Een zich ontwikkelende El Nino die naar verwachting behoorlijk sterk zal worden, zal waarschijnlijk het komende Atlantische orkaanseizoen temperen, maar het zal de potentieel dodelijke stormen niet doen verdwijnen, voorspellen federale en externe meteorologen.
De National Oceanic and Atmospheric Administration heeft donderdag haar seizoensvooruitzichten voor de Atlantische Oceaan gepubliceerd, die een kans van 55% op een benedengemiddeld seizoen geven. Het agentschap voorspelt acht tot veertien genoemde stormen, waarvan er drie tot zes sterk genoeg worden om de status van orkaan te bereiken, en één tot drie daarvan zich intensiveren tot grote orkanen.
Aanbevolen video’s
Een normaal orkaanseizoen kent 14 genoemde stormen, waarvan er zeven orkanen worden en drie daarvan het niveau van een grote orkaan bereiken, dat meer dan 177 km per uur bedraagt.
Achttien andere groepen, privé en academisch, hebben ook voorspeld hoe zij denken dat het seizoen zal zijn en de meeste van hen pleiten ook voor een benedengemiddelde zomer en herfst. Die andere voorspellingen omvatten gemiddeld een tiental genoemde stormen, waarvan er slechts vijf orkanen worden en twee daarvan grote. Deze voorspellingen vereisen ook dat de Accumulated Cyclone Energy-index, die rekening houdt met de sterkte en duur van stormen, 80% van normaal bedraagt.
Colorado State University, die in 1984 een pionier was in de wetenschap van seizoensvoorspellingen voor orkanen, voorspelt de laagste totale activiteit sinds 2015, de sterkste El Nino van de afgelopen 75 jaar. En die voorspelling zal waarschijnlijk in juni worden herzien naar nog lagere cijfers, zei Phil Klotzbach, de orkaanexpert van Colorado State.
Dit is nadat negen van de laatste tien Atlantische orkaanseizoenen boven normaal of zelfs hyperactief waren, zei Klotzbach. Vorig jaar begon langzaam, maar kende toen een uitbarsting, met een bijna recordaantal van drie orkanen van categorie 5 tot gevolg, waaronder Melissa, die Jamaica en Cuba verwoestte, zegt Suzana Camargo, klimaatwetenschapper en tropisch weerexpert aan Columbia University.
De voor de inflatie gecorrigeerde schade als gevolg van tropische cyclonen is over de hele wereld toegenomen van gemiddeld 11,4 miljard dollar per jaar in de jaren tachtig tot 109,7 miljard dollar per jaar in de afgelopen tien jaar, waarbij volgens verzekeringsgigant München Re driekwart van de schade is aangericht in de Atlantische Oceaan, de Golf van Mexico en het Caribisch gebied.
Orkanen, tyfoons en cyclonen zijn dezelfde weersomstandigheden, waarbij in verschillende delen van de wereld verschillende namen worden gebruikt.
“We zouden een minder actief jaar moeten verwachten dan wat we recentelijk hebben gezien, en misschien wel aanzienlijk onder het gemiddelde”, zegt atmosferische wetenschapper Kristen Corbosiero van de Universiteit van Albany. “Maar nogmaals, er is er maar één nodig om echte verwoesting en vernietiging te veroorzaken op het vasteland van de VS of zelfs op Hawaï.”
El Nino onthoofdt Atlantische stormen
Het komt vooral door “de olifant in de kamer”, een El Nino, zei Camargo.
Een El Nino is de natuurlijke en cyclische opwarming van delen van de centrale Stille Oceaan die de weerpatronen over de hele wereld vervormt, vooral tijdens de winter. Wetenschappers hebben al tientallen jaren een verband gevonden tussen een El Nino en een ondergemiddelde orkaanactiviteit in de Atlantische Oceaan en sterkere en meer stormen in het centrale en oostelijke deel van de Stille Oceaan. Dit jaar roepen veel voorspellingen op tot een sterke, supersterke of zelfs recordintensieve El Nino. Tijdens een La Nina, de koele keerzijde van El Nino, is de Atlantische Oceaan over het algemeen drukker met sterkere stormen.
Er is een kans van 98% dat er deze zomer een El Nino zal zijn en een kans van 80% dat deze matig of krachtig zal zijn, zei NOAA-beheerder Neil Jacobs donderdag.
El Ninos bestrijdt de vorming van Atlantische stormen op verschillende manieren, vooral met zijwinden van ongeveer 1,5 tot 11 kilometer boven het oppervlak “die in feite de onweersbuien waaruit een orkaan bestaat, uiteen kunnen blazen”, zei Corbosiero.
“Een sterkere dan normale windschering heeft de neiging om stormen te doen kantelen terwijl ze zich proberen te ontwikkelen”, zegt atmosferisch wetenschapper Brian Tang van de Universiteit van Albany. “Het duwt droge lucht in stormen. En voorkomt dat stormen zich in de eerste plaats ontwikkelen. En als ze zich toch ontwikkelen, voorkomt het ook dat ze intensiveren.”
El Nino vermindert het aantal en de intensiteit van zwakkere stormen, maar zodra een storm de orkaanstatus bereikt met windsnelheden van 120 km per uur, “kunnen ze een soort zichzelf voedende entiteit zijn” en zijn ze minder vatbaar voor demping door de windschering van El Nino, zei Matthew Rosencrans, hoofdvoorspeller van het orkaanseizoen bij NOAA’s National Weather Service.
Prognoses voor het piekorkaanseizoen laten een sterke windschering vanuit het westen zien in de belangrijkste ontwikkelingsregio voor de grootste en langdurige orkanen die uit Afrika komen en zich ontwikkelen terwijl ze westwaarts over de Atlantische Oceaan trekken, zei Klotzbach. Tijdens El Ninos komen minder van dit soort stormen voor.
In de 15 sterkste El Nino-jaren sinds 1950 kwamen 37 genoemde stormen, 11 orkanen en drie grote orkanen aan land op het vasteland van de Verenigde Staten, maar in de 15 koudste La Nina-jaren troffen 61 genoemde stormen, 31 orkanen en 10 grote orkanen de Amerikaanse Golf- en Atlantische kusten, aldus Klotzbach. Hij zei dat El Nino het aantal treffers aan de Atlantische kust doet afnemen, maar minder invloed heeft op het aantal aanlandingen aan de Golfkust.
Naast El Nino dragen de droge omstandigheden in Afrika en het feit dat het water in de Atlantische Oceaan slechts iets warmer is dan normaal bij aan de voorspelling van een zwakker seizoen, zei Rosencrans.
Tegengesteld effect in de Stille Oceaan
El Ninos en La Ninas hebben het tegenovergestelde effect op stormen in het centrale en oostelijke deel van de Stille Oceaan als in de Atlantische Oceaan, dus experts verwachten een drukker seizoen in die regio’s. Jacobs zei dat er een kans van 70% is dat de oostelijke Stille Oceaan een boven normaal seizoen zal hebben.
NOAA voorspelt 15 tot 22 genoemde stormen in de Stille Oceaan, waarvan negen tot veertien orkanen worden en vijf tot negen grote orkanen. Het gemiddelde is 15 genoemde stormen, acht orkanen en vier grote orkanen. Rosencrans zei dat het belangrijkste gebied van de stormontwikkeling in de centrale Stille Oceaan tijdens El Ninos dichter bij Hawaï komt te liggen.
Stormen in de oostelijke Stille Oceaan nabij Baja Mexico hebben de neiging “naar het westen te gaan, de vissen te beïnvloeden en weinig anders”, zei Corbosiero. Maar soms kunnen ze naar het oosten of het noorden draaien en enorme schade aanrichten, zoals de orkaan Otis in 2023 die Mexico verwoestte, of de orkaan Lester uit 1992, die zware regenval veroorzaakte in het zuidwesten van de VS, zei ze.
Hawaï is een kleine eilandketen in een grote oceaan die bedreigd kan worden. In 1992, een El Nino-jaar waarin er weinig Atlantische stormen waren (hoewel Miami werd verwoest door de orkaan Andrew), werd Hawaï getroffen door de orkaan Iniki.
Verder naar het westen, in de richting van Azië en India, “wordt de kans dat een storm zich ontwikkelt tot een supertyfoon aanzienlijk groter in El Nino”, zei Klotzbach.
Het orkaanseizoen in het oostelijke deel van de Stille Oceaan begon op 15 mei en het Atlantische seizoen begon op 1 juni en eindigde beide op 30 november.
El Ninos kan het orkaanseizoen ook langer maken, zegt John Bravender, meteoroloog van de weerdienst in Honolulu. “Met het warmere water in het hele gebied kunnen orkanen niet alleen hun kracht behouden op hogere breedtegraden, maar ook langer door het jaar heen,” zei hij.
De staat bereidt zich voor op orkanen, net nu delen van Hawaï nog steeds aan het wankelen zijn door recente opeenvolgende stormen die catastrofale overstromingen veroorzaakten, zei gouverneur Josh Green.