DAKAR – Congo zal drie ebolabehandelingscentra openen in de oostelijke provincie Ituri, en de Wereldgezondheidsorganisatie stuurt een team van experts naar het land, na een uitbraak van een zeldzame vorm van het virus die bijna 120 mensen het leven heeft gekost.
Een Amerikaanse arts in Congo behoort tot de nieuw bevestigde gevallen van het virus zonder goedgekeurde vaccins of medicijnen, zeiden Congolese functionarissen maandag, toen er details naar voren kwamen over de vertraagde reactie van de regering op de uitbraak.
Aanbevolen video’s
De WHO heeft de ebola-uitbraak zondag uitgeroepen tot een noodsituatie op het gebied van de volksgezondheid van internationaal belang. Maandag waren er meer dan 118 doden en 300 vermoedelijke gevallen in de provincies Ituri en Noord-Kivu, en één sterfgeval en één vermoedelijk geval in buurland Oeganda. Experts zeggen dat het aantal gevallen waarschijnlijk zal stijgen naarmate gezondheidsfunctionarissen meer toezicht houden.
Het Bundibugyo-virus verspreidde zich minstens een paar weken onopgemerkt, zeggen gezondheidsexperts en hulpverleners. Er zijn nu gevallen bevestigd in Bunia, de door de rebellen gecontroleerde hoofdstad Goma, Mongbwalu, Butembo en Nyakunde in Noord-Kivu.
“Omdat bij vroege tests werd gezocht naar de verkeerde Ebola-stam, kregen we valse negatieven en verloren we weken aan responstijd”, zegt Matthew M. Kavanagh, directeur van het Georgetown University Center for Global Health Policy and Politics. “We spelen een inhaalslag tegen een zeer gevaarlijke ziekteverwekker.”
Hij bekritiseerde het eerdere besluit van de regering-Trump om zich terug te trekken uit de WHO en diep te bezuinigen op de buitenlandse hulp – “het exacte surveillancesysteem dat bedoeld is om deze virussen vroegtijdig op te sporen”, zei hij.
Na een vertraagde reactie bereiden de Congolezen zich voor
De ernst van de symptomen en het stijgende aantal gevallen zorgen voor een groeiend gevoel van paniek in de wijken van Bunia.
“Ik ken de gevolgen van Ebola, ik weet hoe het is”, zegt Noëla Lumo, een inwoner van Bunia. Ze woonde eerder in Beni, een regio die getroffen werd door eerdere Ebola-uitbraken. Zodra ze hoorde over de laatste uitbraak, begon Lumo met de hand beschermende maskers te maken.
Congo heeft gezegd dat de eerste persoon op 24 april in Bunia aan het virus stierf en dat het lichaam werd gerepatrieerd naar de gezondheidszone Mongbwalu, een mijngebied met een grote bevolking.
“Dat zorgde ervoor dat de Ebola-uitbraak escaleerde”, zegt de Congolese minister van Volksgezondheid, Samuel Roger Kamba.
Toen op 26 april een andere persoon ziek werd, werden volgens de Africa Centers for Disease Control monsters naar Kinshasa gestuurd om te testen. Op 5 mei werd de WHO gewaarschuwd voor ongeveer 50 sterfgevallen in Mongbwalu, waaronder vier gezondheidswerkers. Het eerste geval werd op 14 mei bevestigd.
Monsters uit Bunia werden aanvankelijk getest op het meest voorkomende type Ebola, zeiden Congolese functionarissen. Ze kwamen negatief terug, zei dr. Richard Kitenge, de incidentmanager van het ministerie van Volksgezondheid voor ebola.
De eerste bevestiging van Ebola kwam op 14 mei en Bundibugyo werd de volgende dag bevestigd.
Een Amerikaanse arts test positief
De Amerikaanse arts is een van de gevallen in Bunia, de hoofdstad van de provincie Ituri in Oost-Congo, zei dr. Jean-Jacques Muyembe, medisch directeur van het Nationale Instituut voor Bio-Medisch Onderzoek van het land.
Dr. Peter Stafford behandelde daar patiënten in een ziekenhuis toen hij symptomen ontwikkelde, zei Serge, de organisatie waarvoor hij werkt, in een verklaring.
Drie andere medewerkers van Serge werkten in hetzelfde ziekenhuis – waaronder de vrouw van Stafford – maar vertonen geen symptomen.
Zeven Amerikanen, waaronder degene die positief testte, worden voor monitoring naar Duitsland vervoerd, zei Dr. Satish Pillai van de Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention in een telefoongesprek met verslaggevers. Pillai zei dat de Amerikaan dit weekend symptomen ontwikkelde.
CDC-functionarissen reageerden niet onmiddellijk op vervolgvragen over de toestand van de Amerikaanse arts.
De CDC, die heeft gezegd dat het risico voor Amerikanen laag was, heeft reisadviezen uitgegeven waarin Amerikanen die in Congo en Oeganda reizen, worden aangespoord mensen met symptomen als koorts, spierpijn en huiduitslag te vermijden.
De CDC zei dat de VS de komende dertig dagen de toegang zouden verbieden van alle buitenlanders die de afgelopen drie weken Congo, Oeganda en Zuid-Soedan hadden bezocht, en maatregelen zouden nemen om personen met ebolasymptomen te identificeren in de havens van binnenkomst.
Dit is een zeldzame vorm van ebola
Ebola is zeer besmettelijk en kan worden opgelopen via lichaamsvloeistoffen zoals braaksel, bloed of sperma. De ziekte die het veroorzaakt is zeldzaam, maar ernstig en vaak dodelijk.
“Ebola is in hoge mate een ziekte van compassie, omdat het gevolgen heeft voor de mensen die eerder voor zieke mensen moeten zorgen”, zegt Dr. Craig Spencer, universitair hoofddocent aan de Brown University School of Public Health, die Ebola meer dan tien jaar geleden overleefde nadat hij de ziekte in Guinee had opgelopen.
“Ik vermoed dat het aantal gevallen de komende weken behoorlijk dramatisch zal stijgen, omdat we beter toezicht houden en uiteindelijk ontdekken dat er veel meer gevallen en waarschijnlijk veel meer sterfgevallen zijn dan we herkenden”, zei hij.
Hoewel er sinds 1976 ruim twintig Ebola-uitbraken hebben plaatsgevonden in Congo en Oeganda, is dit pas de derde keer dat het Bundibugyo-virus wordt gedetecteerd.
De Amerikaanse CDC zegt dat het koorts, hoofdpijn, spierpijn, zwakte, diarree, braken, maagpijn en onverklaarbare bloedingen of blauwe plekken veroorzaakt.
Het Bundibugyo-virus werd voor het eerst ontdekt in het Bundibugyo-district in Oeganda tijdens een uitbraak van 2007-2008, waarbij 149 mensen besmet raakten en 37 mensen om het leven kwamen. De tweede keer was in 2012, tijdens een uitbraak in Isiro, Congo, waar 57 gevallen en 29 doden werden gemeld.
Het hoofd van de Afrikaanse CDC, dr. Jean Kaseya, vertelde zondag aan Sky News dat hij in “paniekmodus” verkeert vanwege een gebrek aan medicijnen en vaccins, maar er worden de komende weken enkele kandidaat-behandelingen verwacht.
De regio kampt al met een humanitaire crisis
Ituri’s Mongbwalu ligt in het afgelegen oosten van Congo, met een slecht wegennetwerk op meer dan 1.000 kilometer (620 mijl) van de hoofdstad Kinshasa.
Oost-Congo kampt al lange tijd met een humanitaire crisis en de dreiging van gewapende groepen die het afgelopen jaar tientallen mensen hebben gedood en duizenden mensen hebben verdreven in Ituri.
VN-personeel is gevraagd om vanuit huis te werken en fysiek contact en drukke gebieden te vermijden, zei een VN-functionaris uit Bunia, die op voorwaarde van anonimiteit sprak omdat ze niet bevoegd waren om in het openbaar over dit onderwerp te spreken.
Volgens de VN zijn er in Ituri ruim 273.000 ontheemden
Rwanda heeft zondag de landgrens met Congo gesloten. De Oegandese autoriteiten zeiden dat er geen bewijs was dat Ebola zich binnen het land verspreidde, en zeiden dat de surveillance langs de grens met Congo is verscherpt.
Dit corrigeert een eerdere versie van het verhaal en merkt op dat er in Oeganda slechts één bevestigde dood is, en niet twee.