WELLINGTON, Florida. – Tony Brazzale, een kapitein van een duikboot die al tien jaar in zijn huis in Wellington in het zuidoosten van Florida woont, maakte zich geen zorgen over de orkaan Milton. Er werd voorspeld dat het centrum van de storm aan land zou komen aan de andere kant van het schiereiland en vervolgens de staat ten noorden van zijn familie zou doorkruisen.
Maar woensdagmiddag, toen de orkaan de staat begon te teisteren, stond hij buiten zijn huis en keek toe hoe een tornado in de lucht opdoemde. Hij maakte video met zijn telefoon. De druk daalde en zijn vrouw zei dat haar oren ploften. Het was tijd om naar binnen te gaan.
Aanbevolen video’s
De twister verbrijzelde ramen in het huis, scheurde dakspanen af, rukte een boom uit de grond en liet takken en ander puin achter in de tuin. Twee dagen later droeg Brazzale een veiligheidsbril en gebruikte hij een kettingzaag terwijl hij de schade opruimde.
“De orkaan was voor ons een non-event”, zei hij. “Als er geen F-3-tornado was geweest, zou de hele zaak voor ons een non-event zijn geweest.”
Het was een van de tientallen door Milton voortgebrachte tornado’s die Zuid-Florida troffen, ver van de plek waar de storm bij Sarasota aan land kwam. Eén van hen doodde minstens zes mensen in Spanish Lakes Country Club Village nabij Fort Pierce, ongeveer een uur rijden ten noorden van Wellington.
Meteorologen denken dat er minstens 38 tornado’s zijn geweest die verband houden met Milton. De National Weather Service is nog steeds bezig met het beoordelen van voorlopige rapporten, wat weken kan duren, maar er zijn 126 tornadowaarschuwingen afgegeven in de staat op de dag dat de orkaan toesloeg.
Wanneer de beoordeling voltooid is, zou de storm de top-10 aller tijden kunnen halen van de meeste tornado’s veroorzaakt door een orkaan.
Het hoogste aantal bevestigde tornado’s als gevolg van een orkaan waren de 118 die Ivan in 2004 losliet, volgens de National Oceanic and Atmospheric Administration. Orkaan Beryl, die in juli van dit jaar toesloeg en nog steeds wordt onderzocht, genereerde minstens 65 bevestigde tornado’s en staat momenteel op de vijfde plaats.
Ter vergelijking: Florida ziet in totaal gemiddeld zo’n 50 tornado’s per jaar, volgens Matthew Elliot, een waarschuwingscoördinatie-meteoroloog voor het Storm Prediction Center.
In Wellington, 340 kilometer ten zuidoosten van Tampa, nabij West Palm Beach aan de Atlantische kust, hielpen de hulpsheriffs van de sheriff vrijdagochtend en -middag de bewoners met het opruimen van puin en het verplaatsen van grote bomen die de wegen blokkeerden.
Brazzale zwoegde om dakpannen te repareren en zijn kapotte ramen te vervangen. In zijn hele buurt, Pine Trace in Binks Forest, deden anderen hetzelfde: puin opruimen, zeil op beschadigde daken leggen en omgevallen bomen en takken kettingzagen.
Het belangrijkste is dat hier niemand is omgekomen, zei Brazzale.
“Het is een aanzienlijke drukval als een van die dingen overgaat”, zei hij over de tornado. ‘Je hebt het gehoord. Het was een goederentrein.”
Keller deed verslag vanuit Albuquerque, New Mexico. Isabella O’Malley uit Philadelphia heeft bijgedragen.