BEIROET – Een fragiele rust daalde vrijdag over delen van Libanon toen een door de Verenigde Staten bemiddeld tiendaags staakt-het-vuren tussen Israël en Hezbollah in werking trad, wat duizenden ontheemde gezinnen ertoe aanzette aan de reis naar huis te beginnen – zelfs toen onzekerheid, vernietiging en Israëlische waarschuwingen om niet terug te keren naar delen van Zuid-Libanon hun terugkeer vertroebelden.
Vroeg in de ochtend stonden auto’s kilometers lang geparkeerd op de route die zuidwaarts leidde naar de beschadigde Qasmiyeh-brug over de Litani-rivier, een belangrijk kruispunt dat de zuidelijke kuststad Tyrus met het noorden verbond. Hoog opgestapelde voertuigen met matrassen, koffers en geborgen bezittingen kropen naar voren via een enkele heropende rijstrook, haastig gerepareerd na een Israëlische luchtaanval een dag eerder.
Aanbevolen video’s
Chauffeurs die langs kustwegen terugreden naar hun dorpen juichten elkaar toe, lieten overwinningsborden zien en wisselden zegeningen uit.
Door de jongste oorlog tussen Israël en Hezbollah zijn ruim een miljoen mensen ontheemd geraakt. Ondanks waarschuwingen van Libanese functionarissen dat ze niet onmiddellijk moesten proberen terug te keren naar hun huizen, begonnen velen in de uren nadat het staakt-het-vuren was afgekondigd richting Zuid-Libanon te trekken. De wapenstilstand leek grotendeels van de ene op de andere dag stand te houden.
Israël en Hezbollah hebben verschillende oorlogen gevoerd en vechten sinds de dag na het begin van de Gaza-oorlog af en toe. Israël en Libanon bereikten in november 2024 een akkoord om die oorlog te beëindigen, maar Israël had bijna dagelijkse aanvallen voortgezet in een poging om te voorkomen dat de door Iran gesteunde militante groep zich zou hergroeperen. Dat escaleerde tot een nieuwe invasie nadat Hezbollah opnieuw raketten op Israël begon af te vuren als reactie op de oorlog tegen Iran.
Libanezen keren na hevige stakingen terug naar het puin
In zuidelijke dorpen als Jibsheet keerde een klein groepje bewoners terug naar platgestorte flatgebouwen en straten bezaaid met brokken beton, gedraaide aluminium luiken en bungelende elektriciteitsdraden.
“Ik voel me vrij om terug te zijn”, zegt Zainab Fahas, 23. “Maar kijk, ze hebben alles vernietigd – het plein, de huizen, de winkels, alles.”
Velen geloofden niet dat hun beproeving echt voorbij was.
“Israël wil geen vrede”, zegt Ali Wahdan (27), een hospik die op krukken over het puin van het hoofdkwartier van de hulpdiensten in Jibsheet loopt. Hij raakte zwaar gewond bij een Israëlische luchtaanval die tijdens de eerste week van de oorlog zonder waarschuwing het gebouw trof.
‘Ik wou dat het anders was’, zei hij. “Maar deze oorlog zal doorgaan.”
In de buurt van Haret Hreik in de zuidelijke buitenwijk van Beiroet waren hele gebouwen tot puin herleid na weken van hevige Israëlische aanvallen. De 48-jarige Ahmad Lahham zwaaide met de gele Hezbollah-vlag, staande op een berg puin waar ooit zijn appartementencomplex was geweest, waar ook een afdeling van Hezbollah’s financiële tak, Al-Qard Al-Hassan, was gehuisvest.
“Wij staan ten dienste van de strijders”, zei Lahham, die zijn loyaliteit aan de groep beloofde.
Hij prees Iran en zei dat de druk van Teheran in zijn gesprekken met de VS tot de wapenstilstand leidde, en veroordeelde de directe gesprekken van Libanon met Israël.
“Alleen de Iraniërs stonden aan onze zijde, niemand anders”, zei hij, en noemde de Libanese leiders “het leiderschap van de schaamte.”
Een lokale overheidsfunctionaris in Haret Hreik zei dat Israël de wijk de afgelopen zes weken 62 keer heeft getroffen.
“We hebben het puin van de gedeeltelijk beschadigde gebouwen kunnen opruimen, maar voor de verwoeste gebouwen hebben we speciale uitrusting nodig”, vertelde Sadek Slim, loco-burgemeester van de wijk, op een persconferentie.
Het gebied stond vast door het verkeer, mensen kwamen terug om hun huizen te controleren en Hezbollah-aanhangers zoefden op scooters en zwaaiden met de vlag van de groep. Auto’s vol gezinnen, met hun bezittingen vastgebonden aan het dak of uit open koffers springend, stonden vrijdagmiddag urenlang in het verkeer op de snelweg naar het zuiden, terwijl een stofstorm de lucht vulde. Hulpverleners deelden broodnodige flessen water uit aan mensen die vastzaten in het verkeer.
Er bleven gewonden in een ziekenhuis aankomen
Ondertussen zeiden functionarissen in het Al-Najda al Shaabiya-ziekenhuis in de Zuid-Libanese stad Nabatiyeh dat donderdag een van de zwaarste dagen van Israëlische aanvallen was sinds het begin van deze laatste oorlog tussen Israël en Hezbollah.
Ziekenhuisdirecteur Mona Abou Zeid zei dat de gewonden door nabijgelegen Israëlische aanvallen bleven binnenkomen tot ongeveer een uur nadat het staakt-het-vuren om middernacht van kracht werd.
Onder de gewonden bij het bombardement op Nabatiyeh donderdag was de 33-jarige Mahmoud Sahmarani, die zei dat hij naar buiten stapte om wat houtskool te kopen voor zijn shisha-waterpijp toen een Israëlische aanval zijn vijf verdiepingen tellende gebouw trof, waarbij zijn vader en neef omkwamen terwijl ze aardappelen aan het schillen waren voor de lunch. Het enige dat overblijft van zijn appartement is puin, waardoor hij en de rest van zijn gezin dakloos zijn.
“Israël had zich moeten terugtrekken uit Libanon”, zei hij vanuit zijn ziekenhuisbed, zijn linkeroog dichtgezwollen en zijn hoofd in verband gewikkeld. “Als we ze er niet uit krijgen, zullen ze ons blijven vermoorden.”
Velen aarzelen nog steeds om naar huis te gaan
In het centrum van Beiroet staan in sommige gebieden nog steeds tenten terwijl sommige gezinnen beginnen te vertrekken, terwijl anderen wachten en de risico’s van een terugkeer naar het zuiden afwegen.
Een driewieler vol matrassen slingert door het kamp en geeft het eerste vertrek aan na een broos staakt-het-vuren.
“Onze huizen in het zuiden zijn verdwenen en verwoest”, zegt Ali Balhas uit de stad Siddiqeen in de provincie Tyrus. “Israël is bedrieglijk. Je kent nooit echt zijn beleid of hoe het zich tegenover mensen zal gedragen.”
“Ik heb hier zes kinderen en ik kan niet zo snel weg. Zodra er meer veiligheid is, zullen we proberen de kinderen mee te nemen en terug te gaan”, zei hij.
Amira Ayyash, een vrouw uit Qaaqaiat al-Jisr in de provincie Nabatiyeh, besloot te wachten en de situatie te beoordelen voordat ze naar huis terugkeerde.
“We weten niet op welk uur ze ons zouden kunnen aanvallen, want ze zijn verraderlijk. Daarom hebben we besloten het rustig aan te doen”, zei ze.
Ahmad Ramadan, 42, vader van drie kinderen die vastzitten in het knelpunt, zei dat hij aanvankelijk van plan was het staakt-het-vuren af te wachten in het inmiddels overvolle appartement van zijn neef in Beiroet. Maar het verlangen om te zien wat er van zijn huis in de zuidelijke stad Tyrus was geworden, overviel hem.
“We gaan snel ons huis controleren en terugkomen. We moeten alleen weten of er schade is”, zei hij. “Zelfs als we hier uren wachten, is het de moeite waard om te weten wat er is gebeurd.”