VOORZIENING, RI – Een federale rechter heeft de ingrijpende eisen van de regering-Trump voor vertrouwelijke informatie over transgenderpatiënten van het grootste ziekenhuis van Rhode Island, dat genderbevestigende zorg aan minderjarigen biedt, geblokkeerd.
De uitspraak van de Amerikaanse districtsrechter Mary McElroy van woensdag is de laatste tegenslag voor het Amerikaanse ministerie van Justitie, waar minstens zeven andere federale rechtbanken hebben ingestemd met het vernietigen of beperken van de uitgebreide civiele dagvaardingen die afgelopen zomer naar meer dan twintig artsen en ziekenhuizen zijn gestuurd.
Het besluit van McElroy weerspiegelde ook soortgelijke zorgen die door rechters waren geuit over de uitgebreide reikwijdte van de dagvaardingen, waarbij het ministerie van Justitie werd beschreven als een bedrijf met “enorme vervolgingsbevoegdheid en discretie”, maar het is niet langer betrouwbaar dat het zijn macht eerlijk en oprecht zal afdwingen.
“DOJ heeft op elk punt in deze zaak bewezen dit vertrouwen niet waard te zijn”, schreef McElroy.
Een DOJ-woordvoerder zei donderdag dat ze in beroep zouden gaan en hun onderzoek zouden voortzetten.
“De aanval van de rechtbank in Rhode Island op de professionaliteit en integriteit van DOJ-advocaten is schandalig en ongerechtvaardigd”, aldus het ministerie.
Volgens de dagvaardingen had de DOJ geëist dat het Rhode Island Hospital de geboortedata, burgerservicenummers en adressen zou overhandigen van elke patiënt die de afgelopen vijf jaar transgenderzorg ontving. Het bevatte ook instructies om alle documenten te verstrekken waarin de nadelige bijwerkingen bij minderjarige patiënten die gendergerelateerde zorg kregen, beoordelingen die de basis vormden voor het voorschrijven van puberteitblokkers of hormoontherapie, werden beschreven, evenals formulieren voor de intake van patiënten en toestemming van de voogd.
Het ministerie van Justitie heeft herhaaldelijk betoogd dat de in de dagvaardingen gevraagde informatie nodig is om mogelijke fraude of onwettige off-label promotie van medicijnen te onderzoeken. Meest recentelijk tijdens een hoorzitting in Rhode Island zei de DOJ dat het onderzoek plaatsvond in het noordelijke district van Texas, waar de hoofdrechter van de rechtbank het Rhode Island Hospital beval om aan de dagvaarding te voldoen voordat McElroy’s beslissing de dagvaarding ongeldig maakte.
Assistent-advocaat van de VS, Brantley Mayers, vertelde McElroy tijdens de hoorzitting dat het DOJ onderzoek doet naar mogelijke ‘misbranding’ van medicijnen die zijn goedgekeurd door de Amerikaanse Food and Drug Administration, zoals puberteitsblokkers voor jongeren. Hoewel off-label voorschrijven legaal is, zei Mayers dat de DOJ bezorgd is dat farmaceutische bedrijven “financiële prikkels” geven aan artsen uit Rhode Island om de medicijnen voor te schrijven.
De dagvaardingen waren van cruciaal belang om de namen van kinderen en hun families te achterhalen, zodat de DOJ hen kon interviewen.
McElroy verwierp dat argument.
“De regering heeft de genderbevestigende zorg voor minderjarigen publiekelijk als misbruik bestempeld, het DOJ opgedragen een einde te maken aan deze praktijk, en feest gevierd toen ziekenhuizen dergelijke programma’s inperkten als resultaat van deze dagvaardingscampagne”, schreef McElroy.
Het besluit in Rhode Island is de nieuwste ontwikkeling in de strijd om de gezondheidsdossiers van transgenderjongeren. Eerder deze week hebben elf families een class action-rechtszaak aangespannen om het DOJ te beletten de documenten te verkrijgen. De rechtszaak, ingediend bij de federale rechtbank van Maryland, wordt gesteund door gezinnen met transgenderkinderen die zorg hebben gekregen van ziekenhuizen in de VS.
En afzonderlijk maakte een ziekenhuis in New York bekend dat het een dagvaarding van de grand jury had ontvangen van federale aanklagers in Texas die informatie zochten over kinderen die genderbevestigende zorg ontvingen en de medische zorgverleners die deze zorg verleenden.
NYU Langone is het eerste ziekenhuissysteem dat publiekelijk erkent dat hij een dagvaarding voor dergelijke gegevens heeft ontvangen als onderdeel van een federaal strafrechtelijk onderzoek. Maar de instelling zei dinsdag in haar verklaring dat het een van de vele was die op 7 mei een dagvaarding uit het noordelijke district van Texas ontving. Ze zei dat ze aan het beslissen was hoe te reageren.
“De regering kan haar dagvaardingsbevoegdheid niet gebruiken om families te intimideren die wettige medische zorg zoeken. Aan trans- en genderdiverse kinderen en hun families willen we dat u weet dat u gewaardeerd wordt, dat u niet de enige bent”, zei Kevin Love Hubbard, een advocaat bij de Advocatencommissie van Rhode Island, die de eisers in de zaak vertegenwoordigde, in een verklaring.
Genderbevestigende zorg omvat een reeks medische en geestelijke gezondheidsdiensten om de genderidentiteit van een persoon te ondersteunen, ook als deze verschilt van het geslacht dat bij de geboorte werd toegewezen. Het kan gaan om counseling, medicijnen die de puberteit blokkeren, hormoontherapie om fysieke veranderingen teweeg te brengen of operaties om borstkas en geslachtsorganen te transformeren, hoewel deze zelden voorkomen bij minderjarigen.
De meeste grote medische groepen zeggen dat toegang tot de behandeling belangrijk is voor mensen met genderdysforie en beschouwen gender als een bestaand spectrum.
Minstens 27 staten hebben wetten aangenomen die de zorg voor minderjarigen beperken of verbieden, terwijl verschillende andere wetten of beleidsmaatregelen hebben aangenomen die de toegang tot transgendergezondheidszorg beschermen.