LOS ANGELES – Nu de temperaturen op aarde stijgen, kan extreme hitte een bedreiging vormen voor atleten, fans, werknemers en officials tijdens de WK-wedstrijden van dit jaar.
Zestien steden in de Verenigde Staten, Mexico en Canada zullen in juni en juli gastheer zijn van het WK 2026. Gemiddeld is juli de warmste maand van het jaar voor de aangrenzende VS, volgens de National Oceanic and Atmospheric Administration, en het is alleen maar warmer geworden sinds het bijhouden van de gegevens in 1895. Natte boltemperaturen, waarin vochtigheid, windsnelheid, zonnehoek en meer worden meegerekend, kunnen in de middag in de Texas-steden Dallas, Houston en Monterrey, Mexico, boven de 32 graden Celsius komen, zo blijkt uit onderzoek.
Aanbevolen video’s
“Bijna alle gastlocaties, 14 van de 16, ervaren niveaus van extreme hitte, die potentieel gevaarlijk kunnen zijn voor spelers, wedstrijdofficials en mogelijk toeschouwers”, zegt Donal Mullan, hoofddocent aan de Queen’s University Belfast, die vorig jaar een paper leidde waarin de hitterisico’s van de gaststeden van dit jaar werden onderzocht. Sommige stadions hebben het voordeel dat ze volledig afgedekt zijn, waardoor de risico’s kleiner zijn.
Blootstelling aan hitte, versterkt tijdens inspanning, kan leiden tot misselijkheid, uitdroging, hoofdpijn, beroerte en, in extreme gevallen, de dood. De zorgen van sommigen dat miljoenen mensen tijdens het toernooi zouden kunnen worden blootgesteld, werden in maart versterkt, toen recordtemperaturen grote delen van de VS troffen. En nu de mondiale temperaturen stijgen als gevolg van vervuiling door het verbranden van olie, gas en steenkool, hebben wetenschappers gewaarschuwd dat het organiseren van voetbaltoernooien in de zomer gevaarlijker wordt.
Het WK-toernooi van 2022 in Qatar werd verplaatst van de zomer naar de winter vanwege de dreiging van extreme hitte. De Club World Cup van vorig jaar kende een hittegolf die de temperaturen in veel gebieden tot in de jaren 90 F (32s C) en hoger deed stijgen. Na het evenement waarschuwde de mondiale vakbond van voetballers dat extreme hitte waarschijnlijk een nog groter probleem zou zijn bij de volgende twee WK’s voor mannen. Het WK 2030 wordt mede georganiseerd door Spanje, Portugal en Marokko.
Dit jaar werken gaststeden, stadions en de FIFA, het mondiale bestuursorgaan voor voetbal, aan de bescherming van spelers en toeschouwers door het uitvoeren van hitterisicobeoordelingen, het verbeteren van schaduw, koelzones en toegang tot water, het stationeren van medische teams tijdens evenementen en meer.
Sommige plannen worden nog afgerond, maar hier is een blik op wat je kunt verwachten in stadions en bij buitenevenementen:
Bescherming van atleten en FIFA-personeel
Spelers krijgen halverwege elke speelhelft een hydratatiepauze van drie minuten, ongeacht de weersomstandigheden, aldus de FIFA. Andere welzijnsplannen zijn onder meer het toestaan van teams van maximaal vijf wissels, een minimum van drie rustdagen tussen wedstrijden, en personeel en wisselspelers zullen toegang hebben tot geklimatiseerde banken bij buitenwedstrijden. In het wedstrijdschema wordt rekening gehouden met de klimatologische omstandigheden.
“Buitenwedstrijden tijdens de heetste delen van de dag zijn strategisch beperkt, de aftraptijden zijn in bepaalde markten aangepast en wedstrijden die in warmere periodes worden verwacht, hebben waar mogelijk voorrang gekregen in overdekte stadions”, aldus de FIFA.
De federatie heeft ook een Task Force voor de beperking en beheersing van hitteziekten opgericht, bestaande uit medische en operationele experts. Voorafgaand aan de Spelen leggen ze de laatste hand aan de waarschuwingssystemen voor hitterisico’s, coördineren ze de medische actieplannen van het stadion en andere gestandaardiseerde richtlijnen.
Hitteberichten, activering van extreme hitteplannen en medisch personeel
Ambtenaren zullen de weersomstandigheden in de gaten houden en bereid zijn om plannen voor extreme hitte te activeren als ze vaststellen dat de temperaturen te hoog zijn. Indien geactiveerd, omvatten de plannen onder meer het verzenden van openbare veiligheidsberichten over hoe u uzelf tegen hitte kunt beschermen en hoe u tekenen van hitte-uitputting en beroerte kunt herkennen.
Als het Canadese federale agentschap Environment and Climate Change Canada bijvoorbeeld een officiële hittewaarschuwing afgeeft, zal de stad Vancouver buiten meer tijdelijke drinkfonteinen, handwas- en vernevelingsstations plaatsen als aanvulling op de meertalige hittebewustzijnscampagne.
Langs de belangrijkste toernooi- en festivalroutes zullen vrijwilligers ook informatie over hitteveiligheid verstrekken aan bezoekers en werknemers.
Het Los Angeles County Department of Public Health zei dat het informatie over hitteveiligheid en goede hydratatie zal verspreiden in de aanloop naar en tijdens de spelen. Het zal ook een hittedashboard voor het publiek lanceren met bijna realtime gegevens over hittegerelateerde bezoeken aan de spoedeisende hulp in de provincie.
New York City zal bereid zijn om meldingen in 14 verschillende talen te sturen naar de 1,5 miljoen openbare waarschuwingsabonnees, evenals naar internationale bezoekers op de Everbridge-app en WhatsApp-kanalen.
Educatieve campagnes zijn nuttig voor het bevorderen van hydratatie, gebruik van schaduw en meer, maar onderzoek toont aan dat het passief verspreiden van informatie niet altijd het beoogde effect heeft, zegt William Adams, assistent-professor in de kinesiologie aan de Michigan State University, die onderzoek doet naar hittestress bij atleten. Het vereist een actievere aanpak, maar dat is bij grote evenementen als deze niet echt haalbaar, zegt hij.
Medisch personeel zal ook gestationeerd en beschikbaar zijn op FIFA Fan Festivals en rond verschillende stadions tijdens wedstrijden om hittegerelateerde ziekten te beheersen, onder meer in het Toronto Stadium in Canada en het Dallas Stadium in Texas.
Bij de buitenevenementen in Dallas zullen alle medische professionals toegang hebben tot ijs- en ijsdompelzakken, en het festivalterrein van de stad – waar mensen live wedstrijden kunnen bekijken – zal ook twee medische stations hebben op locaties met klimaatbeheersing.
Verbeterde toegang tot schaduw-, water- en koelstations
Steden en stadions zullen de toegang tot schaduw, koelruimtes en water voor toeschouwers en werknemers vergroten.
Het Seattle Office of Emergency Management in de staat Washington is niet alleen bereid om indien nodig zijn hitte- en rookbestrijdingsplannen uit te voeren, maar onderzoekt ook het gebruik van bussen, tenten en watervernevelaars met airconditioning bij fanfestiviteiten en wedstrijden.
In Vancouver zullen er schaduwrijke zitplekken zijn bij alle verschillende toernooi-evenementen en locaties in de stad.
Vrijwilligers en werkers bij externe evenementen in Dallas zullen rust- en hydratatiepauzes verplicht stellen. En ambtenaren zullen samenwerken met vrijwilligersorganisaties om water uit te delen.
Deze gecombineerde inspanningen hopen het aantal hittegerelateerde ziekten terug te dringen en de druk op lokale ziekenhuizen tijdens het toernooi te helpen verminderen.
Stadiondekking en koelere uren
Sommige stadions zijn bedekt, zoals het Canadese BC Place Vancouver-stadion, waar zeven wedstrijden zullen plaatsvinden. Het is “een van de slechts vier WK-stadions van 2026 die volledig overdekt zijn, zodat spelers en fans niet worden blootgesteld aan weersomstandigheden terwijl ze zich in het stadion bevinden”, aldus de stad Vancouver in een verklaring.
De locatie in Dallas beschikt over airconditioning en is ook afgesloten, “dus we verwachten binnen geen weersgerelateerde problemen”, zegt Tim Ciesco van de politie van Arlington.
In Santa Clara, Californië, worden alle wedstrijden ’s avonds gespeeld, wanneer de weersomstandigheden koeler zijn.
Elliot Arthur-Worsop, oprichter en directeur van Football for Future, een groep die zich richt op het creëren van ecologische duurzaamheid in het voetbal, zei dat de organisatoren van het toernooi de verantwoordelijkheid hebben om mensen te beschermen. “Dat is een sociaal contract dat bestaat tussen de fans en de bestuursorganen van het voetbal”, zei hij. In een klimaatrapport dat ze voorafgaand aan de wedstrijden van dit jaar publiceerden, ontdekten ze dat de hitte en andere klimaatrisico’s in 2050 zullen toenemen in de meeste stadions waar wedstrijden worden gehouden.
“Tegen de volgende keer dat het WK terugkomt en in dit deel van de wereld wordt uitgereikt,” zei hij, “zal het anders gestructureerd en aangepast moeten worden.”