NEW YORK – Vorig jaar zijn ongeveer 70.000 Amerikanen gestorven aan een overdosis drugs – ongeveer 14% minder dan het jaar daarvoor, volgens voorlopige overheidsgegevens.
Het was de derde achtereenvolgende jaarlijkse daling en daarmee de langste daling in decennia, zo blijkt uit federale gegevens die woensdag zijn vrijgegeven. Het totaal voor 2025 is ongeveer hetzelfde als het aantal in 2019, vóór de COVID-19-pandemie.
Er werd een daling waargenomen bij een aantal soorten drugs, waaronder fentanyl, cocaïne en methamfetamine. Het aantal sterfgevallen door overdoses daalde in de overgrote meerderheid van de staten, hoewel er in zeven staten op zijn minst een lichte stijging te zien was, waaronder stijgingen van 10% of meer in Arizona, Colorado en New Mexico, zo blijkt uit de voorlopige gegevens van de Centers for Disease Control and Prevention.
“Ik ben voorzichtig optimistisch dat dit echt een fundamentele verandering betekent in de boog van de overdosiscrisis”, zegt Brandon Marshall, een onderzoeker aan de Brown University die trends op het gebied van overdoses bestudeert.
Maar het aantal Amerikanen dat sterft aan een overdosis is nog steeds hoog, en het aantal sterfgevallen daalde vorig jaar in een langzamer tempo. Een aantal dingen kunnen ervoor zorgen dat het aantal sterfgevallen weer stijgt – waaronder veranderingen in het overheidsbeleid of een verschuiving in het drugsaanbod, zeggen Marshall en andere onderzoekers.
“Als het aantal sterfgevallen snel daalt, betekent dit dat ze net zo snel kunnen toenemen als we onze voet van het gaspedaal halen”, zei Marshall.
Tijdens het hoogtepunt van de pandemie namen de overdoses toe
Het aantal sterfgevallen door overdoses in de VS steeg over het algemeen decennialang, maar schoot dramatisch omhoog tijdens de pandemie, met een piek van bijna 110.000 in 2022. De pandemische piek hield verband met sociaal isolement en moeilijkheden bij de toegang tot verslavingszorg.
Het aantal sterfgevallen daalde naarmate de pandemie afnam. Onderzoekers hebben op tal van mogelijke factoren gewezen: een toename van de beschikbaarheid van het medicijn naloxon dat een overdosis omkeert, uitgebreide verslavingszorg, verschuivingen in de manier waarop mensen drugs gebruiken en de groeiende impact van miljarden dollars aan geld voor de schikking van opioïdenrechtszaken.
Uit sommige onderzoeken blijkt ook dat het aantal mensen dat een overdosis kan nemen, is afgenomen, omdat minder tieners drugs gebruiken en veel illegale drugsgebruikers zijn overleden. Een andere theorie suggereert dat veranderingen in de regelgeving in China een paar jaar geleden de beschikbaarheid lijken te hebben verminderd van precursorchemicaliën die worden gebruikt om fentanyl te maken.
De tientallen jaren durende epidemie van overdosis in het land heeft zich in verschillende delen van het land in verschillende snelheden afgespeeld, op zijn minst gedeeltelijk als gevolg van verschillen in het aanbod van illegale drugs en wat mensen gebruiken. De stijging van het aantal sterfgevallen vorig jaar in Arizona, Colorado en New Mexico zou het gevolg kunnen zijn van het recentere gecombineerde gebruik van fentanyl en methamfetamine in die plaatsen, vermoedde Marshall.
Er duiken nieuwe stoffen op in het Amerikaanse geneesmiddelenaanbod
Gezondheids- en wetshandhavingsfunctionarissen hebben de afgelopen maanden alarm geslagen over nieuwere medicijnen die in 2025 steeds vaker worden ontdekt.
Alex Krotulski is directeur van het Center for Forensic Science Research and Education, een door de federale overheid gefinancierd toxicologisch laboratorium in Horsham, Pennsylvania, dat een belangrijk onderdeel is van een nationaal waarschuwingssysteem voor illegale drugs.
Het afgelopen jaar heeft het laboratorium 27 nieuwe medicijnen geïdentificeerd. Minder dan vijf maanden in 2026 heeft het laboratorium er al 23 geïdentificeerd, zei hij.
Een van de medicijnen op de radar van het laboratorium is cychloorfine, een krachtige synthetische opioïde die tot tien keer sterker is dan fentanyl. Experts zeggen dat het wordt gebruikt als versnijdingsmiddel en wordt toegevoegd aan andere illegale drugs, zonder medeweten van de koper.
“Het aanbod aan medicijnen blijft veranderen en evolueren”, zegt Krotulski.
De regering-Trump schrapt een aantal programma’s
Ondertussen heeft de regering-Trump bezuinigingen doorgevoerd in programma’s die bedoeld zijn om sterfgevallen door overdoses en infecties als gevolg van drugsgebruik terug te dringen. Vorige maand heeft de federale Substance Abuse and Mental Health Services Administration de ontvangers van federale subsidies in een brief laten weten dat de overheid niet langer zou betalen voor teststrips en kits waarmee drugsgebruikers kunnen zien of hun medicijnen zeer dodelijke toevoegingen bevatten.
Ambtenaren zeggen dat ze afstappen van diensten die illegaal drugsgebruik faciliteren, waaronder schone spuiten en hotlines waar mensen naartoe kunnen bellen terwijl ze drugs gebruiken.
Vorige week sprak een groep vrouwen die kinderen verloren aan een overdosis met verslaggevers om te protesteren tegen het overheidsbeleid dat de nadruk legt op straf en opsluiting.
Kimberly Douglas richtte een groep op, Black Moms Against Overdose, nadat haar 17-jarige zoon stierf.
“We beginnen het aantal overdoses op sommige plaatsen te zien dalen en dat komt door diensten voor schadebeperking, zoals die waarop de regering-Trump het doelwit is”, zei ze.