De toekomst van bioscoopbezoek bevindt zich op een cruciaal moment. Er gaan dit jaar meer mensen naar de bioscoop dan vorig jaar, maar de basis is kwetsbaar.
De jaarlijkse binnenlandse box office-opbrengsten zijn nog steeds ongeveer 20% lager dan het niveau van vóór de pandemie, de concurrentie van streaming is alleen maar toegenomen en er zijn zeer reële zorgen over wat consolidatie zou kunnen betekenen voor het releaseschema nu Warner Bros. een nieuw eigendom onder Paramount in de gaten houdt.
Aanbevolen video’s
Het is onder deze precaire omstandigheden dat Hollywood-bestuurders en bioscoopeigenaren deze week in Las Vegas bijeenkomen voor CinemaCon, de jaarlijkse tentoonstelling en vakbeurs die beroemd is geworden – of in ieder geval iets minder obscuur – door Seth Rogens show ‘The Studio’ en zijn ‘old school Hollywood buffet’. Real-life Hollywood-managers hebben echter grotere zorgen dan het geven van een feestje.
Een kritieke tijd voor bioscopen
Zoals “F1” en “Top Gun: Maverick” producer Jerry Bruckheimer vorige week zei in een verklaring: “We bevinden ons op een beslissend punt in de toekomst van deze industrie.”
Bruckheimer, ‘Oppenheimer’-producent Emma Thomas en ‘Sinners’-regisseur Ryan Coogler werken samen om er iets aan te doen. Vorige week nog kondigde Cinema United, de handelsorganisatie die ongeveer 60.000 filmzalen in de VS en daarbuiten vertegenwoordigt, aan dat Bruckheimer voorzitter zou worden van hun nieuw opgerichte leiderschapsraad voor filmmakers, met Thomas als vicevoorzitter en Coogler als een van de eerste leden.
Andere leden zijn onder meer Brad Bird, Celine Song en Jason Reitman, die zullen adviseren over kwesties waarmee bioscoopbezoeken te maken krijgen, inclusief etalages, verwijzend naar het aantal dagen dat films exclusief in bioscopen worden vertoond voordat ze thuis te koop of te huur zijn, en consolidatie.
“Onze industrie is het sterkst als ze samenwerkt om de unieke ervaring van het zien van een film op het grote scherm te promoten”, aldus Michael O’Leary, president en CEO van Cinema United, in een verklaring. “Het belang van het hebben van Jerry en Emma aan het roer van dit initiatief, in zo’n kritieke tijd voor onze sector, kan niet genoeg worden benadrukt.”
De olifant van Paramount en Warner Bros. in de kamer
Een groot deel van het publieke en private gekibbel zal draaien om de aanstaande overname van Warner Bros. door Paramount. Beide studio’s zullen hun aanstaande plannen aan theatereigenaren onder de aandacht brengen, in afzonderlijke presentaties: Warner Bros. staat gepland voor dinsdag en Paramount op donderdag. De vraag is in hoeverre leidinggevenden van beide bedrijven de olifant in de kamer vanaf het podium zullen toespreken, zoals voormalig 20th Century Fox-voorzitter en CEO Stacey Snider dat in 2018 deed toen de overname van Disney op de loer lag.
Terwijl David Ellison, voorzitter en CEO van Paramount Skydance, heeft gezegd dat hij de gecombineerde productie van Paramount en Warner Bros. graag wil uitbreiden naar meer dan dertig films per jaar, blijven er zorgen bestaan bij organisaties als Cinema United.
Historisch gezien hebben minder zelfstandige studio’s geleid tot minder films die voor theaters zijn gemaakt, en tussen de pandemie, de stakingen, het opvoeren van streamingdiensten en de algemene financiële instabiliteit heeft het releaseschema de klap gekregen. In 2019 waren er 112 brede releases, of films die in meer dan 2.000 theaters werden uitgebracht. Dit jaar is dat aantal voor het eerst sinds de pandemie opgelopen tot 115, aldus Comscore.
Maandagochtend hebben meer dan duizend Hollywood-professionals, waaronder Denis Villeneuve, Kristen Stewart, JJ Abrams en Joaquin Phoenix zich in een open brief tegen de fusie uitgesproken, met het argument dat het banen alleen maar verder zou verminderen.
De show moet doorgaan, met sterren en beelden om te helpen
Doom and somberheid is echter vrijwel nooit de overheersende sfeer op CinemaCon. De studio’s zouden geen groot geld uitgeven om hun sterren en beeldmateriaal uit te brengen als er niet enig optimisme en opwinding was over wat gaat komen.
De door het publiek aangestuurde studio Angel kondigde maandag vijf nieuwe films aan vanaf het Colosseum-podium: een drama uit de Koude Oorlog met Jeff Daniels als president Ronald Reagan, een actiefilm van Owen Wilson en Alan Ritchson en een remake van de John Wayne-film “Angel and the Badman” met in de hoofdrol Tommy Lee Jones, onder de titels. De studio achter de kaskraker ‘Sound of Freedom’ is van plan dit jaar tien films in de bioscoop uit te brengen.
Universal’s president van de binnenlandse distributie, Jim Orr, zei dat hij denkt dat de stemming tijdens de conferentie “zeer optimistisch” is.
“Het eerste deel van het jaar hebben we een aantal buitengewone titels en geweldige zaken gezien, waaronder onze eigen ‘Super Mario Galaxy Movie'”, aldus Orr. “Ik denk dat het dit jaar een behoorlijk feest moet zijn in Vegas.”
Deze zomer zijn er ‘The Odyssey’ van Christopher Nolan, een sciencefictionspektakel van Steven Spielberg, een Star Wars-film, de live-action ‘Moana’, een vijfde Toy Story en een nieuwe ‘Spider-Man’. En later dit jaar komt er een nieuwe Marvel-film, “Avengers: Doomsday” en de derde “Dune”, beide op dezelfde dag, 18 december. Zou Dunesday de nieuwe Barbenheimer kunnen zijn?
Er zijn de laatste tijd ook lichtpuntjes voor bioscopen, waaronder een toegenomen belangstelling van het publiek voor premium grote formaten, zoals IMAX en 70 mm, en een hausse aan box office-ratings die erop wijst dat gezinnen en een jonger publiek het grote scherm nog niet helemaal hebben verlaten voor het kleine.
Het recente succes van films als ‘Project Hail Mary’, ‘Hoppers’ en ‘Wuthering Heights’ laat ook zien dat het niet alleen franchises zijn die mensen naar de bioscoop brengen – hoewel het verkeerd is om het belang van tentstokken als ‘The Super Mario Galaxy Movie’ te onderschatten.
“In ieder geval vanuit het box-office-perspectief gaan we met een zeer positieve noot aan de slag”, zegt Paul Degarabedian, hoofd markttrends voor Comscore.
Bovendien herinneren degenen binnen de sector er vaak snel aan dat het bedrijf zijn deel van de existentiële crises heeft overleefd, of het nu gaat om streaming, piraterij, VHS of televisie.
Thomas, die ‘The Odyssey’ produceert, benadrukte de ‘diepgaande culturele waarde van het samenkomen met een groep vreemden en het verbinden terwijl je iets speciaals op het grote scherm ervaart’, in haar verklaring over samenwerking met de bioscoophandelsorganisatie.
“Daar gaat het hier om: ervoor zorgen dat bioscopen van elke omvang, over de hele wereld, onze verhalen in de best mogelijke setting kunnen blijven presenteren, zodat filmfans van alle leeftijden ervan kunnen genieten zoals ze bedoeld zijn om gezien te worden”, aldus Thomas.