schandaal rond het gedrag van de toenmalige bondsvoorzitter Luis Rubiales.
Rubiales nam ontslag en werd uiteindelijk schuldig bevonden aan aanranding omdat hij speler Jenni Hermoso bij het hoofd had gepakt en haar op de lippen had gekust nadat Spanje de finale van het WK Dames 2023 had gewonnen.
Critici zeiden dat het schandaal een cultuur van seksisme in het Spaanse voetbal aan het licht bracht.
De federatie zegt dat het incident aanleiding heeft gegeven tot interne veranderingen en merkt op dat 50% van de raad van bestuur nu uit vrouwen bestaat, die ook verschillende topmanagementposities bekleden.
Spaanse fans verwachtten zich te gedragen op het WK
Tijdens het WK verwacht de federatie geen problemen waarbij Spaanse fans betrokken zijn, onder meer omdat ze kan proberen leden van radicale fangroepen ervan te weerhouden kaartjes te kopen voor de wedstrijden van Spanje door de identiteit van degenen die massaaankopen doen in de gaten te houden.
“In theorie bestaat er tijdens het WK niet echt een risico dat dit soort gevallen zich zullen voordoen”, zei Ibarra. “Zeker nu Spanje alert is vanwege de internationale repercussies van de recente incidenten en er zwaardere maatregelen worden verwacht tegen de Spaanse ultragroepen die verantwoordelijk zijn voor deze daden.”
De Spaanse regering zei dat ze al jaren “op een gecoördineerde en effectieve manier samenwerkt met overheidsinstanties, staatsveiligheidstroepen, federaties, clubs en fans om te voorkomen dat een paar hooligans onze sport aantasten.”
De regering merkte ook op dat ze “een van de meest geavanceerde systemen in Europa” heeft om onverdraagzaamheidsdaden te bestrijden, met een anti-geweldcommissie die de acties van autoriteiten, aanklagers en andere betrokken instellingen coördineert.
Het herenteam gaat als titelverdediger Europees kampioen naar het WK. Sinds de teleurstellende uitschakeling in de achtste finales op het WK in Qatar won Spanje in 2023 ook de Nations League en werd vorig jaar tweede.