De San Antonio Spurs en Oklahoma City Thunder liggen al maanden op ramkoers, en ze zullen elkaar eindelijk ontmoeten in de NBA Playoffs.
Oklahoma City sloot het reguliere seizoen 64–18 af en won de nummer 1 reekshoofd in het Westen. San Antonio ging met 62-20 en verdiende het nummer 2 zaad.
De Thunder versloegen hun eerste twee tegenstanders in de play-offs, de Phoenix Suns (4-0) en de Los Angeles Lakers (4-0). De Spurs versloegen de Portland Trail Blazers (4-1) en Minnesota Timberwolves (4-2) om door te gaan naar de conferentiefinale.
Nu ontmoeten de twee beste zaden in het Westen elkaar in de NBA Western Conference Finals.
De Silver en Black komen met vertrouwen binnen. San Antonio domineerde de reeks van het reguliere seizoen en versloeg de Thunder in 4 van de 5 wedstrijden.
De teams ontmoetten elkaar vijf keer vanwege de NBA Cup. Dat was de eerste ontmoeting tussen de twee, en de Spurs wonnen met 111-109, waardoor de Thunder in de halve finale werd uitgeschakeld.
San Antonio won de volgende twee games met 130-110 en 117-102, voordat hij in de vierde game met 119-98 viel. De Spurs sloten de reguliere seizoensreeks af met een overwinning van 116–106. Oklahoma City zat vanwege blessures alle vijf de starters in dat duel.
San Antonio won beide thuiswedstrijden in Frost Bank Center en werd 1-1 in Paycom Center, de thuisbasis van de Thunder. De NBA Cup-wedstrijd werd gespeeld in Las Vegas.
Elke ploeg heeft een MVP-finalist voor het reguliere seizoen: Spurs-grote man Victor Wembanyama en Thunder-guard Shai Gilgeous-Alexander.
Wembanyama speelde in alle vijf wedstrijden tegen Oklahoma City en scoorde gemiddeld 18,4 punten, 9,2 rebounds en 1,2 blocks per wedstrijd.
Gilgeous-Alexander stond vier keer tegenover de Spurs en scoorde gemiddeld 29,5 punten en 5,5 assists, terwijl hij bijna 51% vanaf de grond schoot.
De Spurs en Thunder ontmoetten elkaar voor het laatst in de Western Conference Semifinals 2015/16, een reeks die door de Thunder met 4-2 werd gewonnen. Die serie bevatte de laatste wedstrijd van Spurs-legende Tim Duncan.
Er is veel veranderd sinds die serie, en nu zullen de twee franchises strijden voor het recht om door te gaan naar de NBA Finals.
Als beste reekshoofd zal de Thunder een thuisvoordeel hebben in deze best-of-seven-serie.
Game 1 staat gepland voor 19.30 uur op maandag 18 mei in Oklahoma City.
Lees ook: