LONDEN – Een Britse grensfunctionaris en voormalig politieagent uit Hong Kong zijn donderdag veroordeeld wegens spionage voor China door het uitvoeren van wat aanklagers ‘schaduwpolitie’-operaties in Groot-Brittannië noemden.
Peter Wai en Bill Yuen, beiden zowel Chinese als Britse staatsburgers, deden zich voor als legitieme politie- of inlichtingenfunctionarissen om toezicht uit te oefenen en informatie te verzamelen over dissidenten en pro-democratische aanhangers uit Hongkong, aldus aanklagers.
Aanbevolen video’s
Een jury van het Central Criminal Court in Londen heeft hen schuldig bevonden op beschuldiging dat ze de National Security Act hebben overtreden door een buitenlandse spionagedienst te assisteren. Wai werd ook veroordeeld wegens wangedrag in een openbaar ambt.
“Deze veroordelingen zenden een duidelijke boodschap uit dat transnationale repressie, buitenlandse inmenging, ongeoorloofd toezicht en pogingen om buiten de wet te handelen niet zullen worden getolereerd op Brits grondgebied”, zegt Bethan David, hoofd terrorismebestrijding bij de Crown Prosecution Service. “Dit gedrag was doelbewust, gecoördineerd en uitgevoerd met volledige kennis van wie er baat bij zou hebben.”
De Chinese ambassadeur Zheng Zeguang werd na de veroordelingen ontboden op het Britse ministerie van Buitenlandse Zaken.
“De activiteiten die deze mannen namens China uitvoeren, zijn een inbreuk op onze soevereiniteit en zullen nooit worden getolereerd”, zei minister van Veiligheid Dan Jarvis in een verklaring. “We zullen China ter verantwoording blijven roepen en hen rechtstreeks uitdagen voor acties die de veiligheid van mensen in ons land in gevaar brengen.”
De regering van Hongkong zei dat zij geen partij was in de zaak, maar verzette zich resoluut tegen “ongegronde beschuldigingen” tegen haarzelf of tegen het Londense handelskantoor.
De Chinese ambassade in Groot-Brittannië zei dat het een politieke farce was, georkestreerd door Groot-Brittannië via misbruik van de wet en manipulatie van gerechtelijke procedures. Het beweerde dat het doel van Groot-Brittannië het steunen van anti-Chinese troepen was die naar Groot-Brittannië vluchtten en de regeringen van zowel Peking als Hongkong besmeurden.
“Wij veroordelen dit ten stelligste en hebben serieuze protesten ingediend bij de Britse zijde”, aldus het rapport.
Het drong er bij Groot-Brittannië op aan om te stoppen met wat het anti-Chinese politieke manipulatie noemde, en voegde eraan toe dat China de nodige maatregelen zal nemen om zijn belangen veilig te stellen.
Wai, 40, werkte als officier bij de Britse grenspolitie, was een speciale agent van de City of London en leidde een particulier beveiligingsbedrijf.
Yuen, 65, was voorheen hoofdinspecteur bij de politie van Hongkong en werkte in Londen bij het Hong Kong Economic and Trade Office, de officiële overzeese vertegenwoordiger van de regering van Hongkong.
De autoriteiten van Hongkong hadden tot bijna 100.000 pond ($136.000) geboden voor de arrestatie van of informatie over pro-democratische aanhangers
Yuen ging verder dan zijn functieomschrijving als officemanager en hielp bij het verzamelen van informatie over de locaties en activiteiten van activisten en politici uit Hongkong die de afgelopen jaren naar Groot-Brittannië waren verhuisd nadat de autoriteiten een uitgebreide nationale veiligheidswet hadden ingevoerd in het Aziatische financiële centrum, aldus aanklagers.
Wai, die werd betaald via een rekening van een handelskantoor, werd veroordeeld wegens wangedrag wegens misbruik van politiecomputersystemen terwijl hij buiten dienst was om de informatie te verzamelen, aldus aanklagers.
Uit telefoonberichten bleek dat de twee toezicht hielden op voormalig Hong Kong-parlementslid Nathan Law en activisten die zij ‘kakkerlakken’ noemden.
Yuen zei tegen Wai dat hij speciale aandacht moest besteden aan parlementsleden of overheidsmedewerkers en verstrekte in 2023 de namen van prominente politici, waaronder de conservatieve wetgever Iain Duncan Smith, een medevoorzitter van de Interparlementaire Alliantie voor China.
Het complot werd ontdekt nadat de antiterreurpolitie, die haar eigen surveillance uitvoerde, een operatie verstoorde waarbij negen mensen betrokken waren toen ze in mei 2024 probeerden in te breken in het huis van een vrouw uit Hong Kong in Noord-Engeland, aldus de politie.
De vrouw, Monica Kwong, werd door haar voormalige werkgever, de in Peking gevestigde Australische zakenvrouw Tina Zou, beschuldigd van fraude ter waarde van 16 miljoen pond (21,8 miljoen dollar). Kwong beweerde dat het een opzet was.
Tot de groep die in het huis van Kwong in West Yorkshire werd gearresteerd, behoorden Zou, Wai en twee andere gepensioneerde politieagenten uit Hong Kong. Yuen, die contact had met de groep, werd in Londen gearresteerd.
Onderzoekers begonnen vervolgens communicatiebewijsmateriaal samen te voegen om aan te tonen dat Wai door Yuen was aangesteld om te spioneren voor Hong Kong en China.
De twee mannen werden aangeklaagd samen met Matthew Trickett, een Britse immigratiehandhaver, die ook in het huis van Kwong was gearresteerd. Hij werd later dood aangetroffen bij vermoedelijke zelfmoord. Zou werd nooit aangeklaagd.
Het panel kon geen oordeel vellen over de beschuldigingen dat de mannen buitenlandse inmenging hadden gepleegd door in te breken in het huis van Kwong.
De leeftijd van Peter Wai is gecorrigeerd. Hij is 40 en niet 38.