JOHANNESBURG – Twee patiënten met hantavirus en één verdacht van infectie zijn woensdag geëvacueerd van een cruiseschip in het centrum van een dodelijke uitbraak, aldus de VN-gezondheidsorganisatie. Het schip vertrok vervolgens uit Kaapverdië met bijna 150 mensen aan boord – geïsoleerd in hun hutten – en zette koers naar de Spaanse Canarische Eilanden.
Aanbevolen video’s
Drie mensen zijn omgekomen en één lichaam bleef op het schip achter, aldus de Wereldgezondheidsorganisatie. Van de acht geregistreerde gevallen werden er vijf bevestigd door laboratoriumtests.
Het hantavirus verspreidt zich meestal door het inademen van besmette uitwerpselen van knaagdieren en kan zich van persoon tot persoon verspreiden, hoewel dat volgens de WHO zelden voorkomt. Volgens de WHO is het risico voor het publiek laag.
Gezondheidsfunctionarissen in Europa en Afrika proberen mensen te identificeren die mogelijk contact hebben gehad met mensen die eerder het schip verlieten, dat op 1 april vanuit Zuid-Amerika vertrok voor stops op Antarctica en verschillende afgelegen Atlantische eilanden.
Twee Argentijnse functionarissen die de oorsprong van de uitbraak onderzochten, zeiden dat de belangrijkste hypothese van de regering is dat een Nederlands echtpaar het virus heeft opgelopen tijdens het vogelspotten in de stad Ushuaia voordat ze aan boord gingen.
Ze zeiden dat het echtpaar tijdens de tour een stortplaats bezocht en mogelijk was blootgesteld aan knaagdieren. De functionarissen spraken op voorwaarde van anonimiteit, omdat ze niet bevoegd waren om de media te informeren terwijl het onderzoek nog gaande was.
Ambtenaren zeggen dat degenen die nog aan boord zijn, geen symptomen vertonen
Het Nederlandse ministerie van Buitenlandse Zaken zei dat de drie mensen die woensdag werden geëvacueerd een 41-jarige Nederlandse staatsburger, een 56-jarige Britse staatsburger en een 65-jarige Duitse staatsburger waren. De WHO zei dat tests in Senegal bevestigden dat twee van de evacués besmet waren met het hantavirus.
Twee van de evacués waren in ‘ernstige toestand’, zei de Nederlandse reder Oceanwide Expeditions, en de derde had geen symptomen, maar was ‘nauw verbonden’ met een Duitse passagier die zaterdag stierf op het MV Hondius-schip.
Bij aankomst in Amsterdam werd een van de geëvacueerde patiënten overgebracht naar een gespecialiseerd ziekenhuis in Düsseldorf, Duitsland; de andere werd naar een ziekenhuis in Leiden, Nederland gebracht.
Gezondheidsfunctionarissen zeiden dat de passagiers en bemanningsleden die zich nog op het schip bevonden, geen symptomen vertoonden. Hun reis naar de Canarische Eilanden zal drie tot vier dagen duren, aldus het Spaanse ministerie van Volksgezondheid. Hun komst “zal geen enkel risico voor het publiek met zich meebrengen”, aldus het ministerie.
Toch zei de regionale president van de Canarische Eilanden, Fernando Clavijo, dat hij zich zorgen maakte over het risico voor het publiek en eiste een ontmoeting met premier Pedro Sánchez.
WHO-expert zegt dat dit ‘niet de volgende COVID’ is
Volgens de autoriteiten testten passagiers positief op het Andesvirus, een soort hantavirus dat voorkomt in Zuid-Amerika, voornamelijk in Argentinië en Chili. Het virus kan zich tussen mensen verspreiden, hoewel dat volgens de WHO zeldzaam is en alleen via nauw contact. De gezondheidsdienst heeft nog nooit een uitbraak van het hantavirus op een schip gezien.
“Dit is niet de volgende COVID, maar het is een ernstige infectieziekte”, zei Maria Van Kerkhove, de beste epidemie-expert van de WHO. “De meeste mensen zullen hier nooit mee in aanraking komen.”
Er gingen twee Nederlandse deskundigen op het gebied van infectieziekten mee met het schip, aldus Van Kerkhove. Toegang tot klinische zorg is belangrijk, zei ze, omdat geïnfecteerde mensen ernstige acute ademnood kunnen ontwikkelen en zuurstof of mechanische ventilatie nodig hebben. Er bestaat geen specifieke behandeling of genezing, maar vroege medische aandacht kan de overlevingskans vergroten.
De incubatietijd van het hantavirus kan één tot zes weken of langer duren, zei ze.
De route van het schip omvatte stops over de Zuid-Atlantische Oceaan, inclusief het vasteland van Antarctica en de afgelegen eilanden South Georgia, Nightingale Island, Tristan da Cunha, St. Helena en Ascension.
Ambtenaren haasten zich om de reis van de passagiers vast te stellen nadat ze het schip hebben verlaten
Autoriteiten in Zwitserland zeiden dat een voormalige passagier die positief testte, werd behandeld in een ziekenhuis in Zürich. De Zuid-Afrikaanse autoriteiten zeiden eerder dat twee passagiers die daarheen werden overgebracht positief testten. Eén, een Britse man, lag op de intensive care; de andere stortte in en stierf in Zuid-Afrika.
De woordvoerder van het Zwitserse gezondheidsbureau, Simon Ming, zei dat de patiënt daar het schip had verlaten tijdens de stop in St. Helena. Het was niet duidelijk wanneer en hoe hij naar Zwitserland reisde en door hoeveel andere landen hij mogelijk was gereisd.
De vrouw van de patiënt heeft geen symptomen vertoond, maar isoleert zichzelf uit voorzorg, aldus een verklaring van het kantoor.
Zuid-Afrika zoekt naar mensen die mogelijk contact hebben gehad
Op Sint-Helena werd het lichaam van de Nederlandse man, vermoedelijk het eerste hantavirusgeval aan boord, van het schip gehaald. Zijn vrouw vloog naar Zuid-Afrika, waar ze op de luchthaven van Johannesburg instortte en stierf.
Later werd een Britse man op Ascension Island geëvacueerd en naar Zuid-Afrika gebracht.
De exploitant van het schip heeft niet gezegd of er op die of andere locaties ook andere mensen zijn vertrokken.
Het Zuid-Afrikaanse ministerie van Volksgezondheid zegt dat ambtenaren 42 van de 62 mensen hebben getraceerd, waaronder gezondheidswerkers die volgens hen contact hadden gehad met de twee besmette passagiers die daarheen reisden. De 42 testten negatief op het hantavirus.
Britse gezondheidsfunctionarissen zeiden dat twee passagiers die eerder op de reis van het schip naar huis vlogen, in zelfisolatie zijn maar geen symptomen hebben. De Britse Health Security Agency zei dat “een klein aantal” contacten van de twee ook zichzelf isoleert, maar ook geen symptomen vertoont.
DeBre rapporteerde vanuit Buenos Aires en Furtula vanuit Amsterdam. Chinedu Asadu in Abuja, Nigeria; Jamey Keaten in Genève; Mark Banchereau in Dakar, Senegal; Joseph Wilson in Barcelona; Geir Moulson in Berlijn; Mike Corder in Den Haag, Nederland, en Michelle Gumede en Mogomotsi Magome in Johannesburg hebben bijgedragen aan dit rapport.