NEW YORK – Juryleden zijn vrijdag vastgelopen in het nieuwe proces tegen verkrachting tegen Harvey Weinstein, waardoor een nieuw nietig proces is afgedwongen in een zaak uit het #MeToo-tijdperk die tot nu toe drie keer voor de rechter is gekomen.
Terwijl de voormalige Hollywood-magnaat is veroordeeld voor andere seksuele misdaden aan twee Amerikaanse kusten en achter de tralies blijft, laat het nietig geding de aanklacht wegens verkrachting in New York in het ongewisse. Aanklagers vroegen zich af of ze de zaak voor de vierde keer zouden behandelen, nadat enkele juryleden buiten de rechtbank hadden gezegd dat negen van de twaalf Weinstein wilden vrijspreken.
Aanbevolen video’s
De 74-jarige Weinstein reageerde weinig toen hij uit de rechtbank werd weggeleid, maar zijn advocaten zeiden later dat hij tevreden was met de uitkomst.
“Misschien is het niet de overwinning die hij wilde, maar het is een overwinning en we zullen blijven vechten”, zei advocaat Marc Agnifilo, eraan toevoegend dat de verdediging geloofde dat er “uitstekende” vooruitzichten zijn als de zaak opnieuw wordt behandeld.
De overwegend mannelijke jury in Manhattan woog of Weinstein Jessica Mann, een haarstylist en acteur, had verkracht. De advocaten van Weinstein voerden aan dat de ontmoeting met wederzijdse toestemming plaatsvond. Het gebeurde in 2013 tijdens een beladen relatie tussen de toen getrouwde Weinstein en de decennia jongere Mann.
De beraadslagingen begonnen woensdag. Vrijdag, nadat de jury binnen 90 minuten twee aantekeningen had gestuurd waarin stond dat het vastzat, verklaarde rechter Curtis Farber het proces nietig.
Wat de juryleden opviel
Sommige juryleden zeiden dat ze werden getroffen door hiaten in wat Mann zich herinnerde, vooral toen advocaten haar ondervroegen.
“De overheersende gedachte was dat de getuige veel inconsistenties in haar verhaal had”, zegt jurylid Josh Hadar (57). Hij was voorstander van vrijspraak: “Zo kom ik niet gemakkelijk, maar het leek er gewoon op dat er voldoende redelijke twijfel was.”
Een ander jurylid, Sarae Perez, 25, merkte op dat ze feminisme heeft gestudeerd en goed thuis is in #MeToo, maar dat ze ook de onzekerheden over Manns verhaal niet kon overwinnen.
‘Er waren plaatsen waar we haar woord niet konden vertrouwen’, zei ze.
Reactie van de aanklager: ‘Ik verdien gerechtigheid’
Mann zei in een verklaring dat het nietig geding “op geen enkele manier afbreuk doet aan de waarheid die ik heb verteld.”
“Ik verdien gerechtigheid, daarom sta ik op en krijg ik te maken met ondraaglijke publieke kritiek in naam van een groter goed”, zei ze.
Districtsadvocaat Alvin Bragg uit Manhattan prees Manns “doorzettingsvermogen en moed” en zei in een verklaring dat aanklagers haar zullen raadplegen over de volgende stappen. Volgende maand moeten ze zeggen of ze de zaak opnieuw zullen behandelen.
Hoe de zaak terugkeerde voor een derde proces
Als Oscar-winnende filmproducent en studiobaas was Weinstein een van de machtigste figuren van Hollywood en een belangrijke Democratische donor voordat de lang onderdrukte beschuldigingen van seksuele intimidatie en aanranding tegen hem in 2017 in de publieke opinie terechtkwamen. De onthullingen stimuleerden de eisen van de #MeToo-beweging om verantwoordelijkheid te nemen voor seksueel wangedrag, maakten van Weinstein een paria, lieten de studio failliet gaan en leidden uiteindelijk tot strafrechtelijke aanklachten tegen hem in New York en Los Angeles.
Voor sommigen werd hij veroordeeld en voor anderen vrijgesproken. Toch bleef Manns bewering hangen. Weinstein werd in 2020 veroordeeld voor de aanklacht. Vervolgens vernietigde een hof van beroep dat vonnis en werden de juryberaadslagingen afgebroken tijdens een nieuw proces in 2025. Dat maakte de weg vrij voor het nieuwe proces van dit jaar.
Weinstein heeft gezegd dat hij zijn toenmalige vrouw ontrouw was en ‘verkeerd handelde, maar ik heb nooit iemand aangevallen’.
Het account van de aanklager
Mann, nu 40, ontmoette Weinstein begin 2013 op een feest in Los Angeles, toen ze hoopte een handvol acteercredits op te bouwen voor een grote carrière. Ze zei dat zijn opdringerige, intieme toenaderingen haar aanvankelijk ongemakkelijk maakten, maar ze ging ermee akkoord en besloot een relatie met hem op te bouwen.
Ze zei echter dat ze op 18 maart 2013 duidelijk had gemaakt dat ze geen seks wilde, toen hij onverwachts een kamer kreeg in een hotel in Manhattan waar ze bij een vriend logeerde.
“Ik zei keer op keer ‘nee’ en probeerde te vertrekken”, vertelde ze de juryleden tijdens vijf dagen van intense getuigenissen. Ze zei dat Weinstein de deur dichtsloeg, haar armen pakte en haar beval zich uit te kleden. Bang gaf ze het protest op, zei ze en beweerde dat hij haar uiteindelijk had verkracht.
De advocaten van Weinstein benadrukten een introspectieve, persoonlijke notitie die Mann zichzelf twee dagen later schreef. Hoewel er niets werd gezegd over de vermeende verkrachting, besprak het briefje haar tegenstrijdige gevoelens over het ‘emotioneel gehecht raken’ in een niet-exclusieve relatie met een man die ze niet noemde. Ze getuigde dat ze de vermeende verkrachting niet hoefde op te schrijven.
Weinsteins verdediging
Weinstein heeft niet getuigd. Volgens zijn advocaten was Mann een gewillige partner in een hechte, ondersteunende relatie met een insider uit de showbusiness die deuren voor haar opende, maar ze keerde zich tegen hem toen hij een outcast werd.
In de maanden en jaren na de ontmoeting in New York bleef Mann Weinstein zien en met hem communiceren, zo bleek uit e-mails en getuigenissen. Soms trok ze zich terug om een andere relatie na te streven; bij andere wendde ze zich tot Weinstein, die haar acteerdromen bevestigde en haar troostte toen haar vader ongeneeslijk ziek was.
“Ik hou van je. Alles wat je nodig hebt”, schreef Weinstein.
Hij hielp Mann bij het binnenhalen van een filmauditie (het leverde niets op) en een baan als haarstylist. Ze vroeg hem om hulp bij zaken als een autoprobleem, hoewel ze contant geld weigerde dat hij probeerde te sturen toen ze de huur niet kon betalen.
In een van haar laatste e-mails aan Weinstein, in februari 2017, schreef ze: “Ik hou van je, dat doe ik altijd. Maar ik haat het om me als een buit te voelen.” Toen hij reageerde door te suggereren dat ze een grapje maakte en moest stoppen met het gebruik van de e-mail van zijn bedrijf, zei ze dat het een grap was en verontschuldigde ze zich.
Acht maanden later brachten nieuwsberichten over de beschuldigingen van andere vrouwen haar ertoe naar de politie te stappen.
Mann heeft Weinstein nooit aangeklaagd, maar na zijn veroordeling in 2020 heeft ze ongeveer $ 500.000 aangevraagd en gekregen uit een fonds voor de schikking van seksueel wangedrag dat was opgericht tijdens het faillissement van zijn bedrijf. Zijn advocaten maakten tijdens dit proces geen melding van de uitbetaling.