De onder Nederlandse vlag varende MV Hondius staat vermeld op de website van Oceanwide Expeditions en zal later in mei vertrekken voor een cruise naar het Noordpoolgebied. Drie van de passagiers van het schip stierven bij een uitbraak die eerder deze maand voor het eerst werd bevestigd terwijl het schip zich in de Atlantische Oceaan bevond.
Aanbevolen video’s
In totaal zijn er bij de uitbraak negen bevestigde en twee vermoedelijke gevallen geweest.
Meer dan 120 mensen – alle passagiers en een deel van de bemanning – zijn zondag en maandag geëvacueerd uit de Hondius op de Spaanse Canarische Eilanden en bevinden zich in verschillende landen in isolatie.
Op de vraag maandag of het zijn vaarschema zou wijzigen vanwege de uitbraak, zei Oceanwide Expeditions dat het “geen veranderingen in onze activiteiten voorzag” – waaronder een nieuwe cruise vanaf 29 mei vanuit Keflavik, IJsland.
Daarnaast kregen ruim 1.700 passagiers en bemanningsleden aan boord van een Brits cruiseschip woensdag het bevel aan boord te blijven na een uitbraak van maag-darmziekten, aldus de Franse autoriteiten.
Ze sloten elk verband met de hantavirus-uitbraak op de Hondius uit. De Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention registreerden in 2024 zestien maag-darmuitbraken op cruiseschepen, waarvan de meeste werden veroorzaakt door het norovirus, een door voedsel overgedragen ziekte die braken, diarree, misselijkheid en maagpijn kan veroorzaken gedurende ongeveer één tot drie dagen.
Er is nog veel onbekend over het hantavirus
Ondanks jarenlang onderzoek moeten er nog veel vragen worden beantwoord over het hantavirus, waaronder hoe het zich precies verspreidt, hoe lang het buiten een gastheer kan overleven en waarom het voor sommige mensen mild kan zijn en voor anderen ernstig.
Er bestaat geen specifieke behandeling of genezing, maar vroege medische aandacht kan de overlevingskans vergroten. Het Andesvirus dat betrokken is bij de uitbraak van cruiseschepen kan volgens de Wereldgezondheidsorganisatie een incubatietijd van maximaal acht weken en een sterftecijfer tot 50% hebben.
Het virus verspreidt zich meestal via de uitwerpselen van knaagdieren en wordt niet gemakkelijk tussen mensen overgedragen, hoewel het Andesvirus zich in zeldzame gevallen tussen mensen kan verspreiden.
Het genoom van het hantavirus is volledig in kaart gebracht, zei het Europees Centrum voor ziektepreventie en -bestrijding woensdag.
“Er zijn geen gegevens die erop wijzen dat dit virus zich qua overdraagbaarheid of ernst anders gedraagt dan de bekende virussen die in bepaalde regio’s van de wereld circuleren”, zegt Andreas Hoefer, die toezicht houdt op de operationele coördinatie van de referentielaboratoria van de Europese Unie voor de volksgezondheid.
“Op basis van die gegevens zou ik zeggen dat we momenteel geen reden hebben om te vermoeden dat dit een nieuw virus is”, aldus Hoefer.
Cruiseschip wordt gedesinfecteerd in Rotterdam
De hantavirus-uitbraak aan boord van de Hondius is het eerste bekende geval op een cruiseschip.
Het schip vaart nu met 25 bemanningsleden, twee gezondheidswerkers en het lichaam van een van de aan boord overleden passagiers naar de Nederlandse haven Rotterdam. Niemand vertoont symptomen en het schip zal naar verwachting op 17 of 18 mei aankomen, zei Oceanwide Expeditions dinsdag in een verklaring.
Eenmaal daar zal de Hondius “een grondig reinigings- en desinfectieproces ondergaan”, aldus het bedrijf. “De specifieke protocollen worden momenteel afgerond” in samenwerking met de gezondheidsautoriteiten.
Het voegde eraan toe: “We verwachten eind deze week duidelijkheid over de vraag of het schip zal vertrekken en over het vaarschema. … Een schip kan niet varen zonder officiële toestemming.”
Op de vraag of er annulerings- of omboekingsverzoeken zijn ontvangen voor cruises op de Hondius, zei Oceanwide Expeditions maandag dat het “op dit moment geen commentaar geeft op commerciële zaken, omdat we ons concentreren op veiligheid, ontschepingsprocedures en coördinatie met de autoriteiten.”
Experts zeggen dat toekomstige passagiers waarschijnlijk veilig zijn
Hoe lang het hantavirus op oppervlakken leeft, is zeer variabel, zeggen experts, mogelijk van dagen tot weken, afhankelijk van hoe koud het is of de aanwezigheid van zonlicht. Maar op basis van de omstandigheden die bekend zijn over de uitbraak, zou basissanitaire voorzieningen moeten volstaan, zeiden ze.
Normale ontsmettingsmiddelen en ultraviolet licht zijn voldoende om het virus te doden, zegt Erik Hill, een virusexpert aan de Seton Hall University. Iemand zou aan een voldoende grote dosis van het virus moeten worden blootgesteld om ziek te worden, legde hij uit. Daarom lopen mensen die de uitwerpselen van knaagdieren in een afgesloten ruimte opruimen het grootste risico. Het virus zal niet zo goed overleven op aanraakoppervlakken, voegde hij eraan toe.
Het Hantavirus “is niet de zorg op cruiseschepen”, zei Hill. Hij en andere deskundigen zeggen dat besmettelijkere insecten, zoals de mazelen of het norovirus, een veel grotere bedreiging vormen op cruises.
Dr. Max Brito, vice-president van de Infectious Diseases Society of America, zei dat “met de juiste desinfectie- en sterilisatiepraktijken het volgens mij oké zou moeten zijn om binnen een redelijke tijd weer operationeel te worden.”
Maar de experts konden niet definitief zeggen wat dat tijdsbestek zou zijn vanwege de betrokken variabelen.
Oceanwide Expeditions zegt geen aanwijzingen te hebben dat er knaagdieren aan boord zijn en opereert onder strikte hygiëne- en veiligheidsprotocollen.
Gebaseerd op de hypothese dat de eerste patiënten aan land werden blootgesteld en op berichten dat scheepsfunctionarissen geen knaagdieren aan boord hadden aangetroffen, zou het risico voor degenen op de volgende cruise laag moeten zijn, zei Brito.
“Ik wil niet zeggen dat het een eenmalige uitbraak is, maar zoals het zich ontwikkelt, is het een heel specifieke uitbraak en is het waarschijnlijk niet zo gemakkelijk om zich op dezelfde manier te reproduceren”, zei hij.