SAN FRANCISCO – Een onverschrokken zeeleeuw met de bijnaam Chonkers waggelt zich een weg naar de harten van toeristen en lokale bewoners die naar Pier 39 in San Francisco zijn gekomen om een glimp op te vangen van de enorme vinpotige.
Donderdagochtend maakten bezoekers foto’s toen de Steller-zeeleeuw op de pier flopte, omringd door tientallen veel kleinere Californische zeeleeuwen die de haven hun thuis noemen.
Aanbevolen video’s
“Hij is net een Volkswagen! Hij is zo groot!” zei Oluwaseyi Akinbobola, een bezoeker uit Los Angeles die een half uur extra had, dus rende ze naar de pier voor een hoopvol kijkje in de ongrijpbare zeeleeuw. “Ik heb overal gehoord over deze grote gigantische zeeleeuw, en ik kijk graag naar dingen, dus ik dacht, ik ga er eens kijken.”
Chonkers kwamen waarschijnlijk uit het noorden voor de kust van Washington of Oregon en wegen naar schatting tussen de 1.500 en 2.000 pond (680 tot 907 kilogram), zei Laura Gill, manager openbare programma’s bij het Marine Mammal Center in het nabijgelegen Sausalito. Chonkers is een van de weinige Steller-zeeleeuwen die zich naar de pier begeven, die beschermd is tegen roofdieren en beukende golven en tegelijkertijd een met vis gevuld buffet biedt.
“Er is genoeg voedsel voor ze in de Baai van San Francisco, dus de vis, de roodbaars, de ansjovis, de haring, er is een heleboel gemakkelijke prooi voor ze”, zei ze.
De gigantische zeeleeuw, die vorige maand voor het eerst op de pier werd gezien, heeft de gemeenschap samengebracht, zegt Danielle Ovadia, inwoner van San Francisco. “Hij is zo kostbaar, en hij is letterlijk gigantisch”, zei ze.
Zeeleeuwen zijn synoniem geworden met de populaire toeristenpier, maar ze begonnen zich daar pas te verzamelen na de aardbeving in Loma Prieta in 1989, aldus de jachthaven. Eén eenzaam mannetje kreeg al snel gezelschap van tientallen anderen en in februari 1990 was de populatie vinpotigen gegroeid tot meer dan 300.
Chonkers is ’s morgens vroeg in de haven gesignaleerd, maar is de rest van de dag moeilijker vast te stellen, zei Gill. Ze zei dat het vertederend is om te zien hoe hij zich bij de gewone zeeleeuwen probeert te nestelen voor warmte en dat het interessant zal zijn om te zien of andere Steller-zeeleeuwen dit voorbeeld zullen volgen.
‘Hij probeert erbij te horen, maar hij steekt als een pijnlijke duim uit’, zei ze.