De MV Hondius, een Nederlands schip op een poolcruise van een week van Argentinië naar Antarctica en verschillende geïsoleerde eilanden in de Zuid-Atlantische Oceaan, had hulp gevraagd aan de lokale gezondheidsautoriteiten nadat het op weg was naar het eiland Kaapverdië, voor de kust van West-Afrika. Maar niemand mag van boord gaan, zegt de in Nederland gevestigde operator Oceanwide Expeditions.
Aanbevolen video’s
Het Kaapverdische ministerie van Volksgezondheid zei maandag dat het schip voorlopig niet zal laten aanmeren vanwege bezorgdheid over de volksgezondheid en dat het in open water dicht bij de kust zal blijven.
Het hantavirus is een door knaagdieren overgedragen ziekte die wordt verspreid door contact met knaagdieren of hun urine, speeksel of uitwerpselen. De WHO zegt dat hantavirus, hoewel het zeldzaam is, zich tussen mensen kan verspreiden.
Het was onduidelijk hoe een uitbraak had kunnen ontstaan, en de WHO zei dat ze onderzoek deed terwijl ze bezig was met het coördineren van de evacuatie van twee zieke bemanningsleden. Een andere zieke persoon – een Britse man die op 27 april naar Zuid-Afrika werd geëvacueerd – testte positief op het virus, aldus de autoriteiten. Hij verkeert in kritieke toestand en ligt geïsoleerd op de intensive care, zeiden gezondheidsfunctionarissen.
Volgens een verklaring van Oceanwide Expeditions ligt het lichaam van een van de omgekomen passagiers – een Duitser – op het schip. Een 70-jarige Nederlandse man stierf aan boord op 11 april, en zijn 69-jarige vrouw stierf later in Zuid-Afrika nadat ze het schip had verlaten, zeiden functionarissen. Haar bloed testte later positief op het virus, wat twee bevestigde gevallen opleverde, zei de Zuid-Afrikaanse minister van Volksgezondheid.
Van de 87 overgebleven passagiers zijn er 17 Amerikanen, 19 uit Groot-Brittannië en 13 uit Spanje, aldus Oceanwide Expeditions. Er zijn ook eenenzestig bemanningsleden aan boord.
Cruise-operator zegt dat twee zieke bemanningsleden dringend zorg nodig hebben
Twee zieke bemanningsleden – een Brit en een Nederlander – hebben luchtwegklachten en hebben dringend medische zorg nodig, aldus Oceanwide in een verklaring.
Kaapverdië heeft tijdens drie reizen een medisch team van twee artsen, een verpleegster en een laboratoriumspecialist naar het schip gestuurd, zei Dr. Ann Lindstrand, een WHO-functionaris in Kaapverdië.
“Het was erg lastig voor de Kaapverdische autoriteiten,” zei Lindstrand. “Waar ze mee te maken hebben is een volksgezondheidsprobleem. En natuurlijk hebben ze nagedacht over de bescherming van de bevolking hier.”
Oceanwide zei dat het zou overwegen om naar een van de Spaanse eilanden te verhuizen – Tenerife of de haven van Las Palmas – als het de passagiers in Kaapverdië niet kan evacueren.
De WHO zei dat het samenwerkt met de lokale autoriteiten en Oceanwide aan een “volledige risicobeoordeling voor de volksgezondheid.”
“Gedetailleerde onderzoeken zijn aan de gang, inclusief verdere laboratoriumtests en epidemiologische onderzoeken”, aldus de WHO. “Er wordt medische zorg en ondersteuning geboden aan passagiers en bemanning.”
De cruise begon in Argentinië
Volgens de Argentijnse provinciale autoriteiten verliet het schip op 1 april Ushuaia in het zuiden van Argentinië. Gezondheidsfunctionarissen zeiden daar dat ze bevestigden dat geen enkele passagiers hantavirussymptomen had toen de Hondius vertrok.
Hij merkte op dat de provincie historisch gezien geen gevallen van hantavirus heeft gezien, maar dat er in andere Argentijnse provincies wel infecties zijn uitgebroken, wat volgens het ministerie van Volksgezondheid vorig jaar landelijk tot 28 sterfgevallen heeft geleid.
Voor de rest van de reis van de Hondius heeft Oceanwide Expeditions geen reisroute gespecificeerd. Het bedrijf maakt reclame voor ‘Atlantic Odyssey’-cruises van 33 of 43 nachten op het schip.
Het heeft 80 hutten en een capaciteit van 170 passagiers, en reist doorgaans met ongeveer 70 bemanningsleden, waaronder een arts, aldus het bedrijf.
De Nederlandse man was het eerste slachtoffer en kreeg koorts, hoofdpijn, buikpijn en diarree, aldus ambtenaren. Zijn lichaam werd bijna twee weken later van het schip gehaald op het Britse grondgebied van Sint-Helena, zo’n 1.900 kilometer voor de Afrikaanse kust, en wachtte op repatriëring.
Zijn vrouw werd overgebracht naar Zuid-Afrika; ze stortte in op een luchthaven in Johannesburg en stierf in een ziekenhuis, zei het Zuid-Afrikaanse ministerie van Volksgezondheid. Maandag vertelde de Zuid-Afrikaanse minister van Volksgezondheid Aaron Motsoaledi aan de nationale omroep SABC dat haar bloed postuum werd getest, met een positief hantavirus-resultaat.
Het schip voer verder naar Ascension Island, een geïsoleerde Atlantische buitenpost ongeveer 1.300 kilometer naar het noorden, waar de zieke Britse man van het schip werd gehaald en op 27 april naar Zuid-Afrika werd geëvacueerd.
Zuid-Afrikaanse functionarissen zijn begonnen met het traceren van contacten, maar zeggen dat er geen reden tot paniek is
Er was geen informatie van de autoriteiten over een mogelijke bron van de vermoedelijke uitbraak. Bij een eerdere uitbraak van het hantavirus in het zuiden van Argentinië in 2019 kwamen minstens negen mensen om het leven. Het was voor een rechter aanleiding om tientallen inwoners van een afgelegen stad te bevelen dertig dagen in hun huizen te blijven om de verspreiding een halt toe te roepen.
Het Zuid-Afrikaanse Nationale Instituut voor Overdraagbare Ziekten voerde contacttracering uit om vast te stellen of mensen werden blootgesteld aan besmette cruisepassagiers. De 69-jarige vrouw die stierf, probeerde een vlucht naar Nederland te halen op de belangrijkste internationale luchthaven van Johannesburg, een van de drukste van Afrika, toen ze instortte.
Maar het ministerie van Volksgezondheid drong er bij mensen op aan niet in paniek te raken en zei dat de WHO “een meerlandenreactie coördineerde met alle getroffen eilanden en landen om de verdere verspreiding van de ziekte in te dammen.”
Het Hantavirus kent geen specifieke behandeling of genezing, maar vroege medische aandacht kan de overlevingskansen vergroten.
“Hoewel het in sommige gevallen ernstig is, wordt het niet gemakkelijk tussen mensen overgedragen”, zei Dr. Hans Henri P. Kluge, regionaal directeur van de WHO voor Europa, maandag in een verklaring. “Het risico voor het grote publiek blijft laag. Er is geen reden tot paniek of reisbeperkingen.”
———