LONGVIEW, was. – Bemanningen hebben de stoffelijke resten geborgen van zes van de negen arbeiders die vermist raakten nadat een enorme chemicaliëntank in een papierfabriek in de staat Washington barstte, waardoor een stroom bijtende vloeistof vrijkwam die ernstige brandwonden en longletsels kon veroorzaken, zeiden functionarissen donderdag.
In totaal kwamen bij de ramp elf mensen om het leven, waaronder de drie die nog moeten worden geborgen, en acht raakten gewond. Het is een van de dodelijkste Amerikaanse arbeidsongevallen van de afgelopen decennia.
Aanbevolen video’s
Een tank met meer dan 500.000 gallons (1,9 miljoen liter) van een chemisch mengsel dat werd gebruikt om hout af te breken voor het maken van papier stortte dinsdagochtend in bij Nippon Dynawave Packaging Co. in Longview, een stad aan de Columbia River.
De ineenstorting vond plaats tijdens een ploegwisseling en de zes arbeiders van wie de stoffelijke resten werden geborgen, bevonden zich in een gebied waar ze zich ’s ochtends zouden verzamelen terwijl ze wachtten op hun opdrachten voor die dag, zei Matt Amos, chef van het Longview-brandweerbataljon.
Onder de slachtoffers bevonden zich een grootvader die altijd bereid was iedereen te helpen, en een jonge echtgenoot die werd omschreven als onbaatzuchtig en zorgzaam, volgens vrienden die inzamelingsacties organiseerden voor de families van de slachtoffers.
Het herstel van de slachtoffers verliep langzaam en doelbewust, gecompliceerd door de gevaren van de resterende chemicaliën en andere industriële gevaren, zei Amos. De bemanningen bleven uit de buurt van de zone die het dichtst bij de tank lag, voor het geval er nog meer zou instorten. Ze hebben met ingenieurs samengewerkt om te bepalen of beschadigde gebouwen rond de tank veilig kunnen worden betreden.
Terwijl ze de stoffelijke resten verzamelen, moeten de bemanningen deze ontsmetten voordat ze ter identificatie aan het kantoor van de lijkschouwer worden overgedragen. Ook moeten de zoekers zichzelf ontsmetten.
De autoriteiten zeggen dat de oorzaak van de ramp nog wordt onderzocht. Ze hebben de namen van de slachtoffers niet vrijgegeven, maar vrienden en familieleden waren begonnen hun namen te bevestigen en online inzamelingsacties te plaatsen om hun families te steunen.
Gilbert Bernal, een grootvader die elektricien was in de fabriek, was de eerste bevestigde dood, zei zijn vriend Todd Cornwell.
“Hij was een van de meest oprecht goede mensen die je ooit hebt ontmoet. Hij zou je het shirt van zijn rug geven als je het nodig had. Hij was altijd bereid om te helpen bij alles wat er gedaan moest worden”, zei Cornwell.
CJ Doran, die 26 was, behoorde tot de vermoedelijke dooden, volgens een GoFundMe-post geverifieerd door de crowdfundingsite.
Hij was een echtgenoot die ‘de spirituele leider van hun gezin was, de vreugde van hun huis en de kostwinner van het gezin’, aldus de post.
Andere slachtoffers waren onder meer John Forsberg, een vader van twee jonge kinderen; Jared Ammons, die twee kinderen had en er nog een op komst was; en Braydon Finkas, een elektricien in de fabriek die, samen met zijn oude partner, Kaitlyn Kincaid, uitwisselingsstudenten en anderen in nood opnam in hun huis in Cathlamet, volgens hun vriend Rex Czuba.
Finkas was altijd bereid iemand te helpen met hooien of een biertje te kopen voor een nieuw gezicht in hun kleine stadje, zei hij.
‘Hij was een heel groot deel van de stad,’ zei Czuba. “Hij sprong er echt in en werd zo snel een deel van de gemeenschap.”
Bij het falen van de tank raakten ook acht mensen gewond, onder wie een brandweerman. Sommigen liepen brandwonden of ademhalingsletsel op, zeiden de autoriteiten.
Het Japanse moederbedrijf van de fabriek, Nippon Paper Group, zei woensdag in een verklaring dat het zijn “diepste medeleven en oprechte medeleven betuigde aan de nabestaanden.”
De autoriteiten zeiden donderdag dat de lekkage de lucht en het drinkwater in en rond Longview, een stad met ongeveer 40.000 inwoners langs de grens van Washington met Oregon, niet had vervuild.
De gemeenschap, die in de jaren twintig werd gesticht aan de samenvloeiing van de rivieren Cowlitz en Columbia door een houtbaron uit Kansas City, heeft nauwe banden met de papier- en houtindustrie.
Bemanningen waren bezig om water uit de sloten in de buurt van de fabriek weg te spoelen en het te verdunnen voordat het in de rivier werd gepompt.
Er is enige verontreiniging in de rivier terechtgekomen, maar volgens de Amerikaanse Environmental Protection Agency heeft dit geen merkbaar effect gehad.