RANCHOS PALOS VERDES, Californië. – Het is niet overdreven om te zeggen dat in de strijd om wilskracht, visies en, ja, nationale titels die in het universitaire sportlandschap worden uitgevochten, de Grote Tien de leiding hebben genomen.
De leiders van de conferentie die momenteel de voetbal-, heren- en damesbasketbaltitels in handen hebben, openden maandag hun jaarlijkse voorjaarsbijeenkomst met niets meer dan de toekomst van hun bedrijf op de agenda.
Aanbevolen video’s
“Het lijkt alsof we onder de oppervlakte peddelen en we weten niet echt welke richting we opgaan”, zei coach Dusty May, wiens mannenbasketbalteam uit Michigan slechts zes weken geleden het kampioenschap won. “Er is geen gemakkelijke oplossing hiervoor. Er is geen logische oplossing. Er zal wat geven en nemen moeten zijn.”
Een aantal grote problemen zijn de afgelopen maand opgelost:
— De NCAA breidde March Madness uit van 68 naar 76 teams en opende een nieuwe inkomstenstroom van $ 300 miljoen om deze te financieren via bier- en wijnsponsoring.
– De College Sports Commission heeft de eerste grote arbitragezaak gewonnen in een test van haar bevoegdheid om regels af te dwingen voor betalingen voor naam-imago-gelijkenis aan atleten, die nu de norm zijn – en die universiteitssportprogramma’s financieel in gevaar brengen.
Zelfs deze kwesties zijn echter nog niet volledig opgelost. Zal de arbitragebeslissing waarbij voetballers uit Nebraska betrokken zijn, bijvoorbeeld leiden tot een rechtszaak? – en ze schetsen alleen maar het oppervlak van wat nog moet worden uitgeplozen.
Welke conclusies de Big Ten deze week ook trekt, het zal slechts een stukje van de puzzel zijn. De SEC komt volgende week bijeen voor bijeenkomsten die de zaken van hun eigen liga zullen aansturen, met het oog op het bredere plaatje.
Het idee van Big Ten voor een grotere College Football Playoff krijgt steun
De omvang van de College Football Playoff lijkt de meest verteerbare van de tot nu toe hardnekkige impasses, maar toch is er geen oplossing aan de horizon.
Ook hierin lijken de Big Ten een stap vooruit te hebben gezet. Een jaar geleden stond de conferentie alleen in haar pleidooi voor een verschuiving van 12 naar 24 teams, terwijl de beperktere suggestie van de SEC, een verschuiving naar 16 teams, een meer plausibele optie leek, en één commissaris Greg Sankey staat nog steeds paraat.
Maar de afgelopen weken hebben de conferenties Atlantic Coast en Big 12, samen met de American Football Coaches Association, allemaal hun voorkeur uitgesproken voor 24 teams, die meer toegang zouden bieden.
“Als je presidenten, kanseliers en besturen gaat vragen om te blijven investeren in hun voetbalprogramma’s, is het heel belangrijk dat ze hoop hebben”, zei ACC-commissaris Jim Phillips vorige week.
Uitbreiding zou waarschijnlijk ook de noodzaak met zich meebrengen om titelspellen op conferenties af te schaffen, die steeds betekenislozer worden en dat nog meer zijn in bijvoorbeeld een wereld waar de teams van de eerste tot en met de vierde plaats op elke conferentie in de play-offs terechtkomen.
Nog een onveranderd element: de Big Ten en SEC hebben alle macht in dit gesprek en ze zijn het er niet mee eens. De play-offs van het komende seizoen zullen een aangelegenheid van twaalf teams zijn en de (waarschijnlijk verplaatsbare) deadline voor verandering voor 2027 is 1 december.
Het debat in DC over een wet voor universiteitssporten gaat door
Het begin van de Big Ten-bijeenkomst kwam terwijl het debat in Washington voortduurde over wetgeving die voor stabiliteit zou kunnen zorgen.
Maar maandagavond laat werd de zogenoemde SCORE Act abrupt van de agenda van de commissie Huishoudelijk Reglement geschrapt, als gevolg van de laatste vertraging voor een wetsontwerp dat al meer dan een jaar in het Congres ligt te wachten. Tegenstanders, vooral democraten, willen de NCAA niet de beperkte aansprakelijkheidsbescherming bieden waar zij naar streeft, samen met andere elementen waarvan zij vrezen dat deze de rechten van spelers zullen ondermijnen.
Het uitstel kwam kort nadat de Congressional Black Caucus er een nieuwe draai aan had gegeven, waarbij werd verwezen naar de recente uitspraak van het Hooggerechtshof die de deur opende voor zuidelijke staten om kiesdistricten met een zwarte meerderheid af te schaffen als reden om bezwaar te maken.
“Op het moment dat diezelfde gemeenschappen worden geconfronteerd met gecoördineerde aanvallen op hun democratische vertegenwoordiging, hebben te veel leiders in de atletiekuniversiteit gekozen voor stilte”, aldus de caucus in een verklaring.
Ondertussen gaan de onderhandelingen tussen de twee grote beleidsmakers over deze kwestie in de Senaat door: Ted Cruz, R-Texas, en Maria Cantwell, D-Wash. Als ze met een wetsvoorstel komen dat de zestig stemmen zou kunnen verzamelen die nodig zijn om door de Eerste Kamer te worden aangenomen, zou dit waarschijnlijk het dichtst in de buurt komen van iets dat daadwerkelijk een wet zou kunnen worden.
Een deelnameperiode van vijf jaar zou een aantal problemen kunnen oplossen
De NCAA komt dichter bij het veranderen van de deelnameregels zoals we die kennen door de meeste roodshirtseizoenen te elimineren en de meeste spelers vijf jaar de tijd te geven om vijf seizoenen te voltooien.
In een wereld waarin atletiekafdelingen moeite hebben om een wisselende hoeveelheid geld toe te wijzen ($20,5 miljoen aan inkomsten die door de scholen worden gedeeld, gecombineerd met ontelbare miljoenen van derden), wordt het als nuttig gezien om beter te kunnen inschatten hoe lang spelers op hun school zullen blijven.
“We zijn waarschijnlijk allemaal te vaak uit op ons eigenbelang”, aldus May, die met een roster vol transfers de titel won. “Maar als we in Michigan een overplaatsing aannemen, geeft dat ons de kans om ze bijna te verzekeren dat ze hun diploma gaan halen terwijl ze nog een studiebeurs hebben.”
De NCAA wil ook graag voorkomen dat zij wordt aangeklaagd vanwege de geschiktheidsregels, maar zonder actie van het Congres zou dit een hele nieuwe reeks rechtszaken lijken te openen.
Kan de nieuwe College Sports Commission functioneren?
Aan de basis van al deze discussies ligt de toekomst van NIL en de instantie die in het leven is geroepen om daar toezicht op te houden: de CSC.
De “participatieovereenkomst” die de commissie eind vorig jaar naar Power 4-scholen heeft gestuurd, is niet door iedereen ondertekend, wat twijfel doet rijzen over het vermogen van de commissie om als een robuuste handhavingsarm te functioneren.
De CEO, Bryan Seeley, zal dinsdag in de stad zijn om een presentatie te geven aan de atletiekdirecteuren van de conferentie.
Vorige week kwam het nieuws over de overwinning in de arbitrage toen hij hetzelfde deed bij de ACC. Hij noemde het een overwinning, maar niet het laatste woord over deze kwestie, waarvan sommige draaien om scholen die niet bereid of niet in staat zijn hun vermogen om juridische stappen te ondernemen, op te geven.