JAKARTA – Een Sumatraanse orang-oetan is voor het eerst gefilmd terwijl hij een door mensen gemaakte luifelbrug gebruikt om de openbare weg over te steken op het Indonesische eiland Sumatra, zeiden natuurbeschermers maandag.
Door de snelle ontwikkeling is het oerwoudhabitat van de ernstig bedreigde diersoort kleiner geworden, en zijn dodelijke conflicten met mensen toegenomen.
Aanbevolen video’s
Het vluchtige tafereel, vastgelegd door een bewegingsgevoelige camera, toonde een jonge Sumatraanse orang-oetan die aan de rand van het bos bleef staan, zich met opzet een touw vastpakte en de open lucht in stapte. Halverwege stopte hij en wierp een blik op de weg beneden. Even later kruiste het.
Natuurbeschermers zeggen dat dit het eerste gedocumenteerde geval is van een Sumatra-orang-oetan die een kunstmatige luifelbrug gebruikt om een openbare weg over te steken die zijn leefgebied in tweeën verdeelde.
Hij zei dat de brug de weg Lagan-Pagindar in het district Pakpak Bharat overspant, een vitale corridor die afgelegen dorpen verbindt met scholen, gezondheidszorg en overheidsdiensten. Maar de weg snijdt ook rechtstreeks door het belangrijkste orang-oetanhabitat, waardoor naar schatting 350 orang-oetans in twee geïsoleerde bosgebieden worden verdeeld: het Siranggas Wildlife Reserve en het Sikulaping Protection Forest.
Toen de weg in 2024 werd vernieuwd, werd het gat in het bladerdak groter, waardoor er geen natuurlijke oversteekplaatsen meer waren voor in bomen levende dieren.
‘Ontwikkeling was noodzakelijk voor mensen’, zei Siregar. “Maar zonder tussenkomst zouden de orang-oetans aan weerszijden vastzitten.”
TaHuKah stelde in samenwerking met de Sumatran Orangutan Society (SOS) en lokale en nationale overheidsinstanties een eenvoudige oplossing voor: touwbruggen tussen bomen, waardoor boomdieren boven het verkeer kunnen oversteken.
Er werden vijf luifelbruggen geïnstalleerd, elk met een cameraval, zorgvuldig gepositioneerd na onderzoek naar orang-oetannesten, bosbedekking en verplaatsingen van dieren. De structuren zijn ontworpen om het gewicht van de orang-oetan te dragen – geen geringe prestatie voor ’s werelds grootste in bomen levende zoogdier.
Het programma wordt nauwlettend in de gaten gehouden, met cameravallen op elke brug en regelmatige patrouilles om bosaantasting te voorkomen. Natuurbeschermers hopen dat meer orang-oetans de eerste pionier zullen volgen.
Ze wachtten twee jaar totdat de eerste orang-oetan de brug overstak. Vóór deze prestatie gebruikten alleen kleinere dieren het. Cameravallen registreerden eekhoorns, langoerapen en makaken, gevolgd door gibbons – een veelbelovend teken.
De nadering van de orang-oetan verliep langzamer: hij bouwde nesten bij de brug, bleef aan de randen hangen en testte de touwen in de loop van de tijd.
‘Ze observeren,’ zei Siregar. “Ze haasten zich niet. Ze kijken, ze proberen het, ze trekken zich terug. Pas als ze zeker weten dat het veilig is, gaan ze verhuizen.”
Toen, op een dag, stak hij volledig over – een primeur, niet alleen voor Sumatra, maar voor de soort wereldwijd op de openbare weg, zeggen natuurbeschermingsorganisaties.
Soortgelijke bruggen zijn elders door orang-oetans gebruikt, maar meestal over rivieren of op particuliere industriële boswegen. Natuurbeschermers zeggen dat de openbare wegen – luidruchtig, druk en onvoorspelbaar – een veel grotere uitdaging vormen.
Voor orang-oetans staat er veel op het spel. Isolatie leidt tot inteelt, genetische verzwakking en uiteindelijk de ineenstorting van de populatie. Het herstellen van de connectiviteit geeft hen een kans om te overleven.
Ooit wijdverbreid in Zuid-Azië, overleeft het dier nu alleen op de eilanden Sumatra en Borneo. Volgens natuurbeschermingsgroepen leven er nog minder dan 14.000 Sumatraanse orang-oetans in het wild, naast slechts 800 Tapanuli-orang-oetans en ongeveer 104.700 Borneose orang-oetans
“Dankzij deze bruggen kunnen orang-oetans zich verplaatsen, zich vermengen en een gezonde populatie in stand houden”, aldus Siregar. “Het verkleint het risico op uitsterven.”