NEW YORK – Vice-president JD Vance heeft woensdag nieuwe stappen aangekondigd in het initiatief van de regering-Trump om fraude in federale gezondheidszorgprogramma’s uit te roeien, waaronder een uitstel van $1,3 miljard aan Medicaid-financiering aan Californië.
“Hoe lang gaan mensen geld uitgeven aan programma’s als ze weten dat dat geld niet naar een kind met een laag inkomen gaat dat gezondheidszorg nodig heeft, maar dat het geld naar een fraudeur gaat die rijk wordt?” Vance zei tijdens een evenement in het Witte Huis, eraan toevoegend dat belastingbetalers en programmabegunstigden het slachtoffer zijn van dergelijke fraude.
De Republikeinse regering legt ook een bevriezing van zes maanden op voor een aantal nieuwe Medicare-inschrijvingen en waarschuwt staten om Medicaid-fraude te onderzoeken, anders riskeren ze financiering te verliezen, aldus functionarissen.
De maatregelen maken deel uit van de anti-fraude-taskforce van Vance, die agressievere stappen heeft ondernomen om staten vóór de verkiezingen in november te onderzoeken. Het door president Donald Trump opgerichte panel wil potentieel misbruik van overheidsgeld aanpakken.
Vance, een potentiële hoopvolle man in het Witte Huis in 2028, heeft de spraakmakende opdracht van Trump gebruikt om Amerikanen die met hoge kosten worstelen eraan te herinneren dat hij probeert belastinggeld terug te vorderen. Vance heeft het werk van de taskforce gepromoot tijdens campagnestops voor Republikeinse kandidaten en zal zich naar verwachting donderdag in Maine concentreren op de inspanningen, waar de voorverkiezingen die op 9 juni gepland staan nauwlettend in de gaten worden gehouden.
Deze stappen komen omdat mensen in de Verenigde Staten hun zorgen hebben geuit over de stijgende zorgkosten en toegangsbarrières, soms als gevolg van de acties van de federale overheid zelf. De nieuwe werkvereisten in Medicaid zullen naar verwachting bijvoorbeeld ziekenhuizen in het hele land onder druk zetten en ertoe leiden dat miljoenen ingeschrevenen hun gezondheidszorgdekking verliezen.
De regering beweert dat haar krachtige fraudebestrijdingsinspanningen zullen helpen wangedrag in Medicaid en Medicare te voorkomen, terwijl de financiering en middelen behouden blijven voor degenen die het meest in nood zijn.
Uitstel van 1,3 miljard dollar aan betalingen in Californië
Dr. Mehmet Oz, hoofd van de Centers for Medicare en Medicaid Services, zei dat de regering het “grootste uitstel dat we ooit hebben gedaan” in Medicaid-fondsen heeft doorgevoerd en dat dit gerechtvaardigd was.
Hij beweerde dat de regering twijfelachtige uitgaven en afwijkingen had vastgesteld, zoals een hogere groei van het thuiszorgprogramma in Californië vergeleken met andere staten. Concrete voorbeelden van gedocumenteerde fraude gaf hij niet.
“We willen graag dat de staat op zijn minst aan tafel komt en ons uitlegt hoe deze uitschieters tot stand zijn gekomen”, zei hij.
De persdienst van gouverneur Gavin Newsom, D-Californië, betwistte de beweringen van Oz en zei dat het thuiszorgprogramma van de staat groeide omdat de staat “meer mensen uit veel duurdere verpleeghuizen houdt.”
“We haten fraude”, schreef het kantoor op X. “Maar dat is NIET wat dit is.”
De totale kosten van het Medicaid-programma in Californië, inclusief staats- en federale financiering, zullen naar verwachting ongeveer 222 miljard dollar bedragen voor het begrotingsjaar dat op 1 juli begint.
Landelijke bevriezing van de inschrijvingen van enkele nieuwe Medicare-aanbieders
Het bureau van Oz kondigde ook een landelijk moratorium van zes maanden aan op alle nieuwe Medicare-inschrijvingen door aanbieders van hospice- en thuiszorg.
“Vandaag sluiten we de deur voor fraude en voorkomen we dat nieuwe slechte actoren Medicare binnenkomen, terwijl we op agressieve wijze degenen identificeren, onderzoeken en verwijderen die ze al uitbuiten”, zei hij in een verklaring.
De bestaande hospice- en thuiszorgaanbieders blijven zoals gewoonlijk opereren. Maar CMS zei dat het “gerichte onderzoeken zal intensiveren, geavanceerde data-analyses zal inzetten en de verwijdering zal versnellen” van providers in de categorie die verdacht worden van frauduleuze activiteiten.
Een dergelijke bevriezing is niet ongekend, zegt Tricia Neumann, senior vice-president en uitvoerend directeur van het programma voor Medicare-beleid bij de non-profitorganisatie voor gezondheidszorgonderzoek KFF. Ze zei dat de Democratische regering van president Bill Clinton ook een tijdelijk moratorium heeft opgelegd aan de thuiszorginstellingen.
“Een kort moratorium geeft de regering de tijd om echte fraude aan te pakken en te voorkomen dat er nieuwe frauduleuze entiteiten opduiken”, zei ze.
Verschillende vermeende fraudeplannen zijn vervolgd in de categorieën hospice en thuiszorg, en staten hebben erkend dat dit een legitieme zorg is. Maar sommigen hebben de agressieve tactieken van de regering teruggedrongen en hun bezorgdheid geuit dat deze allesomvattende inspanningen nodeloos gezagsgetrouwe zorgverleners zouden kunnen straffen die proberen patiënten te dienen.
De grootste organisatie van het land die pleit voor thuiszorgaanbieders, de National Alliance for Care at Home, zei in een verklaring dat zij de inspanningen ondersteunt om fraude uit te roeien. Maar het zegt dat het gerichte strategieën verkiest boven een ingrijpend moratorium, wat volgens hem zorgen doet rijzen over de toegang tot zorg, de concurrentie vermindert en innovatie vertraagt.
Ook woensdag stuurde de interne waakhond van het ministerie van Volksgezondheid en Human Services brieven naar de procureurs-generaal waarin ze hen waarschuwden mogelijke fraude krachtig te onderzoeken, anders riskeerden ze federaal geld te verliezen.
Deze stappen maken deel uit van maandenlange federale inspanningen
De afgelopen maanden heeft CMS de betalingen aan honderden hospice- en thuiszorginstellingen in Los Angeles opgeschort wegens vermeende fraude en opnieuw een moratorium van zes maanden uitgevaardigd op leveranciers van duurzame medische apparatuur, protheses, orthesen en bepaalde andere benodigdheden in Medicare.
De regering heeft ook ten minste vijf staten benaderd met onderzoeken naar mogelijke gezondheidszorgfraude en heeft ongeveer 243 miljoen dollar aan Medicaid-betalingen aan Minnesota stopgezet vanwege zorgen over fraude. Vorige maand kondigde Oz aan dat CMS aan dat toezicht zou bijdragen door van alle 50 staten te eisen dat ze delen hoe ze van plan zijn een aantal van hun Medicaid-aanbieders opnieuw te valideren.