FOXBOROUGH, Mass. – Patriots-coach Mike Vrabel zei dat hij verantwoordelijkheid neemt voor acties die voor afleiding voor New England hebben gezorgd, zonder in te gaan op details over onlangs gepubliceerde foto’s van hem met oude NFL-verslaggever Dianna Russini in een resort in Arizona.
Vrabel sprak iets meer dan zeven minuten voorafgaand aan de start van de NFL-draft van donderdag. Hij beloofde prioriteit te geven aan zijn gezin door dit weekend met counseling te beginnen en zaterdag afstand te doen van het team voor de laatste dag van het ontwerp.
Aanbevolen video’s
“Ik begrijp dat er vragen zijn. Ik neem de verantwoordelijkheid voor mijn daden, en de acties die een afleiding veroorzaakten voor de mensen waar ik het meest om geef: mijn familie, dit voetbalteam, de organisatie en onze fans”, zei Vrabel. “Mijn eerdere acties voldoen niet aan de norm waaraan ik mezelf houd. Dat doen ze niet.”
Vrabel zei eerder deze week op een persconferentie dat hij ‘moeilijke gesprekken heeft gehad met mensen waar ik om geef’, waaronder zijn familie, zijn technische staf, teamofficials en spelers na de publicatie van de foto’s door de New York Post.
Donderdag noemde hij zijn familie en de Patriotten de belangrijkste dingen in zijn leven en zei dat hij vastbesloten was stappen te ondernemen om hen ‘de beste versie van mij’ te geven. Hij zei dat hij zich inzet voor dat proces ‘hoe lang het ook duurt’.
“En dat is wat we gaan doen,” zei Vrabel.
Gevraagd naar de timing van het vertrek uit het team op zaterdag, zei Vrabel dat dit uitsluitend familiegerelateerd was.
“Als je prioriteit geeft aan je gezin en aan je baan, is dat wat nodig is. En dat is wat nodig was”, zei hij.
Vrabel zei dat hij niet zeker wist of dit de laatste keer zou zijn dat hij van plan was het team te verlaten.
De foto’s van Vrabel en Russini zijn genomen in Sedona, Arizona, vóór de jaarlijkse NFL-bijeenkomsten die op 29 maart in Phoenix begonnen, aldus de Post. De NFL heeft gezegd dat het het gedrag van Vrabel niet onderzoekt. Vrabel en Russini zijn allebei getrouwd. Russini nam vorige week ontslag bij The Athletic.
NFL-commissaris Roger Goodell herhaalde in een interview met ESPN dat de competitie de situatie niet onderzoekt.
“Dit is geen persoonlijk gedragsbeleid zoals we dat vandaag de dag kennen”, zei Goodell donderdag. “Het is een persoonlijke kwestie en daar laten we het bij.”
Goodell voegde hieraan toe: “Ik denk dat de teams deze zaken behandelen als het persoonlijke zaken zijn. Ze beschikken over veel meer informatie waar de betrokken mensen baat bij kunnen hebben.”
De Patriots zeiden eerder op de dag in een verklaring dat ze Vrabel steunen die zaterdag uit het team stapt.
“Mike is open tegen ons geweest over zijn toewijding om de beste versie van zichzelf te zijn voor zijn familie, dit team en onze fans, en we respecteren de stappen die hij neemt om die belofte waar te maken”, aldus de verklaring gedeeltelijk. “We hebben vertrouwen in het leiderschap en de communicatie die Mike heeft opgebouwd met onze personeelsstaf tijdens dit pre-conceptproces. Hoewel hij zaterdag niet aanwezig zal zijn op de faciliteit, weten we dat de conceptevaluaties voltooid zijn en dat Eliot Wolf en zijn personeelsstaf bereid zijn om ons concept dit weekend uit te voeren zoals gepland.”
Vrabel verklaarde woensdag in een late night-verklaring dat hij van plan was de laatste dag van het ontwerp uit te zitten.
De Patriotten gingen het ontwerp in met 11 keuzes. Dat omvatte de enige geplande keuze van de tweede plaats in de Super Bowl (nr. 31) in de eerste ronde van donderdag. Ze ruilden die keuze en één in de vierde ronde aan Buffalo om op te schuiven en de aanvalsuitrusting van Utah, Caleb Lomu, op nummer 28 te nemen. Ze hebben elk één keuze in ronde 2 en 3 op vrijdag.
Maar het grootste deel van hun selecties zal zaterdag zijn, wanneer Vrabel niet in de ontwerpkamer zal zijn. Dat is het moment waarop ze twee keer moeten selecteren in de vierde ronde, één keer in de vijfde, vier keer in de zesde en één keer in de zevende ronde.
Vrabel was donderdag nog steeds aanwezig in de teamfaciliteit van de Patriots nadat hij verslaggevers had toegesproken. Voordat hij hen ontmoette, sprak hij kort met seizoenskaarthouders op een conceptavondfeest. Hij werd ook kort gezien terwijl hij op de middelste stoel in de teamontwerpkamer zat terwijl ze vierden dat ze Lomu hadden geselecteerd.
Executive vice-president van het spelerspersoneel Eliot Wolf en collega-vice-president van het personeel Ryan Cowden zullen samen met Vrabel de draft room runnen.
Wolf sprak zijn vertrouwen uit dat de resterende leden van de frontoffice dag 3 kunnen volhouden als Vrabel weg is. Wolf zal het laatste woord hebben over de keuzes tijdens de afwezigheid van Vrabel. Vrabel zal zaterdag af en toe nog via Zoom met het team communiceren.
“Daar maak ik me niet al te veel zorgen over, net als het proces dat we hebben ingevoerd. De mensen die we hebben”, zei Wolf. “Het zal anders zijn zonder zijn aanwezigheid daar. Maar we voelen ons heel goed over de mensen die we hebben om het goed te maken.”