WASHINGTON – Een tweeledige groep senatoren dringt terug op de vertragingen van het ministerie van Defensie bij het sturen van 600 miljoen dollar aan veiligheidshulp naar Oekraïne en andere bondgenoten in Oost-Europa, en stuurt vrijdag een brief naar minister van Defensie Pete Hegseth waarin wordt opgeroepen tot uitbetaling van de financiering.
De wrijving tussen het Congres en de regering-Trump is de afgelopen weken toegenomen, omdat wetgevers van beide kanten aandringen op updates over wat er is gebeurd met 400 miljoen dollar aan hulp aan Oekraïne en 200 miljoen dollar extra voor defensieprogramma’s in Estland, Letland en Litouwen. Het geld werd vorig jaar door het Congres toegewezen. Zelfs Republikeinse wetgevers hebben hun frustratie geuit nu de regering van president Donald Trump zich terugtrekt uit Oekraïne en andere Europese bondgenoten.
Aanbevolen video’s
“Oekraïne heeft een vier jaar durende Russische aanval volhardend en moedig afgeslagen, maar zijn militaire behoefte heeft en verdient voortdurende Amerikaanse steun”, aldus de Democratische senator Dick Durbin en de Republikeinse senator Chuck Grassley in de gezamenlijke brief.
De Republikeinse Sens. Kevin Cramer en Thom Tillis en de Democratische Sens. Michael Bennet en Catherine Cortez Masto ondertekenden ook de brief.
Tijdens een hoorzitting in het Congres ruim drie weken geleden had Hegseth de wetgevers verteld dat de financiering voor Oekraïne ‘vrijgegeven’ was en dat er binnenkort een bestedingsplan naar de wetgevers zou worden gestuurd. Maar de senatoren zeggen dat het Pentagon er niet in is geslaagd de beloofde deadline van 15 mei voor dat plan te halen.
“Elke verdere vertraging – vooral omdat het ministerie naar verluidt plannen heeft voor de verontrustende terugtrekking van Amerikaanse troepen uit de regio – brengt ons vermogen in gevaar om Rusland adequaat af te schrikken”, aldus de senatoren.
De brief was het laatste teken van de frustratie van de Republikeinen in de Senaat over de regering-Trump, na een week waarin de president de voornaamste uitdager van de Texaanse senator John Cornyn steunde, wat velen boos maakte.
In een heen-en-weergesprek met de president op sociale media vrijdag gaf Tillis de adviseurs van Trump de schuld van een lijst met beleidsmaatregelen die volgens hem de Republikeinse politiek schade berokkenen, waaronder: “Het ontslaan van onze allerbeste generaals en het niet verantwoordelijk houden van Poetin voor zijn systematische ontvoering, verkrachting, marteling en moord op Oekraïense burgers.”
Verschillende Republikeinen hebben ook bezwaar gemaakt tegen Hegseths ontslag van de stafchef van het leger, generaal Randy George, vorige maand. George had erop aangedrongen de slagveldstrategie van het leger te herconfigureren en oorlogvoering met drones op te nemen, en had met het Oekraïense leger samengewerkt om van zijn ervaringen te leren.
In het Huis van Afgevaardigden heeft ook een door de Democraten gesteund voorstel om ingrijpende sancties tegen Rusland op te leggen en 1 miljard dollar aan militaire hulp naar Oekraïne te sturen, aan kracht gewonnen. Hoewel het onwaarschijnlijk is dat dit hulppakket een wet zal worden, draagt het wel bij aan een hernieuwde drang onder wetgevers om de oorlogsinspanningen van Oekraïne te steunen.
De 400 miljoen dollar aan veiligheidshulp voor Oekraïne is relatief klein vergeleken met de hulppakketten van meerdere miljarden dollars die het Congres aanvankelijk goedkeurde in de maanden en jaren onmiddellijk na de Russische invasie, maar voor wetgevers heeft de voorziening ook betekenis gekregen als een teken van hun voortdurende steun.