ROME – Een kalender met close-ups van jonge, knappe mannen in priesterlijke kledij is de afgelopen twintig jaar een blijvend Rome-souvenir geweest – maar weinigen, zo lijkt het, zijn daadwerkelijk mannen van het kaliber.
Giovanni Galizia was de coverfoto van de zogenaamde sexy priesterkalender voor veel van de afgelopen 23 edities. Op dezelfde foto die jaar na jaar wordt gebruikt, draagt Galizia een administratieve halsband en toont hij een raadselachtige glimlach die de Mona Lisa waardig is tegen de granieten muur van een kerk in zijn geboorteland Palermo.
Aanbevolen video’s
Voor Galizia was de shoot een grap die geen sporen naliet in zijn leven, totdat een verhaal in het Romeinse dagblad La Repubblica deze week onthulde dat de ‘sexy priesterkalender’ nauwkeuriger ‘de nep-priesterkalender’ genoemd kon worden, wat landelijke aandacht trok.
De kalender is niet gelieerd aan het Vaticaan, dat weigerde commentaar te geven.
Een populair souvenir met 12 zwart-witportretten
Galizia, nu een 39-jarige stewardess voor een Spaanse luchtvaartmaatschappij, was pas 17 jaar oud toen wederzijdse vrienden hem in contact brachten met fotograaf Piero Pazzi, die ook een kalender heeft gemaakt met Venetiaanse gondeliers en musea heeft opgericht in Boedapest en Montenegro over de geschiedenis van katten.
Elke editie heet officieel Calendario Romano en bevat twaalf zwart-witportretten van mannen, meestal in administratieve kledij, waarvan er vele jaar na jaar worden gerecycled. Galizia kende slechts één van de andere proefpersonen, een Fransman die ook geen priester was.
Galizia zei dat hij nog nooit op straat is aangehouden, hoewel zijn neven en nichten de kalender ooit aan hun grootmoeder cadeau gaven, ‘en ze stierven allemaal van het lachen.’
De kalender was bedoeld als kunst, niet als bedrog
Galizia beschouwt de foto’s van priesters als onderdeel van een artistieke traditie en merkt op dat niemand die naar een tv-drama met priesters kijkt, gelooft dat ze daadwerkelijk door geestelijken worden gespeeld.
“Natuurlijk knipoogt het een beetje naar de dynamiek tussen het heilige en het profane, omdat het duidelijk is dat het zien van een wereld die ver weg en in sommige opzichten zo verheven is als de kerkelijke wereld, met zo’n jongeman met een fris gezicht, een soort dissonantie creëert”, zei hij.
Maar hij zei ook dat hij niet begrijpt waarom de zwart-wit close-ups als sexy worden geïnterpreteerd. Pazzi zei ook dat dat niet het punt was.
“Er is een neiging om wat mooi is te verwarren met wat sensueel is, omdat schoonheid tegenwoordig, vooral in de wereld van vandaag, die behoorlijk geseksualiseerd is, alleen tot uitdrukking komt in sensualiteit,” zei Galizia.
“Dat gezegd hebbende, waardeer ik de observatie en beschouw het als een compliment – omdat het geen sinecure is om sexy te zijn in de kraag van een priester.”
Het heeft de zegen van minstens één echte priester
Pazzi wil niet zeggen hoeveel van de Romeinse kalenders er zijn verkocht, maar schat enkele duizenden per jaar. Terwijl Pazzi zegt dat hij royalty’s ontvangt, zegt Galizia, die een vrijgaveformulier heeft ondertekend toen de foto werd genomen, dat hij nooit om betaling heeft gevraagd.
De kalender wordt voor ongeveer 8 euro (ongeveer $ 9,30) verkocht in winkels rondom het Vaticaan en in het historische centrum van Rome. Een winkelbediende, Hassam Mohammad, zei dat hij er elke dag een handvol verkoopt.
Pazzi neemt een pagina met informatie over het Vaticaan op in de kalender, maar de productie ervan is onafhankelijk en staat los van de Heilige Stoel.
Een priester uit Zuid-Korea die deze week in de buurt van het Vaticaan liep, zei dat de kalender in zijn thuisland goed bekend is, vooral onder jongeren die de kalender met humor bekijken.
“Ze denken vaak dat priesters stijf en afstandelijk zijn”, zei de priester, die zichzelf informeel identificeerde als pater Domenico. “Maar als ze naar deze kalender kijken, denken ze dat priesters bekender zijn en dat priesters grappig kunnen zijn. Ik denk dat deze kalender in Korea heel beroemd is, en dat is oké.”
Barry deed verslag vanuit Verona, Italië. Giada Zampano in Rome en Nicole Winfield in Vaticaanstad droegen bij.