NEW YORK – De aanklager van Harvey Weinstein worstelde donderdag in de getuigenbank tijdens zijn nieuw proces tegen verkrachting, nadat hij werd geconfronteerd met een voorheen niet bekendgemaakt, diepgravend briefje dat ze aan zichzelf schreef twee dagen na de vermeende mishandeling in 2013. De rechtbank eindigde vroeg voor de dag.
Jessica Mann beantwoordde openhartig vragen over de missive, waarin ze beschreef dat ze ‘emotioneel gehecht’ aan iemand raakte en een liefdevol partnerschap wilde. De verdediging van Weinstein wees erop dat ze niets schreef over de vermeende verkrachting.
De rechtbank sloot de dag af, ongeveer 45 minuten eerder dan gepland. Mann moet vrijdag terug zijn voor een vijfde dag.
Het vroege einde van donderdag kwam nadat de vragen zich hadden gericht op de vermeende mishandeling in een hotelkamer in Manhattan, en Mann zei dat ze zich ‘ruimtelijk’ voelde vanwege de moeilijkheid om te getuigen. De rechtbank nam een pauze, maar kort nadat Mann terugkwam, zei ze dat ze zich ‘gedissocieerd’ voelde en het gevoel had dat ze door de stress niet goed hoorde. De 40-jarige vertelde de rechter later dat ze niet veel had geslapen.
Het is de derde keer dat Mann tegen de 73-jarige Weinstein getuigt. Hij werd aanvankelijk veroordeeld in 2020, maar een hof van beroep vernietigde dat vonnis om redenen die geen verband hielden met haar getuigenis. De jury bij zijn eerste nieuwe proces, vorig jaar, besliste niet over de aanklacht wegens verkrachting.
Mann, een haarstylist en acteur, heeft erkend dat de twee een seksuele relatie hadden met wederzijds goedvinden. Ze beweert dat het ontaardde in verkrachting in New York in maart 2013 en enkele maanden later opnieuw in Beverly Hills, Californië. Weinstein is nooit aangeklaagd voor enig misdrijf dat verband houdt met de beschuldiging in Californië.
“Hij behandelde me alsof hij mijn eigendom was”, zei Mann deze week tegen de juryleden.
De advocaten van Weinstein beweren dat alles wat er tussen de twee gebeurde met wederzijdse instemming was en deel uitmaakte van een ondersteunende, zorgzame relatie. Ze zeggen dat Mann profiteerde van de omgang met een Oscar-winnende producer, maar beschuldigde hem pas later nadat beschuldigingen over hem de #MeToo-beweging tegen seksueel wangedrag hadden gestimuleerd. Hij ontkent dat hij iemand seksueel heeft misbruikt.
Het schetsmatige, dagboekachtige briefje dat donderdag in de rechtszaal verscheen, werd op 20 maart 2013 geschreven. Mann was net vanuit New York teruggekeerd naar haar huis in Los Angeles, waar Weinstein zichzelf volgens haar aan haar opdrong. Ze was hem later gaan opzoeken en had op een gegeven moment zijn verjaardag op 19 maart gevierd door thee te drinken met hem en zijn dochter.
In de brief mijmerde Mann over ontluikende gevoelens van gehechtheid in een niet-exclusieve relatie met een man die ze niet bij naam noemde. Ze dacht na over hoe ze een wederzijdse en liefdevolle relatie wilde en zei dat haar gevoelens jegens de naamloze man voor haar innerlijke conflicten veroorzaakten. Ze had het over het in twijfel trekken van de ‘wel en niet’ die ze zichzelf had gesteld.
Nadat ze de angst voor afwijzing had beschreven en een “slecht” mens was, deed ze een beroep op Gods leiding.
“Ik weet dat ik worstelde met sommige van de beslissingen die ik nam die anders waren dan waarmee ik was opgegroeid”, legde Mann voor de rechtbank uit, eraan toevoegend dat er “op dit moment in mijn leven veel aan de hand was.”
Ze benadrukte een passage over het zoeken naar liefde en vrijheid en getuigde dat ‘ik me erg gecontroleerd voelde.’
Door middel van vragen suggereerde Weinstein-advocaat Teny Geragos dat het briefje Manns gevoelens weerspiegelde over zijn betrokkenheid bij de toen getrouwde Weinstein.
Door drie beproevingen is duidelijk geworden dat die gevoelens ingewikkeld waren.
Mann getuigde woensdag dat ze ondanks de vermeende verkrachting “een deel van hem” liefhad omdat Weinstein vriendelijk en bemoedigend kon zijn over haar persoonlijke problemen en professionele dromen, en dat de twee samen “een aantal behoorlijk menselijke momenten” hadden.
‘Wat heeft hij voor je gedaan waardoor delen van jou echt van hem hielden?’ vroeg Geragos.
“Het was de validatie,” zei Mann.
Toen Geragos verder vroeg naar de ‘menselijke momenten’, zei Mann dat ze Weinstein ooit een klap had gegeven, in de veronderstelling dat hij het uitnodigde als seksspelletje, maar dat hij later tegen haar zei: ‘Jess, dat ben jij niet.’
‘Dus toen je het had over de bevestiging die je kreeg… en de menselijke momenten die je met Harvey deelde, was het dan dat je hem een klap gaf?’ vroeg Geragos.
Mann zei dat ze in plaats daarvan verwees naar zijn opmerking dat “jij het niet bent.”
Mann en Weinstein ontmoetten elkaar begin 2013 op een feest in de omgeving van Los Angeles. Destijds had ze het financieel moeilijk, maar ze streefde ernaar groot te worden in de showbusiness.