BARCELONA – De Braziliaanse president Luiz Inácio Lula da Silva begon vrijdag aan een tweedaags bezoek aan Spanje toen hij en zijn Spaanse tegenhanger Pedro Sánchez elkaar een dag ontmoetten voordat ze samenkwamen met andere leiders, voornamelijk uit kleine tot middelgrote landen, die zich zorgen maken over het lot van de democratische orde en de opkomst van populistisch extreemrechts.
Sánchez en Lula hebben zich uitgesproken in hun kritiek op het besluit van de VS en Israël om Iran aan te vallen, waardoor de energieprijzen enorm zijn gestegen. Beiden spraken zich vóór de vrede uit, maar noemden de Amerikaanse president Donald Trump, die beiden in het verleden met strafheffingen heeft gedreigd, niet bij naam tijdens een persconferentie van een uur na hun top.
Aanbevolen video’s
“We willen onze inspanningen verdubbelen om te werken aan vrede en aan een versterkte multilaterale orde. Terwijl anderen wonden openen, willen wij ze herstellen en genezen”, zei Sánchez tegen verslaggevers.
De regering van Sánchez verklaarde haar luchtruim gesloten voor Amerikaanse vliegtuigen die werden gebruikt in de oorlog in Iran, en zei dat zij de VS niet toestaat gezamenlijk geëxploiteerde militaire bases in Zuid-Spanje te gebruiken voor acties die verband houden met de oorlog. Eerder deze week bracht Lula een videoboodschap uit waarin hij “diepe solidariteit” uitsprak met paus Leo XIV, naar aanleiding van publieke kritiek van Trump nadat de paus de oorlog met Iran had afgekeurd.
Lula en Sánchez behoren tot de weinige progressieve leiders die een verschuiving naar rechts hebben doorstaan en populair blijven in hun land, terwijl ze tegelijkertijd multilaterale overeenkomsten, mensenrechten, milieubescherming en gendergelijkheid verdedigen – allemaal bugaboes van Trump, Lula’s buurman in Argentinië, Javier Milei, en extreemrechts in Europa.
De bijeenkomsten vallen te midden van een drukke week voor Sánchez, die net terug is van een ontmoeting met de Chinese president Xi Jinping, zijn vierde reis naar Peking in iets meer dan drie jaar.
Lula en Sánchez ondertekenden samen met ministers uit hun kabinetten vijftien overeenkomsten, variërend van handels- en satellietverbindingen tot de exploitatie van zeldzame aardmetalen die nodig zijn voor de industrie, toen ze elkaar ontmoetten in een voormalig koninklijk paleis in Barcelona.
Hun bilaterale ontmoeting was een opmaat voor de dubbele dosis bijeenkomsten van zaterdag, wanneer Lula en Sánchez met andere leiders overleggen in een uitgestrekt conferentiecentrum in de tweede stad van Spanje.
“Brazilië en Spanje zitten zij aan zij in de loopgraven”, zei Lula. “Wij zijn een voorbeeld van het feit dat het mogelijk is oplossingen voor problemen te vinden zonder toe te geven aan de loze beloften van extremisme.”
In die zin zei Lula dat het doel van zaterdag was om te bespreken hoe “democratie verder moet gaan dan alleen stemmen en echte voordelen moet opleveren voor de levens van mensen.”
Een groeiende groep
De eerste bijeenkomst op zaterdag is de IV Meeting in Defense of Democracy. Het evenement werd in 2024 door Brazilië en Spanje gelanceerd als een forum om ideeën uit te wisselen die gericht zijn op het bestrijden van ‘extremisme, polarisatie en desinformatie’ die de participatieve democratie ondermijnen, zeggen de organisatoren. De eerste twee edities van dit evenement werden gehouden bij de Verenigde Naties en de vorige was vorig jaar in Santiago, Chili.
Tijdens deze editie zijn onder meer de voorzitter van de Europese Raad António Costa, de Mexicaanse president Claudia Sheinbaum, de Zuid-Afrikaanse president Cyril Ramaphosa, de Colombiaanse president Gustavo Petro en de leiders van andere landen, van Uruguay en Litouwen tot Ghana en Albanië, aanwezig.
“Als de president van Mexico en Zuid-Afrika komt, betekent dit dat onze groep groeit”, zei Lula over hoe hij denkt dat het tij zou kunnen keren in de richting van progressieve en middenmoot politieke partijen.
De deelname van Sheinbaum komt nadat de Spaanse koning Felipe VI een al lang bestaand diplomatiek dispuut over het Spaanse koloniale verleden had gladgestreken, toen hij onlangs erkende dat de Spaanse verovering van Amerika had geleid tot het “misbruik” van inheemse volkeren.
Het bijeenbrengen van links
Veel van de leiders van het eerste evenement zullen op hun plaats blijven voor de inaugurele Global Progressive Mobilization, een bijeenkomst van linkse politici en beleidsmakers, die later op zaterdag op dezelfde locatie wordt gehouden. Het format werd gelanceerd nadat Sánchez en de voormalige Zweedse premier Stefan Löfven, die nu voorzitter is van de politieke groepering Partij van Europese Socialisten, het idee vorig jaar bespraken tijdens een bijeenkomst van Europese Socialisten.
Sánchez en Lula zullen beiden toespraken houden op het evenement, dat naar verwachting 3.000 aanwezigen zal hebben, waaronder de Amerikaanse Democratische senator Chris Murphy, en rondetafelgesprekken zullen houden die gewijd zijn aan kwesties variërend van loonongelijkheid tot hoe de verkiezingsresultaten voor progressieven kunnen worden verbeterd.
Middenmachten vermengen zich
Pol Morillas, directeur van de in Barcelona gevestigde denktank CIDOB voor buitenlandse zaken, zei dat de bijeenkomsten bedoeld zijn als een machtsvertoon van traditionele democratische leiders die hebben gezien hoe populistisch extreemrechts met succes zijn boodschappen van anti-migratie en economisch nationalisme via internationale bijeenkomsten heeft overgebracht.
Morillas ziet de bijeenkomsten ook in de context van de toespraak van de Canadese premier Mark Carney die in januari het economische forum van Davos opschudde over het belang van zogenaamde ‘middenmachten’ die nieuwe strategieën zoeken om het hoofd te bieden aan een wereld van agressieve supermachten.