MANCHESTER – Pep Guardiola reageerde op de koortsachtige speculaties over zijn toekomst bij Manchester City door te zeggen dat hij de komende dagen met clubvoorzitter Khaldoon Al Mubarak zal praten voordat hij aankondigt of hij het resterende contractjaar zal uitzitten.
Verschillende kanalen in de Britse media, waaronder de nationale omroep BBC, hebben gemeld dat Guardiola aan het einde van dit seizoen zal vertrekken en dat Enzo Maresca – de voormalige Chelsea-manager die voorheen assistent was van Guardiola bij City – de belangrijkste kanshebber is om de leiding over te nemen.
Guardiola sprak na een gelijkspel bij Bournemouth, dat een einde maakte aan de kansen van City om de Premier League te winnen, en ontkende niet de wijdverspreide berichten die wezen op zijn aanstaande vertrek na tien jaar vol trofeeën bij de club.
“Ik praat eerst met mijn voorzitter”, zei Guardiola. “En daarna, als ik met mijn voorzitter praat, beslissen we of we nog een jaar willen, we praten over alles, we zullen beslissen.”
Op de vraag of die gesprekken zullen plaatsvinden na de laatste wedstrijd van het seizoen thuis tegen Aston Villa, zei Guardiola: “Nee, we praten de komende dagen.”
Guardiola, die zeventien grote prijzen heeft gewonnen bij City sinds hij in 2016 in het Engelse voetbal kwam, werd de afgelopen weken herhaaldelijk gevraagd of hij na dit seizoen bij City zou blijven.
Maandag rolde hij met zijn ogen toen er opnieuw een vraag werd gesteld over zijn toekomst en antwoordde: “Ik heb al zo vaak gezegd: ik heb nog een jaar.”
Na de wedstrijd tegen Bournemouth zei hij dat hij zich ‘erop wilde concentreren om het team op het hoogste punt te brengen’ voordat hij zijn toekomstplannen bekendmaakte.
“Ik ben de gelukkigste man ter wereld die bij deze club speelt”, zei hij. “Deze club is buitengewoon. Het seizoen is voor ons voorbij, dus we willen met onze fans in de laatste wedstrijd aankomen.”
Guardiola’s tijd bij City was recordbrekend
In het toezicht op de meest succesvolle periode in de geschiedenis van City in de tien jaar dat hij de leiding had, heeft Guardiola langer bij de club doorgebracht dan bij Barcelona (2008-2012) en Bayern München (2013-16).
Zijn grootste prestatie bij City is het winnen van de Premier League-Champions League-FA Cup treble in het seizoen 2022-2023, een kopie van de prestatie van Manchester United in 1999.
Het City-team van Guardiola heeft de Premier League zes keer gewonnen en werd het enige team in de bijna 140-jarige geschiedenis van het Engelse voetbal dat vier toptitels op rij won (2021-24), het eerste team dat 100 punten behaalde in een topseizoen (2017-18) en het eerste team dat de binnenlandse treble van de competitie, de FA Cup en de League Cup in hetzelfde seizoen (2018-19) won.
Dit seizoen heeft City zowel de League Cup als de FA Cup gewonnen, maar zal als tweede eindigen achter Arsenal in de Premier League. Dat was verzekerd na het 1-1 gelijkspel bij Bournemouth, waardoor City vier punten achterstand had op Arsenal.
Guardiola heeft ook het gezicht van het Engelse voetbal in het algemeen veranderd, met een op balbezit gebaseerde aanpak die begon met het spelen van de bal vanaf de doelman of de verdediging en die uiteindelijk in het hele land werd nagebootst, van kinderteams op basisniveau tot rivaliserende teams in de Premier League.
Op de vraag of hij vond dat een tribune in het Etihad Stadion van City naar hem vernoemd zou moeten worden, zei Guardiola maandag: ‘Het belangrijkste in ons leven is dat als je terugkijkt, je kunt zeggen: ‘Wauw.’ Je kunt met een grote glimlach kijken en dat was (zeg maar) goed.”
‘Ik ben er vrij zeker van,’ voegde hij eraan toe, ‘dat de meeste mensen die deze keer samenleefden, dat kunnen voelen.’
De laatste jaren van Guardiola’s tijd bij City verliepen enigszins in de schaduw, nu de club momenteel verwikkeld is in een enorme rechtszaak met de Premier League. City werd in februari 2023 door de competitie aangeklaagd voor meer dan 100 financiële inbreuken, waaronder het verstrekken van misleidende informatie over haar inkomstenbronnen.
De zaak werd tussen september en december 2024 door een onafhankelijke commissie behandeld, maar er is nog geen uitspraak gedaan.
De straf zou zo extreem kunnen zijn als uitzetting uit de hoogste klasse. City heeft de beschuldigingen altijd ontkend en Guardiola heeft gezegd dat hij “er volledig van overtuigd is dat we onschuldig zullen zijn.”
Maresca kent City goed
Het is vier en een halve maand geleden dat Maresca Chelsea verliet na een duidelijke verslechtering van de relatie van de Italiaan met de hiërarchie van de club, in een periode waarin Engelse media al berichtten dat hij op de lijst stond als Guardiola’s uiteindelijke vervanger bij City.
Maresca bagatelliseerde die rapporten destijds.
Hij kent City goed: hij was jeugdcoach in het seizoen 2020/21 en assistent van Guardiola in 2022/23, toen de ploeg de treble won. Daarna voegde Maresca zich bij Leicester, wat hij naar de titel leidde in het tweede kampioenschap.
Maresca’s enige topervaring als senior coach zijn de 18 maanden bij Chelsea van juni 2024 tot januari 2026, waarin het Londense team de Club World Cup en Conference League-titels won en zich ook kwalificeerde voor de Champions League.
Douglas rapporteerde vanuit Sundsvall, Zweden.