MANNELIJK – Duikers hebben dinsdag de lichamen geborgen van twee van de vier overgebleven Italianen die vorige week diep in een onderwatergrot op een atol op de Malediven stierven, zei een woordvoerder van de natie in de Indische Oceaan, terwijl hij “zeer uitdagende” omstandigheden beschreef, zoals slecht zicht en sterke stroming.
De lichamen werden maandag gelokaliseerd toen de zoekacties werden hervat na een schorsing na de dood van een lokale militaire duiker tijdens een gevaarlijke ophaalpoging. De lichamen bevonden zich op een diepte van ongeveer 60 meter (200 voet), twee keer zo diep als de wettelijke diepte voor recreatief duiken op het eiland.
Vijf Italiaanse duikers werden donderdag vermist. Het lichaam van de Italiaanse duikinstructeur werd eerder buiten de grot geborgen. De twee overige lichamen zullen naar verwachting woensdag worden geborgen.
De regering van de Malediven heeft gezegd dat Finse duikers die bezig waren met de bergingswerkzaamheden de lichamen in het binnenste gedeelte van de grot hebben opgemerkt. Regeringswoordvoerder Ahmed Shaam zei dat de vier lichamen “vrijwel samen” werden gevonden.
De vijf Italianen hadden een grot op het Vaavu-atol verkend. De eerste teams waren gedoken om het toegangssysteem waar ze verdwenen waren te identificeren en te markeren.
Hoewel de duikers een vergunning hadden, wisten de autoriteiten uit hun voorstel niet de exacte locatie van de grot die ze aan het verkennen waren, en minstens twee van de doden stonden niet op de ingediende lijst van onderzoekers, “dus we wisten niet dat ze deel uitmaakten van de expeditie”, zei Shareef.
“Eigenlijk een heel uitdagende duik, weet je,” voegde hij eraan toe. “Nummer één, vanwege de diepte, nummer twee, vanwege het feitelijke terrein, omdat dat specifieke kanaal sterke stromingen heeft, sterke neerwaartse stromingen naar beneden en de omstandigheden daar beneden; het zicht zou bijvoorbeeld, zodra je de grot binnengaat, bijna nul zijn.”
Hij zei dat het weer uitdagend was en dat er een waarschuwing was afgegeven, en dat onderzoekers moeten bepalen of de duikers voldoende voorzorgsmaatregelen hebben genomen.
Het Divers’ Alert Network Europe, dat de Finse duikers inzet, omschreef hen als technische duikers en grotduikers met ervaring in zoek- en herstelmissies, inclusief operaties in “diepe omgevingen, besloten ruimtes en scenario’s met een hoog risico.”
Het team maakt gebruik van rebreathers met gesloten circuit, een systeem dat uitgeademd ademgas recycleert en koolstofdioxide verwijdert via een chemische scrubber, waardoor ‘aanzienlijk langere duiken’ mogelijk zijn, aldus de organisatie.
Shareef zei dat de Malediven een sterke reputatie en infrastructuur hebben voor veilig duiken en noemde het incident ongelukkig en tragisch, maar merkte het verschil op tussen dit soort technisch duiken en het recreatieve soort duiken waar veel bezoekers van genieten.
De doodsoorzaak van de Maldivische militaire duiker werd nog onderzocht, maar collega’s hebben gesuggereerd dat hij mogelijk is gestorven door stikstofnarcose of decompressie op diepte.
Ganguly berichtte vanuit New Delhi.