President Donald Trump heeft een federaal verbod op mijnbouw in de buurt van Minnesota’s Boundary Waters Canoe Area Wilderness opgeheven, waardoor de weg vrijgemaakt is voor een Zuid-Amerikaans bedrijf dat de edelmetalen in de regio in de gaten houdt en vergunningen gaat aanvragen.
Milieuactivisten vrezen dat deze maatregel een precedent zal scheppen voor het wegvagen van andere beschermingsmaatregelen voor openbare gronden in het hele land. Twin Metals Minnesota LLC, een dochteronderneming van het in Chili gevestigde Antofagasta Minerals, is sinds 2019 op zoek naar koper, nikkel en andere edele metalen in het Superior National Forest.
Aanbevolen video’s
Het kanogebied ligt in het nationale bos, net stroomafwaarts van de mijnsite, wat de bezorgdheid doet rijzen dat graven vervuiling zou kunnen veroorzaken die een van de laatst overgebleven wilde gebieden van het land zou besmetten.
De regering van voormalig president Joe Biden legde in 2023 een twintigjarig moratorium op de mijnbouw in het nationale bos op, waardoor de plannen van Twin Metals werden opgeschort. Maar Trump heeft opgeroepen tot het stimuleren van de binnenlandse energie- en mineralenproductie, en de Republikeinen in het Congres stuurden hem eerder deze maand een resolutie om het moratorium op te heffen, waarin ze beloofden dat deze stap banen zou creëren en de mijnindustrie in de Iron Range in Minnesota nieuw leven zou inblazen. De president ondertekende de resolutie maandag.
“Vandaag is een donkere dag voor Amerika’s meest geliefde wildernisgebied, de Boundary Waters Canoe Area Wilderness, en een duidelijke waarschuwing voor openbare gronden in het hele land”, zei Ingrid Lyons, uitvoerend directeur van de groep Save the Boundary Waters, in een verklaring. “Minnesotans en het Amerikaanse publiek zijn luid en duidelijk geweest: deze iconische plek moet worden beschermd. Vandaag de dag werden ze genegeerd door de mensen die beweren hen te vertegenwoordigen, en erger nog, tot zwijgen gebracht. Maar het is natuurlijk nog niet voorbij en we zullen altijd blijven vechten.”
De mijnsite bevindt zich op een lappendeken van staats-, federale en particuliere gronden, waardoor een regelgevend labyrint ontstaat.
De eerste hindernis voor het bedrijf is het herstel van het recht op mijnbouw, nadat functionarissen van het ministerie van Binnenlandse Zaken van Biden begin 2022 de huurovereenkomsten voor federale terreinen hadden opgezegd. Twin Metals heeft een federale rechtszaak aangespannen om te verklaren dat de huurovereenkomsten nog steeds geldig zijn, maar een rechter heeft de zaak in 2023 afgewezen. Het bedrijf gaat tegen deze beslissing in beroep.
Twin Metals zou ook een mijnbouwvergunning moeten krijgen van het Minnesota Department of Natural Resources door aan te tonen dat het bedrijf watervervuiling kan voorkomen, afvalgesteente veilig kan opslaan en het land kan herstellen nadat de mijn is uitgespeeld. Het bedrijf heeft ook staatsvergunningen voor water en lucht nodig. De Amerikaanse senator Amy Klobuchar, een democraat uit Minnesota die tegen het opheffen van het moratorium stemde, zou een serieuze wegversperring voor het bedrijf kunnen zijn als ze in november haar bod op het kantoor van de gouverneur wint.
Milieugroeperingen en -stammen zouden elke vergunning voor de rechter kunnen aanvechten, waardoor de plannen van Twin Metals mogelijk jarenlang worden geblokkeerd. Friends of the Boundary Waters hebben bijvoorbeeld gezegd dat rechtszaken ‘actief in overweging worden genomen’.
En Canadese functionarissen zouden hun zorgen kunnen uiten over de vraag of de mijn grensoverschrijdende vervuiling zou kunnen veroorzaken die in strijd is met verdragen met de VS. De Boundary Waters scheidt het noordoosten van Minnesota van het noordwesten van Ontario, vandaar de naam.
Het gebied blijft grotendeels onaangetast door mensen. Houtkap is verboden, vliegtuigen moeten zich aan de minimale hoogtelimieten houden als ze eroverheen vliegen, en gemotoriseerde boten zijn beperkt tot bepaalde gebieden. De US Forest Service heeft tussen 2020 en 2024 ongeveer 776.000 bezoekersvergunningen afgegeven.