MEXICO-STAD – Agenten met honden die bommen opsporen, cirkelden rond auto’s en doorzochten tassen met toeristen die zich in de historische piramides buiten Mexico-Stad bevonden, slechts enkele dagen nadat een man het vuur opende op toeristen.
Het verhoogde toezicht maakte deel uit van een belofte van de Mexicaanse autoriteiten na de tragedie om de veiligheid op toeristische en archeologische vindplaatsen in heel Mexico te verbeteren, minder dan twee maanden voordat het land samen met de Verenigde Staten en Canada het WK voetbal organiseert.
Aanbevolen video’s
Bij de schietpartij op maandag, uitgevoerd door een eenzame schutter bovenop een van de Teotihuacan-piramides – een UNESCO-erfgoedlocatie en een van de meest bezochte toeristische attracties van Mexico – kwam één Canadese toerist om het leven en raakten er nog een tiental gewond.
Het veroorzaakte de volgende ochtend ook een stroom van vragen van verslaggevers aan de Mexicaanse president Claudia Sheinbaum over welke veiligheidsprotocollen haar regering hanteerde voorafgaand aan de sportcompetitie.
Ongeveer een uur rijden van Mexico-Stad zou Teotihuacan tijdens de festiviteiten een belangrijke locatie voor bezoekers worden. Slechts enkele dagen voor de schietpartij hebben lokale wetgevers zelfs een initiatief naar voren gebracht om een nachtelijke interactieve lichtshow, geprojecteerd op de piramides voor WK-bezoekers, nieuw leven in te blazen, die eerder was opgeschort aan het begin van de COVID-19-pandemie.
De onverwachte geweldsdaad kwam toen de regering van Sheinbaum zich tot het uiterste inspande om een beeld van veiligheid te scheppen in de aanloop naar de voetbalcompetitie, na een golf van kartelgeweld in februari in de WK-gaststad Guadalajara.
“Gebeurtenissen als deze vergroten de negatieve beelden die Mexico heeft over veiligheidskwesties alleen maar verder en ondermijnen het verhaal dat president Sheinbaum probeert op te bouwen dat Mexico een veilig land is”, aldus de Mexicaanse veiligheidsanalist David Saucedo.
‘Een geïsoleerd incident’
De Mexicaanse regering heeft geprobeerd de bladzijde van de aanval om te slaan en heeft woensdag de piramides heropend nadat ze tijdelijk waren gesloten.
Die ochtend klommen toeristen al de piramide op die nog steeds besmeurd was met bloed om selfies te maken.
Onder degenen die zich bij de archeologische vindplaats meldden, bevond zich de 76-jarige arts Mark Diamond, die zei dat hij bedroefd was door het bloedvergieten, maar dat hij zich er niet van liet weerhouden een plek te zien die hij al lang hoopte te bezoeken. Hij merkte botweg op: “Ik kom uit Baltimore, Maryland. Ik maak me geen zorgen.”
“Het gaat vermoedelijk om een gestoord individu en het kan overal gebeuren”, zei hij. “In de Verenigde Staten hebben we helaas veel schietpartijen.”
Dinsdag erkende Sheinbaum dat de archeologische vindplaats niet over beveiligingsfilters beschikte om de aanval gedeeltelijk te voorkomen, zei ze, omdat de schietpartij “een op zichzelf staand incident was” dat nog niet eerder in zo’n openbare ruimte heeft plaatsgevonden.
Hoewel Mexico te lijden heeft onder kartelgeweld, vooral in strategische en landelijke gebieden, zijn massale schietpartijen in de openbare ruimte zeldzaam in Mexico vergeleken met de VS, waar het veel gemakkelijker is om legaal aan een wapen te komen.
Ze merkte op dat de schutter gemotiveerd leek te zijn door ‘invloeden van buitenaf’, met name het bloedbad in Columbine in Colorado in 1999.
“Het is onze plicht als regering om de juiste maatregelen te nemen om ervoor te zorgen dat een situatie als deze zich niet meer voordoet. Maar we weten duidelijk allemaal – de Mexicanen weten het – dat dit iets is dat nog niet eerder heeft plaatsgevonden”, zei Sheinbaum dinsdagochtend.
De Mexicaanse veiligheidssecretaris Omar García Harfuch, het gezicht van het harde optreden van de regering tegen kartels, zei dinsdag dat veiligheidstroepen de opdracht hadden gekregen om “onmiddellijk de veiligheid te versterken” op archeologische vindplaatsen en belangrijke toeristische bestemmingen in het hele land.
Hij zei dat de regering de aanwezigheid van de Mexicaanse Nationale Garde zal vergroten, de veiligheidscontroles op belangrijke locaties zal versterken en de bewakingssystemen zal versterken om “elke bedreiging” tegen burgers en bezoekers te identificeren en te voorkomen.
Zorgen over de veiligheid in de aanloop naar het WK
De aankondiging was een poging van de Mexicaanse autoriteiten om de aanhoudende zorgen over het geweld in Mexico voorafgaand aan het toernooi weg te nemen.
De regering van Sheinbaum heeft onder haar leiding successen op het gebied van de veiligheid aangeprezen. Het aantal moorden is sinds haar aantreden scherp gedaald naar het laagste niveau in tien jaar, zo blijkt uit overheidscijfers. De regering heeft ook een aantal topcapo’s uitgeschakeld en gewezen op een dip in de inbeslagnames van fentanyl aan de grens tussen de VS en Mexico.
Maar ze zijn de afgelopen maanden op hindernissen gestuit, namelijk een uitbarsting van geweld in Guadalajara in februari, veroorzaakt door de moord op de machtigste kartelbaas van Mexico. Het bloedvergieten werd met een golf van bezorgdheid ontvangen door mensen binnen en buiten Mexico. Sheinbaum beloofde dat er “geen risico” zou zijn voor fans die naar het toernooi komen en FIFA-voorzitter Gianni Infantino zei dat hij “het volste vertrouwen” had in Mexico als gastland. Sheinbaum had later een ontmoeting met FIFA-vertegenwoordigers om de veiligheid voor de WK-wedstrijden in Mexico te beoordelen.
De Mexicaanse regering heeft de veiligheidsmaatregelen verdubbeld, waaronder de inzet van 100.000 veiligheidstroepen in het hele land, vooral geconcentreerd in de drie gaststeden van het land, Mexico-Stad, Guadalajara en Monterrey. Ambtenaren zeiden dat het meer dan 2.000 militaire voertuigen zou inzetten, evenals tientallen vliegtuigen en drones, en veiligheidsperimeters zou instellen rond gebieden zoals stadions en luchthavens in belangrijke steden.
“Zoals je ziet zijn we goed voorbereid op het WK”, zei Sheinbaum begin maart.
Ondanks het zeldzame karakter van de schietpartij op de piramides op maandag, heeft de extreme gewelddaad bij sommigen opnieuw de aandacht gevestigd op het vermogen van de regering om geweld tijdens het voetbaltoernooi te voorkomen, en heeft de druk op de regering opnieuw vergroot.
De FIFA werd benaderd voor commentaar over de piramideschietpartij, maar de voetbalorganisatie gaat doorgaans niet in op veiligheidsproblemen en incidenten die plaatsvinden buiten de toernooilocaties.
Saucedo, de veiligheidsanalist, zei dat de druk om de veiligheid te concentreren in gaststeden en toeristische gebieden zoals Teotihuacan ten koste kan gaan van andere, meer door misdaad verscheurde gebieden waar de politie en het leger meer behoefte hebben. Hij zei dat de schietpartij een teken was dat “de openbare veiligheidsinstanties overweldigd zijn.”
Anderen, zoals Maria de Jesús Román, die vanuit Guadalajara naar de piramides reisde, zeiden dat ze zich veilig voelde, terwijl de schietpartij “de perceptie van toeristen die naar het WK komen zou kunnen veranderen”.
“Er is veel beveiliging, dit is op dit moment de veiligste plek waar je naartoe kunt gaan in Mexico”, zei ze.
——