LAUREL, Md. – Napoleon Solo kwam weer tevoorschijn als veulen om naar te kijken met een overwinning in de Preakness Stakes.
Nu wil trainer Chad Summers een kans maken op Kentucky Derby-winnaar Golden Tempo, wiens afwezigheid dit weekend een teleurstellend veld achterliet op Laurel Park.
Aanbevolen video’s
“We zouden willen dat hij hier in de Preakness was. We steunden ze toen ze erover nadachten, ” zei Summers. “Helaas hebben ze het hier niet gered. Dat is prima. Hopelijk zien we hem ergens verderop.”
Napoleon Solo hield Iron Honor zaterdag op afstand en herstelde zich van een paar vijfde plaatsen voor zijn eerste overwinning van het jaar. Golden Tempo werd buiten de race gehouden, waardoor er een wijd open veld van 14 paarden overbleef voor de strijd om het middelste juweel van de Triple Crown, die dit jaar in Laurel Park werd gehouden omdat Pimlico in Baltimore wordt herbouwd.
Taj Mahal was de beste keuze bij 9-2 – de langste odds voor een Preakness-favoriet sinds de race in 1925 naar de huidige afstand van 1 3/16 mijl verhuisde. Iron Honor was de ochtendfavoriet geweest bij 9-2, maar hij was een 8-1-schot tegen de tijd dat de paarden het starthek binnenkwamen.
Taj Mahal kwam vroeg op voorsprong en legde de eerste kwartmijl af in 22,66 seconden, maar het tempo daalde snel en het ongeslagen hengstveulen van trainer Brittany Russell kon het niet vasthouden. Hij werd bovenaan het traject gepasseerd door Napoleon Solo (7-1). Iron Honor vormde laat een bedreiging, maar kwam 1 1/4 lengte te kort.
“Hij zat in beide bochten een beetje wijd en het kostte hem waarschijnlijk een beetje het stijfsel toen het er later op aankwam”, zei Chad Brown, de trainer van Iron Honor.
Chip Honcho (11-1) werd derde.
De Preakness, voorheen een luidruchtig evenement met grote aantallen fans en livemuziek op het binnenveld, werd dit jaar in een ingetogen sfeer betwist in Laurel, met een maximum aantal bezoekers van 4.800. De toekomst van het circuit is onzeker; het kan worden omgebouwd tot een trainingsfaciliteit.
“Het is een schande en een tragedie dat racebanen als Aquaduct en Laurel er niet meer zullen zijn, omdat het fundamentele racebanen zijn”, zei Summers. “Ik hoop alleen maar dat we als industrie de kans krijgen om een aantal van deze circuits te verzamelen en te redden. We kunnen niet toestaan dat dit blijft gebeuren, en er zullen uiteindelijk nog maar drie of vier circuits over zijn.”
De Preakness heeft lange tijd meerdere doelen gediend: het is duidelijk een noodzaak voor een paard om de Triple Crown te winnen, maar het is ook een soort tweede kans voor degenen die om de een of andere reden de Derby niet hebben gehaald. Dit keer was het vooral dat laatste, want er kwamen slechts drie paarden opdagen die in de Derby deelnamen.
Zo gebeurde het dat Napoleon Solo en Iron Honor, die niet meer hadden gereden sinds ze begin april als vijfde en zevende eindigden in de Wood Memorial, het opnieuw tegen elkaar opnamen voor een veel hogere inzet.
De derde plaats Chip Honcho kwam van zijn eigen vijfde plaats in de Louisiana Derby in maart.
Napoleon Solo finishte in 1 minuut en 58,69 seconden en betaalde $ 17,80 op een weddenschap van $ 2. Het was de eerste overwinning in een Triple Crown-race voor zowel Summers als jockey Paco Lopez.
Het hengstveulen won vorig jaar zijn eerste twee starts met indrukwekkende marges en had in oktober de overhand in de Champagne Stakes met 6 1/2 lengtes. Hij kon die vorm echter niet vasthouden en eindigde dit jaar als vijfde in zowel de Fountain of Youth als de Wood Memorial.
“Het hele jaar door vijfde, vijfde plaats. Iedereen zei dat hij niet zo goed was als in de Champagne”, zei Summers. “Dit was hier een overwinning. Mensen zullen zeggen dat het niet tegen de beste van de beste was. We zullen het de rest van het jaar ontdekken.”
Nu wordt Napoleon Solo in juli gewezen op de Haskell Stakes in Monmouth Park.
De drie paarden die dit jaar zowel in de Derby als in Preakness deelnamen – Ocelli (7-1), Incredibolt (5-1) en Robusta (25-1) – eindigden zaterdag als vierde, vijfde en negende.
De race omvatte maximaal 14 paarden, wat het grootste deelnemersveld markeerde sinds 14 ook in de editie van 2011.
Taj Mahal had alle drie zijn races in Laurel gelopen, wat waarschijnlijk een rol speelde omdat gokkers hem tot de lichte favoriet maakten boven Incredibolt. Russell probeerde de eerste vrouwelijke trainer te worden die de Preakness won – twee weken nadat Cherie DeVaux die mijlpaal bereikte in de Derby – maar Taj Mahal viel terug naar de 10e plaats nadat hij een groot deel van de weg aan de leiding had gestaan.
“Hij kwam goed weg en ze gingen prima vooruit, maar de winnaar zat ook precies op zijn flank”, zei Russell. “Hij deed wat we dachten dat hij zou doen. Hij trapte gewoon niet door.”