ST. PAUL, Min. – Wyatt Johnston scoorde op een powerplay-afbuiging om 12:10 van de tweede verlenging en bezorgde de Dallas Stars begin donderdag een 4-3 overwinning op de Minnesota Wild voor een 2-1 voorsprong in de eerste ronde.
Matt Duchene bracht de stand gelijk voor Dallas via een powerplay halverwege de derde periode, seconden nadat zijn backcheck op Matt Boldy een doelpunt met weinig handen had voorkomen dat Minnesota met twee voorsprong zou hebben opgeleverd.
Aanbevolen video’s
Nadat de Wild er niet in slaagde twee powerplays in de verlenging om te zetten en 1 voor 7 te eindigen met het manvoordeel, profiteerden de Stars van hun kans na Danila Yurov’s delay-of-game penalty. Het schot van Miro Heiskanen werd door Johnston binnengeslagen voor zijn derde doelpunt in drie wedstrijden – en zijn zesde winnende doelpunt in vier postseasons in zijn carrière.
“Het is een beetje wazig, maar ik probeer gewoon het net te bereiken en mijn stick op de puck te krijgen”, zei Johnston, die tijdens het reguliere seizoen maar liefst 45 doelpunten in zijn carrière maakte.
De wedstrijd eindigde om 12:54 uur
Radek Faksa kreeg een kans van dichtbij in de tweede verlenging waarin hij achter Wild-doelman Jesper Wallstedt prikte, maar de puck gleed dwars over de plooi.
Wallstedt maakte het machtsspel van de eerste Stars af door zijn handschoen rond het schot van Mikko Rantanen te slaan en de slechte hoekpoging van Esa Lindell te smoren. Johnston bederfde vervolgens een briljant optreden van 32 saves van Wallstedt met zijn afbuiging.
“We hebben absoluut goed genoeg gespeeld om te winnen”, zei Wallstedt. “Het zijn kleine marges. Het is een ‘D’-schot dat twee keer tipt en twee keer raakt en over mijn schouder gaat. Ja, het zijn stuiters, maar dat is wat het is.”
Enkele seconden na de hoorbare klap van de blocker-save van Stars-doelman Jake Oettinger op het klapschot van Brock Faber, kreeg de Wild opnieuw een uitstekende kans om de overwinning te behalen in de eerste verlenging toen Hughes een struikelstraf op Sam Steel trok. Maar zelfs toen Faksa het grootste deel van die strafkill zonder stok speelde, slaagde de Wild er niet in veel druk uit te oefenen. De holdingstraf van Jamie Benn op Nick Foligno gaf hen opnieuw een poging om Oettinger te kraken, die eindigde met 28 reddingen.
“Ik had mijn hoofd naar beneden en keek uit één oog, net als: ‘Goede God, kom hier doorheen'”, zei Duchene.
De Wild doodde vier strafschoppen tussen Rantanen’s powerplay-tip in slechts 1:25 in de wedstrijd en Duchene’s momentopname die tussen verdediger Jared Spurgeon en de eerste paal gleed. Dat omvatte 40 seconden van een 5-tegen-3 na Boldy’s penalty voor spelvertraging laat in de tweede periode.
Zodra hij het strafschopgebied verliet, zag Spurgeon een opening om een rush te starten die Michael McCarron afsloot met zijn eerste doelpunt in de NHL-play-offs en de Wild een 3-2 voorsprong bezorgde.
Jason Robertson scoorde na een vlotte pass van Duchene, waardoor de Stars in de eerste periode op 2-0 stonden.
Marcus Johansson scoorde na een powerplay om minder dan vijf minuten later aan de rally te beginnen, en Joel Eriksson Ek scoorde de gelijkmaker in de tweede na een briljante opstelling van Boldy. De Amerikaanse Olympiër, die in de reguliere competitie 42 goals scoorde in zijn carrière, baande zich een weg door vier Stars-schaatsers en trok een menigte achter het net voordat hij de puck terug in het slot schoot, zodat Eriksson Ek kon binnenvallen.
Bij het betreden van deze play-offs won de winnaar van Game 3 na een splitsing van de eerste twee games in een best-of-seven de reeks bijna tweederde van de tijd (245 van 369) in de geschiedenis van de NHL.
The Wild, die sinds 2015 niet verder zijn gekomen in het ‘postseason’, viel in elk van hun laatste drie optredens aan de andere kant van die verhouding. Ze wonnen Game 3 en gingen vorig jaar met 2-1 omhoog tegen Vegas, tegen Dallas in 2023 en tegen St. Louis in 2022, voordat ze elke keer met drie opeenvolgende nederlagen werden uitgeschakeld.
Dit was de derde keer in de geschiedenis van Wild dat ze dubbele verlengingen bereikten, waaronder een 3-2 overwinning in Dallas in Game 1 van hun eerste rondeserie met de Stars in 2023.
The Wild, die een record van 4-14 series hebben in hun teleurstellende play-offgeschiedenis, hebben 17 van hun laatste 23 thuiswedstrijden na het seizoen verloren.
“Of we vanavond nu winnen of verliezen, deze serie is nog niet voorbij”, zei Hughes. “Het is echt een goede hockeywedstrijd. We hadden onze looks. Zij hadden hun looks. Laat het daar maar bij.”